
Figura Teg. 19. Representación esquemática de un melanocito (color
azul) mostrando sus prolongaciones y de varios queratinocitos
recibiendo los gránulos de queratina mediante secreción citocrina.
La síntesis de la melanina comprende varios pasos
que se describen a continuación:
a) Síntesis en el retículo endoplásmico rugoso de la
enzima tirosinasa.
b) Transferencia de la tirosinasa a las cisternas del
complejo de Golgi.
c) La tirosinasa emerge de la cara trans del complejo
de Golgi rodeada por una membrana en la forma
de unas vesículas membranosas denominadas
premelanosomas.
d) En el interior de las vesículas también existen
moléculas de tirosina.
e) La enzima tirosinasa actúa sobre la tirosina
transformándola en 3,4drihidrofenilalanina (dopa) y
posteriormente en dopaquinona generándose un
pigmento pardo oscuro llamado melanina. Así, las
vesículas se transforman en melanosomas o gránulos
de melanina. Estos gránulos de forma ovoide, miden
de 0.5 a 0.7 µm de longitud. Al microscopio electrónico
los melanosomas muestran una estructura interna en
forma de rejilla que, conforme se sintetiza la melanina
va siendo oscurecida por ella
(Figura Teg. 18).
f) Los melanosomas son transportados a los extremos
apicales de las prolongaciones dendríticas de los
melanocitos y mediante la denominada secreción
citocrina, son transferidos, en una especie de
fagocitosis, al interior de los queratinocitos.
Mediante sus prolongaciones dendríticas un
melanocito provee de melanosomas a un grupo de
queratinocitos vecinos, integrándose una unidad
epidérmica de melanina.
Los gránulos de melanina se desplazan en el
citoplasma de los queratinocitos y dependiendo de la
raza humana, se distribuyen uniformemente en todo el
citoplasma, como en la raza negra oscureciendo toda
la epidermis (en individuos de raza negra los
melanosomas alcanzan tamaños más grandes) o se
concentran encima o alrededor del núcleo como en la
raza blanca o en las mestizas
(fig.Teg. 17 a, b y 18). En
este caso forman una especie de pequeño casquete
que actúa como una barrera que impide el pasaje
hacia el núcleo de las radiaciones ultravioleta.
La cantidad de melanocitos que tiene la piel humana
es similar para todas las razas. Una mayor (raza
negra) o menor pigmentación (raza blanca) de la
epidermis de las personas que pertenecen a estos
grupos humanos, se debe exclusivamente a la mayor
o menor cantidad de melanina que sinteticen, liberen
y transfieran los melanocitos. La falta de pigmentación
de la piel por ausencia de melanosomas se denomina
Albinismo,
observar las figuras del Teg. 20.
El número de melanocitos varía entre 800 a 2000 por
milímetro cuadrado. Existen en mayor proporción en la
cara, brazos y piernas; en cambio en las superficies
mediales de brazos y muslos el número de ellos es
mucho menor y existen aún en menor cantidad en las
palmas y plantas de manos y pies, respectivamente.
Los melanocitos aumentan su producción de melanina
cuando la piel es expuesta a una mayor cantidad de
radiación ultravioleta. Por lo tanto, exposiciones
prolongadas a la luz solar ocasionarán que la piel se
pigmente más, produciendo el “bronceado de la piel”.
Una mayor exposición a la radiación solar (UV) también
propicia que una mayor cantidad de melanosomas se
agrupen, como un casquete protector, por encima del
núcleo (fig. Teg. 17b y 18)
En individuos donde el color de la piel no es
demasiado pigmentado, existe una mayor población
de melanocitos, por unidad de superficie, en
determinadas regiones como en la piel de los
genitales, región perianal, la areola de los pezones y
en la región coccígea de ciertos niños constituyendo la
"mancha mongólica".
Los melanocitos se originan de células
neuroectodérmicas que migran de las crestas neurales
para situarse en la dermis diferenciándose en
melanoblastos. A partir de la decimoprimera semana
del desarrollo embriológico los melanoblastos se
transforman en melanocitos y se localizan en la
epidermis donde inician su producción de melanina.
Aproximadamente al quinto mes de la gestación la
población de melanocitos alcanza la cantidad estable
por unidad de superficie.