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Aldo Rodolfo Ferreres
Cátedra I de Neurofisiología
Tema del práctico 1
Anatomía del sistema
nervioso humano
Primer cuatrimestre 2022
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Anatomía del sistema nervioso humano
Índice
Preguntas para guiar la lectura………………………………………………………………....página 3
Divisiones del SN................................................................................................................página 4
Sistema nervioso periferico……………...............................................................................página 5
Sistema nervioso central………………………....................................................................página 5
Ejes y planos de orientación en el SN………………………………….................................página 6
Las siete grandes regiones del SNC humano....................................................................página 8
Corteza cerebral ............................................................................................................... página 12
Sustancia blanca hemisférica ........................................................................................... página 18
Formaciones grises ............................................................................................................ página 18
Lista de términos clave ...................................................................................................... página 23
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Preguntas para guiar la lectura
Tema del práctico 1: Anatomía del sistema nervioso humano
A continuación, se plantea una serie de preguntas para dirigir la lectura del presente material;
leelas atentamente. Es posible que no tengas los conocimientos suficientes para responder
algunas (o muchas de ellas). Sin embargo, podés reflexionar sobre qué se está preguntando y
anotar las ideas que te surgen, aunque no constituyan una respuesta formal.
Activar los conocimientos previos, aunque sean insuficientes, es una parte muy importante para
aprender nuevos conceptos. ¿Por qué? Porque aprender conceptos implica asociar nuevas
ideas a las ideas preexistentes, estructurarlas y darles una nueva organización..
1. ¿Cuáles son las dos divisiones del SN humano?
2. ¿Dónde se localiza el SNC?
3. ¿Qué elementos constituyen el SNP?
4. ¿Cuál es la función de la división autónoma del SNP?
5. ¿Cuál es la función de la división somática del SNP?
6. ¿Cuáles son las siete grandes regiones del SNC?
7. ¿Qué regiones forman el tronco cerebral?
8. ¿Cuál es la diferencia entre encéfalo y cerebro?
9. ¿De qué está formada la sustancia gris en el SNC?
10. ¿De qué está formada la sustancia blanca en el SNC?
11. ¿Dónde se ubica la sustancia gris en el cerebro?
12. ¿Qué tipos de corteza cerebral existen?
13. ¿Cuáles son los lóbulos de la corteza?
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Aldo Ferreres
Anatomía del sistema nervioso humano
La neuroanatomía suele desalentar a los no iniciados y parecer superflua para quienes se interesan
primariamente por la conducta. Sin embargo los conocimientos neuroanatómicos estudiados desde y
para una perspectiva funcional, y encarados de manera no estática, aportan nociones importantes. El
conocimiento de las funciones nerviosas superiores depende en gran medida de un refinado mapeo
de los circuitos neuronales y no puede abordarse sin una adecuada base anatómica.
Divisiones del sistema nervioso.
Dentro del sistema nervioso (SN) se distinguen dos partes, el sistema nervioso central (SNC) y el
sistema nervioso periférico (SNP). El procesamiento más complejo y las funciones de coordinación se
llevan a cabo en el SNC que está conectado con cada uno de los rincones del cuerpo a través del SNP
en una comunicación de ida y vuelta (figura 1). El SNC también está conectado químicamente con los
tejidos del organismo a través del sistema neuroendócrino.
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Sistema nervioso periférico
El SNP periférico es la parte del sistema nervioso que se localiza fuera de las cavidades óseas y está
formado por nervios y ganglios. Los nervios contienen axones de neuronas; los ganglios son
formaciones abultadas, ubicadas en el trayecto de los nervios, que contienen cuerpos neuronales
dendritas y sinapsis. El SNP tiene dos partes anatómica funcionalmente diferenciadas: el sistema
nervioso periférico somático y el sistema nervioso perférico autónomo.
La parte somática del SNP está formada por los nervios craneales (12 pares) que salen por agujeros
del cráneo y por los nervios raquídeos (31 pares) que salen por agujeros de la columna.
Los nervios somáticos conducen al SNC información aferente proveniente de los órganos sensoriales
especializados (ojos, oído, gusto, olfato) de la piel, músculos, tendones, huesos y articulaciones y
llevan desde el SNC comandos eferentes a los músculos esqueléticos de la cabeza, tronco y
miembros.
La parte autónoma conecta al SNC con las visceras y con glándulas. El sistema nervioso autónomo
(SNA) posee nervios y ganglios mediante los cuales controla la actividad contráctil cardiac y
respiratoria, la musculatura lisa del intestino, vasos y pelos y la actividad de las glándulas de secreción
externa. Tiene dos divisiones anatómicas y funcionales: simpática y parasimpática. La división simptica
participa en la preparación del organismo para la acción y es psicológicamente activadora. La división
parasimpática tiene una función de conservación y reparación de las reservas y tejidos del organismo,
actúa durante el reposo y es psicológicamente relajadora. La mayoría de los órganos recibe inervación
de ambas divisiones que tienen un efecto opuesto sobre los mismos. El SNA trabaja conjuntamente
con el sistema endócrino en el mantenimiento de la homeostasis (ambiente interno estable). La
respuesta autónoma es más rápida que la endocrina y se ejerce mediante conexiones nerviosas con
las vísceras en tanto la actividad endócrina se ejerce median la secreción de hormonas que, llevadas
por la sangre, modifican la actividad de los tejidos.
Sistema nervioso central
El SNC es la parte del sistema nervioso contenida dentro de cavidades óseas, está envuelto por las
meninges y flota en el líquido cefalorraquídeo, es la estructura más protegida del organismo. La médula
está localizada dentro de la columna vertebral. La porción mayor del SNC es el encéfalo que está
ubicado dentro del cráneo y constituido por el cerebro, el tronco cerebral y el cerebelo.
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Sustancia gris y sustancia blanca
A simple vista es posible distinguir en el SNC zonas claras denominadas sustancia blanca y zonas
más oscuras de color pardizo denominadas sustancia gris. La sustancia gris está formada por los
cuerpos neuronales y elementos de sostén. La sustancia blanca esta formada por fibras, los axones
de las neuronas, envueltos en una capa lipídica llamada mielina que es la que da el color blanco. En
el encéfalo hay dos variedades de sustancia gris: corteza y núcleos. La corteza es una estructura
estratificada (posee entre 3 y 6 capas) que cubre los hemisferios del cerebro y del cerebelo. Los
núcleos son congregaciones de cuerpos neuronales, no estratificadas, que están en la profundidad del
cerebro y del tronco cerebral. Hay verdaderas colecciones de núcleos como el tálamo, el complejo
amigdalino o el estriado y núcleos diminutos como el locus niger en el tronco cerebral. En la médula la
sustancia gris ocupa una posición central con forma típica de mariposa y la sustancia blanca una
posición periférica.
Aferencia y eferencia
Aferencia y eferencia se refieren a la dirección en que se transmite la información. Las fibras (o vías)
que transmiten información hacia el SNC se denominan aferentes y las fibras (o vías) que transmiten
información desde el SNC hacia la periferia se denominan eferentes. Los términos también pueden
emplearse en relación con una estructura determinada, por ejemplo aferencias y eferencias del tálamo
se refiere a información que ingresa y sale del tálamo respectivamente.
Ejes y planos de orientación en el SN
Se utilizan tres ejes para localizar estructuras en el SN, longitudinal, antero-posterior y latero-medial
(figura 2). El eje longitudinal o rostro-caudal sigue el eje principal del cuerpo que va de la cabeza a la
cola, es un eje recto en la inmensa mayoría de los animales pero en los humanos y otros primates, la
posición erguida del cuerpo está acompañada por una curvatura hacia adelante de la porción anterior
del SNC, flexión que se produce durante el desarrollo embrionario. El eje postero-anterior o dorso-
ventral va de la espalda al pecho del animal y el eje latero-medial va de la línea media hacia los lados
del cuerpo. El SNC es un cuerpo tridimensional y la descripción de las estructuras internas recurre al
uso de cortes que se practican según tres planos: frontal, horizontal y sagital.
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Las siete regiones principales del SNC humano
Hay siete regiones en el SNC humano que se pueden distinguir macroscópicamente. En dirección
caudo-rostral son: 1) médula espinal, 2) bulbo raquídeo, 3) protuberancia, 4) mesencéfalo, 5) cerebelo,
6) diencéfalo y 7) hemisferios cerebrales (figura 3). Analizaremos la disposición general de cada una
de estas regiones y mencionaremos sus principales funciones.
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Médula espinal
Es la parte más caudal del SNC y está localizada dentro de la columna vertebral aunque no la ocupa
en toda su extensión porque es más corta que su envoltura ósea. Se extiende desde la base del cráneo
hasta la primera vértebra lumbar (figura 1). La médula tiene una organización en segmentos cada uno
de los cuales se relaciona con un segmento corporal. Hay 31 pares de nervios raquídeos, uno por cada
segmento medular. Cada nervio se une a la médula por una raíz sensitiva posterior y una raíz motora
anterior (figura 4). A través de ellos la médula recibe información sensitiva desde la piel, músculos,
articulaciones y vísceras y emite fibras motoras destinadas a inervar los músculos y fibras eferentes
de las divisiones simpática y parasimpática del sistema nervioso autónomo.
La sustancia gris en la médula tiene una posición central con forma de alas de mariposa. Las neuronas
del asta anterior tienen función motora, las del asta posterior tienen función sensitiva (somática y
visceral), y en el asta lateral hay neuronas que originan las fibras eferentes viscerales para las
divisiones simpática y parasimpática del SN autónomo. El reflejo miotático es un ejemplo del patrón
segmental de organización funcional de la médula (inserción 1).
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Tronco cerebral: bulbo, protuberancia y mesencéfalo
Las tres estructuras que siguen, bulbo, protuberancia y mesencéfalo reciben la denominación conjunta
de tronco cerebral o encefálico (figura 5). La forma del tronco en su extremo caudal recuerda a la de
la médula pero, verdadera transición entre ésta y el cerebro, su disposición anatómica y funciones se
acomplejan sensiblemente. Al estar localizado en el cráneo la información sensitiva que recibe el
tronco proviene de la piel, músculos y articulaciones de la cabeza, cuello y cara. También recibe la
información sensorial de sentidos especiales como audición, gusto y equilibrio (visión y olfato no
ingresan al SNC por el tronco, entran directamente al cerebro). Cabeza y cuello poseen grupos
musculares con funciones motoras muy específicas (movimientos cefálicos, oculares, alimenticios,
articulatorios, gesticulación facial). El tronco está atravesado por las vías ascendentes y descendentes
que transportan la información sensorial y motora hacia y desde el cerebro con la particularidad de que
la mayor parte de estas vías se decusa (cruza al lado opuesto) a este nivel. Por detrás del tronco se
sitúa el cerebelo que también se comunica profusamente con el resto del SNC mediante fibras que
hacen conexiones en núcleos del tronco o lo atraviesan.
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Bulbo
Localizado por encima de la médula el bulbo contiene núcleos grises que participan en la regulación
de la presión sanguínea y la respiración y contiene parte de los núcleos que participan en el gusto, la
audición y el equilibrio.
Protuberancia o puente
Es la porción media del tronco, está localizada entre el bulbo y el mesencéfalo y tiene al cerebelo por
detrás. Contiene núcleos que sirven para el intercambio de información sobre el movimiento y la
sensibilidad entre cerebro, cerebelo y médula. Contiene una parte de los núcleos que coordinan la
motilidad ocular y los núcleos que controlan el movimiento de la cara.
Mesencéfalo
También denominado pedúnculo cerebral, el mesencéfalo une el tronco al cerebro. Contiene parte de
los núcleos que coordinan la motilidad ocular y núcleos importantes que forman parte de circuitos que
intervienen en el control motor general (como el locus niger y el núcleo rojo). La sustancia reticular,
verdadera red de núcleos pequeñísimos, se extiende a lo largo de todo el tronco pero alcanza mayor
desarrollo a nivel del mesencéfalo; participa en la regulación del alerta, la atención, el sueño y en el
control del tono de los músculos esqueléticos. Es también una estación de relevo en las vías visual y
auditiva.
Cerebelo
Se localiza por detrás de la protuberancia y el bulbo. Tiene una superficie plegada, la corteza
cerebelosa, que está dividida en lóbulos. El cerebelo recibe entradas sensoriales desde la médula
espinal, información motora que le llega desde la corteza cerebral e información del sentido del
equilibrio proveniente de los órganos vestibulares del oído. La convergencia de todos estos tipos de
información le permite al cerebelo jugar un papel esencial en la coordinación de los músculos
esqueléticos durante el mantenimiento de la postura y el movimiento y en el aprendizaje de hábitos
motores complejos. Juega un papel importante en la automatización de procesos motores y cognitivos.
Diencéfalo
Tiene dos estructuras, el tálamo y el hipotálamo. El tálamo es una gran formación gris localizada en la
parte central de cada hemisferio que contiene numerosos núcleos con funciones sensitivas, motoras
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y cognitivas. El tálamo procesa, modula y distribuye la mayor parte de la información sensorial y motora
que entra o sale de la corteza cerebral. Todas las vías sensoriales excepto el olfato hacen un relevo
(sinapsis) en el tálamo antes de su proyección a la corteza sensorial primaria y también hacen relevo
las vías motoras. El tálamo está vinculado con la formación reticular del tronco encefálico y participa
en la regulación del alerta y la atención. También está vinculado al procesamiento emocional y de la
memoria.
El hipotálamo está ubicado ventralmente a la porción anterior del tálamo. Es una estructura importante
en el control de la conducta motivada (regulación de la ingesta de agua y alimentos, aspectos de la
conducta sexual y maternal). Algunos de sus acciones las ejerce mediante el control de la glándula
pituitaria (hipófisis) que cuelga de su extremo anterior.
Hemisferios cerebrales
Separados por la cisura interhemisférica y ubicados a cada lado de la línea media los hemisferios
cerebrales son la región encefálica más grande y ocupan la mayor parte del cráneo. Los hemisferios
se relacionan con las funciones sensoriales, cognitivas, mnésicas, y emocionales, así como con la
planificación, monitoreo y control de la conducta. En cada hemisferio se distinguen: la corteza cerebral,
la sustancia blanca subcortical y las formaciones grises profundas.
Asimetría anatómica y funcional
A pesar de su semejanza los hemisferios no son idénticos, hay diferencias anatómicas macro y
microscópicas conocidas como asimetrías. Pero las diferencias más evidentes son funcionales
(dominancia del hemisferio izquierdo para el lenguaje, del hemisferio derecho para las habilidades
espaciales, etc.).
Dada la importancia de los hemisferios cerebrales para la conducta, describiremos sus estructuras con
mayor detalle.
Corteza cerebral
La característica más sobresaliente del cerebro humano es el enorme desarrollo de los hemisferios
cerebrales y la cantidad de repliegues de su corteza cerebral. Es por eso que ha sido el blanco
predilecto de los estudios relacionados con las funciones psicológicas superiores.
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La corteza cerebral es un manto de sustancia gris de unos 5 mm de espesor que recubre los
hemisferios. Aunque en los mamíferos inferiores la corteza es lisa, a partir de los primates muestra un
aspecto arrugado debido a que el cerebro evolucionó más rápido que el cráneo. Si la corteza humana
se desplegara, ocuparía una superficie de un metro cuadrado y medio. La corteza presenta
depresiones llamadas surcos o cisuras que separan regiones más elevadas llamadas
circunvoluciones. Los surcos pequeños varían entre individuos, pero los surcos mayores son
constantes en la especie y permiten dividir la corteza en lóbulos llamados como los huesos del cráneo
que los cubren: lóbulos frontal, parietal, temporal y occipital (figura 6). En la cara externa de la corteza
hay dos surcos bien notorios, el que tiene dirección horizontal es la cisura de Silvio y separa el lóbulo
temporal de los lóbulos frontal y parietal, la cisura de Rolando tiene dirección oblicua y separa el lóbulo
frontal del parietal. En la cara externa no hay un surco que marque nítidamente el límite anterior del
lóbulo occipital por lo que se utiliza una línea imaginaria. Un corte frontal como el de la figura 7 permite
visualizar el lóbulo de la ínsula que se localiza en la profundidad de la cisura de Silvio y que no es
visible desde la superficie del cerebro porque está tapado por pliegues de los lóbulos frontal, temporal
y parietal. Para visualizar la cara interna de los hemisferios se debe practicar un corte sagital (antero-
posterior) que pase por la línea media, seccionando el cuerpo calloso y un corte a nivel del hipotálamo
que separe el cerebro del tronco cerebral, este último corte permite visualizar con comodidad la cara
interna del lóbulo temporal. La corteza de los lóbulos frontal, parietal y occipital se continúa en la cara
interna de los hemisferios donde también se localiza una circunvolución que rodea el cuerpo calloso
denominada circunvolución del cíngulo. La prolongación interna del lóbulo temporal, área también
denominada lóbulo temporal medial, contiene la formación hipocámpica y la circunvolución
parahipocámpica.
Areas corticales histológicas y funcionales
Areas citoarquitectónicas: desde un punto de vista histológico, la corteza cerebral no es homogénea,
en su mayor parte muestra una estructura de seis capas pero en otras tiene tres o cinco capas. El
grosor relativo de cada capa y la composición celular varía de una región a otra lo que ha servido de
base para diferenciar áreas y trazar mapas citoarquitectónicos, uno de los más conocidos y utilizados
es el de Brodmann (figura 8). Algunas áreas citoarquitectónicas coinciden con áreas funcionales, por
ejemplo las áreas motora y sensoriales primarias, pero en otros casos la coincidencia no es tan estricta
o simplemente no la conocemos.
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