África ha tenido mala suerte: África es un tesoro. La geografía le ha
dotado de una riqueza natural incomparable, y la geología le ha colocado
junto al Viejo Continente. Dos hechos que, desde que los europeos
tuvieron la capacidad técnica para desembarcar en costas ajenas,
propiciaron que ese bendito tesoro, repleto de recursos naturales, pasara
a ser un lastre para África.
A lo largo de la historia, los africanos apenas han podido disfrutar de sus
riquezas. Siempre se les ha adelantado un hombre extranjero. En este
artículo hacemos un breve repaso al proceso de colonización que ha
sufrido y sufre África desde comienzos del S.XIX.
ARTÍCULO RELACIONADO: El potencial económico de África (Juan
Pérez Ventura, Septiembre 2013)
1800-1880 África antes de la colonización
europea
En 1820, los ejércitos egipcios comenzaron a avanzar hacia el sur,
remontando el río Nilo. En pocos años Mehmet Alí se hizo con el control de
las tierras de Nubia y Sudán, ricas en recursos y en esclavos. Egipto era
uno de los cinco Estados africanos que podemos etiquetar
como modernos y que no estaban bajo el control de los europeos. Los
otros tres Estados autóctonos que convivían en el continente eran
Marruecos, el Imperio Otomano (su rama libia), el Sultanato de Zanzíbar
(en la costa Este) y el Estado afrikáner al norte de la Colonia del Cabo, que
si bien era un país “de blancos”, se puede considerar como Estado
netamente africano (sus habitantes no eran europeos).
Lo que caracterizaba a estos cinco países era su condición de africanos (no
eran colonias de países extranjeros) y su adelanto tecnológico (por eso lo
de modernos). Tenían ejércitos que disparaban modernas armas de fuego
y comerciaban con las potencias europeas. Se puede decir que, a
comienzos del S.XIX, eran las cinco excepciones en el continente africano.
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En África predominaban los Estados de origen tribal, pequeños territorios
gobernados por monarquías familiares históricas, como los Reinos Mossi.
La mayoría de estos Estados desaparecieron conforme avanzaba el S.XIX
y llegaban masivamente los colonos europeos. Los antiguos reyes y
sultanes africanos fueron reemplazados por gobernadores ingleses y
franceses, y los califatos e imperios pasaron a ser productivas colonias.
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La llegada de los europeos al África subsahariana provocó la
desarticulación de los antiguos patrones comerciales y del intercambio
cultural. Aunque en torno al año 1800 la presencia continental de
Europeos se limitaba a la Colonia del Cabo (ingleses), al Magreb
(franceses) y a las costas angoleñas y de Mozambique (portugueses), lo
cierto es que las potencias europeas sí tenían varios enclaves portuarios
por toda la costa africana. España tenía puertos en el Golfo de Guinea, así
como Inglaterra y Francia, que tenía puertos desde Senegal hasta Gabón.
Los europeos explotaron una forma de comercio (el marítimo) que los
reinos africanos no habían desarrollado. Los portugueses fueron pioneros
instalándose en las costas orientales (Beira, Quelimane, Mozambique…),
donde comerciaron y compartieron espacio con el Sultanato de Zanzíbar,
un Estado que en realidad era un asentamiento permanente de los
omaníes de la Península Arábiga.
La presencia de de comerciantes musulmanes dio lugar a la aparición de
nuevos Estados, sobretodo en la zona de los Grandes Lagos. El Sultanato
de Utetera o el Reino de los Lozi desarrollaron el comercio de marfil y las
plantaciones de caucho. Aparecieron imperios comerciales, que basaban
toda su economía en la exportación de materias primas (madera, goma,
oro, cera, marfil, pieles…), pero que, pese a su poder, no pudieron hacer
nada contra la invasión europea.
Conforme avanzaba el S.XIX, los exploradores europeos aumentaron en
número y ambiciones. Los enclaves portuarios no eran suficiente
implantación como para controlar las riquezas del interior del continente.
El descubrimiento de la riqueza mineral del sur de África en la década de
1870 detonó la lucha por esos territorios entre los países europeos. Esa
rápida carrera que llevó a siete países europeos a controlar todo un
continente en menos de treinta años (alrededor del año 1900 toda África
estaba bajo control occidental) atropelló a los inestables Estados
africanos, que vieron cómo unos extranjeros desembarcaban en sus
tierras y les arrebataban todo.
1880-1950 Un continente invadido
por inmigrantes
Durante un levantamiento en 1907, el líder tribal Kinkjikitele Ngwale
prometió a sus seguidores que el agua mágica, o maji-maji, les protegería
contra las ametralladores del invasor blanco. Esa sublevación de los
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nativos de Tanzania contra el gobierno colonial de Alemania terminó con
la muerte del valiente Ngwale y todos sus guerreros. No hubo más
levantamientos en el África Oriental Alemana.
La superioridad militar fue la responsable de que los europeos
colonizaran en poco tiempo un continente tan grande como África, y el
factor determinante de que ese control se alargara en el tiempo hasta la
mitad del siglo XX. Durante interminables décadas el continente africano
vio cómo sus minas se vaciaban y sus árboles se cortaban, para beneficio
de unos extranjeros blancos que tenían el poder de la tecnología.
Una superioridad tecnológica que en realidad era un pretexto para llevar a
la práctica la superioridad moral que los europeos creían tener sobre los
subdesarrollados africanos. El ministro de asuntos exteriores alemán,
Bernard von Bulow, excusó la colonización de África en 1897 porque
Alemania tenía derecho a “ocupar un lugar bajo el Sol”.
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El derecho de cualquier país a ocupar un lugar bajo el Sol (un derecho
casualmente reclamado únicamente por países europeos, nunca por
africanos) significaba la justificación de la colonización y la explotación de
los recursos de territorios extranjeros. Tales preceptos morales carentes
de ética fueron firmados y aceptados en la Conferencia de Berlín de 1885,
donde Europa decidió unilateralmente el futuro y el destino de África.
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Los europeos no sólo derramaron sangre en su avance hacia el corazón del
continente, sino que además implantaron las costumbres occidentales,
terminando con culturas y tradiciones locales milenarias. Abolieron las
monedas existentes, introdujeron impuestos, cambiaron los modelos de
comercio… Tanto las materias primas como los recursos humanos fueron
explotados en beneficio exclusivo de la industria y del comercio de
Europa. Ante este ataque tan evidente, en varios puntos del continente
surgieron movimientos de resistencia, que no duraron mucho. Los ijebu de
Nigeria se rindieron en 1892, los matabele de Zimbabwe lo hicieron en
1896, los mandinga en 1898, los zulúes en 1908…
Tan sólo un Estado logró hacer frente a los europeos: Etiopía, liderada por
el modernizador emperador Menelik II, aplastó a un ejército italiano en la
batalla de Adua (1896). El Estado de esclavos libres de Liberia también
logró sobrevivir, a pesar de una importante pérdida territorial a manos de
Gran Bretaña y de Francia.
La descolonización durante el S.XX
El proceso de descolonización fue complicado y escalonado en el
tiempo. Después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) los
movimientos independentistas africanos tomaron relevancia, pero fue
tras la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) cuando las fuerzas
aliadas, deseando quitarse la carga económica de mantener grandes
imperios, prometieron la independencia de sus colonias en África.
En la mayoría de las colonias británicas y francesas la transición a la
independencia se produjo de manera pacífica, a excepción de la
sangrienta Guerra de Independencia de Argelia (1954-1962). Otros países
también requirieron el uso de las armas para conseguir librarse de sus
ocupadores, como en el caso de la Guerra colonial portuguesa (1961-1975).
Tras los procesos de independencia, el continente africano se encontró en
una situación de inestabilidad política, pobreza económica y dependencia
de las potencias occidentales debido a la deuda pública. Numerosas
guerras civiles y conflictos nacionalistas ensombrecieron el periodo de
independencia. La introducción de nuevas ideologías (marxismo y
neoliberalismo), las diferencias raciales, los nacionalismos y las fronteras
artificiales fueron (y son) algunos de los causantes de la inestabilidad y los
problemas en África.
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1990-2015 La inversión como forma de
colonización
200.000 millones de dólares es el enorme monto que totalizó el comercio
entre África y China en el año 2013, más del doble de los nada
despreciables 85.000 millones que Estados Unidos intercambió con el
continente africano ese mismo año. Una cifra que, traducida en términos
de relaciones internacionales, convierten a China en el principal socio
económico de África.
Ser el principal socio económico de África en el S.XXI puede equipararse
a ser el mayor colonizador en el S.XIX. Dejando a un lado la colonización
cultural, el exterminio de pueblos y la esclavización de personas, en
términos económicos supone la misma importancia: China tiene colonias
en África, solo que ahora las conocemos como socios comerciales.
En la actualidad el continente africano sigue sufriendo un intenso proceso
de colonización. En la dimensión económica con la llegada de enormes
cantidades de dinero extranjero, en el plano energético por la extracción
de recursos petrolíferos y gasísticos por parte de empresas extranjeras, y
en el plano militar por la presencia de tropas procedentes de países no
africanos.
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Aunque el proceso de colonización en el S.XXI es mucho más complejo,
vamos a repasar brevemente el funcionamiento de tres colonizadores que
usan métodos diferentes: China, Francia y Reino Unido. El gigante
asiático es conocido por tener en África un interés especial. En el caso de
Francia, la colonización militar se excusa por la “obligación moral” de
proteger la llamada Francáfrica. Y finalmente, Reino Unido tiene un estilo
mucho menos discreto, como veremos más adelante.
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China: financiación de infraestructuras… ¿a cambio de
qué?
El primer viaje oficial que realizó el presidente chino, Xi Jinping, fue a
Rusia. Inmediatamente después de visitar a un aliado crucial para la
geopolítica mundial como es su país vecino, el máximo mandatario
del país más poderoso del mundo se dirigió a África. Constatación de que el
continente africano es una prioridad en la agenda del Gobierno chino en
su estrategia de desarrollo.
La inversión directa china se ha multiplicado por treinta en una década y
alcanzó los 25.000 millones de dólares en 2014, creando unos 100.000
puestos de trabajo. Hoy en día más de 2.500 empresas chinas hacen
negocios en África, especialmente en sectores como las finanzas, las
telecomunicaciones, la energía, las manufacturas y la agricultura. Las
compañías chinas habían firmado a finales de 2013 contratos por valor de
400.000 millones de dólares, construido más de 2.200 kilómetros de
ferrocarriles y 3.500 de autopistas.
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Más de una decena de proyectos hidroeléctricos han sido financiados por China en
África, y en su último viaje al continente el primer ministro Li Keqiang habló de
conectar todas las capitales africanas mediante líneas de tren de alta velocidad. Sin
duda, proyectos de gran envergadura. China está apostando muy fuerte, si bien es
cierto que últimamente China ha dado un giro en su política hacia África y se
preocupa cada vez más por la seguridad.
ARTÍCULO RELACIONADO: China y África (Juan Pérez Ventura,
Octubre 2012)
En el tablero internacional rara vez los países hacen movimientos
altruistas. Se debe perder la inocencia a la hora de esperar respuestas al
porqué de las cosas. Obviamente China no está construyendo presas
generadoras de electricidad, carreteras, puertos, pabellones deportivos y
palacios de congresos porque le importe la situación de los ciudadanos de
África. La cuestión es, ¿qué está recibiendo China a cambio de ese
desembolso de dinero?
El continente africano esconde bajo sus tierras el 57% del cobalto del
mundo, el 46% de los diamantes, el 16% del uranio, el 13% del petróleo
del planeta, el 21% del oro, el 44% del cromo, el 39% del manganeso… en
definitiva: un tesoro de recursos naturales codiciado por las grandes
potencias, que, no hay que olvidarlo, están en una constante competición
por el control de los recursos.
Eso es lo que China quiere de África. Y lo está consiguiendo. Hoy en día es
el principal extractor de recursos naturales del continente, principalmente
consumidor de minerales y metales. Por ello es tan importante mantener
satisfechos a los gobiernos africanos. Nada es gratis en este mundo.
Francia: fuerte implantación militar… ¿para proteger
qué?
En los últimos cincuenta años Francia ha intervenido militarmente en suelo
africano en 44 ocasiones. Hasta la década de los noventa, lo hizo de
manera unilateral, sin preguntar a nadie. Hoy son más precavidos y
cuando actúan lo hacen bajo el mandato de algún organismo
internacional. El aval no cambia el fondo: el ejército francés ha ocupado
África.
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Atendiendo al mapa anterior, observamos cómo Francia tiene varias bases
militares en la zona del Sahel, y tropas desplegadas en muchos países. En
la mayoría de los casos no son tropas estáticas ni pasivas, sino que se
emplean con intensidad en sus labores militares. Ejemplos recientes los
encontramos en los años 2002, 2003, 2004, 2008, 2011 y 2014. Es una
región del mundo muy convulsa: el escenario perfecto para desplegar
tropas.
Si bien es cierto que la labor del Ejército francés es importante para frenar
el avance de los yihadistas, hay voces que dudan de la buena voluntad del
Gobierno de Francia. A las sospechas de intereses ocultos se unen noticias
que empeoran la imagen de las tropas francesas en el continente. Un
informe de la ONU acusó a soldados franceses de violar a niños en la
República Centroafricana. Al parecer chantajeaban a los menores
prometiéndoles comida. Más allá de casos puntuales que pueden hacer
dudar de la intervención militar de Francia en África, debemos
preguntarnos, ¿qué están protegiendo todos esos soldados franceses en
tierras extranjeras?
Las explicaciones a este despliegue de fuerzas militares se pueden
encontrar en tres dimensiones: histórica, humanitaria y económica.
Brevemente comentaremos que, efectivamente, históricamente Francia tiene
un vínculo indudable con muchos países africanos. Se puede entender una
sincera voluntad de ayudar a antiguos hermanos. En la dimensión
humanitaria, qué duda cabe que muchos de estos países necesitan de la
ayuda de países ricos como Francia para crecer y desarrollarse. Tras
haberlos saqueado durante la colonización del S.XIX, ahora, en
esta colonización del S.XXI las antiguas colonias practican una suerte
de cooperación por remordimiento.
Es en la dimensión económica en la que más lecturas se pueden sacar de
la presencia militar de Francia en África. A nadie se le escapa que varios
de los países en los que Francia ha colocado sus fichas son tableros con
recursos naturales estratégicos. Véase el caso de Malí, un país con
importantes yacimientos de uranio, oro, litio y petróleo, o el caso similar
de Níger, que produce el 33% del uranio que importa Francia. Argelia o
Senegal también son casos que pueden analizarse bajo esta óptica. Son
varios los analistas que apuntan a que no es descabellado pensar que
Francia está en África para vigilar el control de los recursos naturales.
Además, es sorprendente ver cómo todavía hoy algunos países africanos
tienen que pagar tributos a Francia por los supuestos beneficios que
obtuvieron de la esclavitud y la colonización.
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Pero no toda la acción francesa en África está sujeta a la condena pública.
A finales de 2015, Francia anunció una inversión de 130 millones de euros
para el desarrollo de infraestructuras en Nigeria, en un acuerdo con el
gobierno nigeriano para la reconstrucción de carreteras y el suministro de
agua y electricidad. Al menos no todo son aviones de combate…
Reino Unido: explotación sistemática de los recursos
energéticos
Sin ningún tipo de excusa como las que se pueden intuir en los casos
anteriormente citados de China y Francia, que pueden defender su
implantación territorial en países extranjeros con argumentos por el
desarrollo y la seguridad de los pueblos africanos, el Reino Unido
mantiene una posición muy directa y clara: está en África para extraer sus
recursos, principalmente energéticos.
El país que vio nacer el liberalismo económico pone en práctica su marco
teórico a la perfección: la empresa privada tiene vía libre para actuar. Y lo
hace. Fruto del gran control territorial que a comienzos del S.XX el
Imperio Británico tenía en el continente africano, empresas como las
señaladas en el mapa, tienen hoy la exclusividad de la explotación de
recursos naturales como el petróleo y el gas.
El Grupo Royal Dutch Shell se creó en 1907 cuando la Real Compañía
Neerlandesa de Petróleos (fundada en 1890) y la Compañía Shell
Transport and Trading Company Ltd (fundada en Londres en 1897)
fusionaron sus operaciones para competir contra el entonces gigante
estadounidense, Standard Oil. Por su parte, British Petroleum
(BP)empezó su historia en 1908 como Anglo-Persian Oil Company en
Irán, donde descubrió el petróleo y emprendió la construcción de un
complejo petrolífero y una refinería que, en la década de 1920, se
convirtió en la más grande del mundo.
Países pertenecientes a la Mancomunidad de Naciones.
En la actualidad, más de 100 años después, ambas empresas nos
recuerdan que la época de la colonización sigue activa. En Egipto, uno de
los territorios controlados por los ingleses, el 40% del gas producido
por el país lo produce British Petroleum, así como el 15% del petróleo.
Grandes cifras que se sustentan gracias a las grandes inversiones: BP
invertirá en los próximos años 9.000 millones de dólares para explotar
dos yacimientos gasísticos en el Delta del Nilo. El dinero les da el poder.
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El control que tienen de los recursos tiene su traspaso a otras
dimensiones, como la política. En 2010 Wikileaks reveló que la
petrolera Shell tenía hombres colocados en todos los ministerios del Gobierno
de Nigeria, para cuidar sus intereses. Su libertad de actuación es total por
todo el continente. Destruyen el medio ambiente, hacen negocios en Estados
fallidos, alteran los precios del mercado… son los nuevos colonizadores en
África, y siguen peleando por repartirse el tesoro.
Un tesoro que 200 años de historia han probado negativo para África. Un
tesoro maldito, al que los africanos no pueden mirar ni tocar. Los
africanos son ricos, disfrutan de una tierra rica. Pero se la han quitado de
sus manos.
Juan Pérez
Graduado en Geografía por la Universidad de Zaragoza y Máster en Relaciones
Internacionales, Seguridad y Desarrollo por la Universidad Autónoma de Barcelona.
Inquieto por comprender cómo funciona el mundo y apasionado de la divulgación
de conocimiento. Además de bloguero, soy un viajero incansable.
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Perez Ventua J_La colonizacion de Africa 1815 2015_Unidad XII.pdf
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