Función de los hidratos de carbono
Producción de energía
La función principal de los hidratos de carbono es suministrar energía a todas las
células del organismo. Muchas células prefieren la glucosa, un carbohidrato simple,
como fuente de energía frente a otros compuestos como los ácidos grasos.
Algunas células, como los glóbulos rojos, sólo pueden producir energía celular a partir
de la glucosa.
El cerebro también es muy sensible a los niveles bajos de glucosa en sangre porque
sólo utiliza glucosa para producir energía y funcionar
Almacenamiento de energía
Cuando nuestro cuerpo tiene suficiente energía para mantener sus funciones, el exceso
de glucosa se almacena en forma de glucógeno, almacenándose la mayor parte de este
en los músculos y en el hígado. Una molécula de glucógeno puede contener más de
cincuenta mil unidades de glucosa individuales y está muy ramificada, lo que permite la
rápida difusión de la glucosa cuando se necesita para producir energía celular.
Construcción de macromoléculas
Aunque la mayor parte de la glucosa absorbida se utiliza para producir energía, parte
de la glucosa se convierte en ribosa y desoxirribosa, que son componentes esenciales
de importantes macromoléculas, como el ARN, el ADN y el ATP.
Conservación de las proteínas
Cuando no hay suficiente glucosa para satisfacer las necesidades del cuerpo, la glucosa
se sintetiza a partir de aminoácidos.
Ayuda al metabolismo de los lípidos
Cuando los niveles de glucosa en sangre aumentan, se inhibe la utilización de los lípidos
como fuente de energía. Así, la glucosa tiene además un efecto "ahorrador de grasa".
Esto es debido a que un aumento de la glucosa en sangre estimula la liberación de la
hormona insulina, que indica a las células que utilicen la glucosa (en lugar de los lípidos)
para producir energía.
Los niveles adecuados de glucosa en la sangre también impiden el desarrollo de la
cetosis, una condición metabólica resultante de una elevación de los cuerpos cetónicos
en la sangre, una fuente de energía alternativa que las células pueden utilizar cuando el
suministro de glucosa es insuficiente.
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