Si Bronislaw Malinowski es uno de los grandes clásicos de la
moderna ciencia antropológica, ello es debido en gran parte a Los
argonautas del Pacífico occidental. Pocas obras hay en este campo
que reúnan tal cantidad de información empírica sobre las
costumbres de un pueblo primitivo y que, al mismo tiempo, se hayan
convertido en un modelo a seguir desde el punto de vista
metodológico. Los argonautas… es, sin lugar a dudas, la
investigación más importante y trascendental que llevó a cabo este
antropólogo británico de origen polaco, y es también un texto
fundacional de aquellos, realmente escasos, que marcan época.
La génesis de este libro es singular por más de una razón. En 1914,
a poco de estallar la Gran Guerra, Malinowski se hallaba en
Inglaterra, donde se había graduado hacía poco en antropología por
la London School of Economics. Al ser súbdito austríaco Cracovia,
su ciudad natal, pertenecía entonces al Imperio austrohúngaro,
podía ser llamado a filas en cualquier momento. A fin de evitar esa
posibilidad, se embarcó hacia Nueva Guinea, en la Melanesia. A
este viaje le impulsaron también otros motivos, que él mismo explicó
posteriormente: el tedio de la vida académica, el deseo de aventura,
el cansancio de las formas de vida que impone la civilización
mecanizada.
Bronislaw Malinowski
Los Argonautas del Pacífico
occidental
Un estudio sobre comercio y aventura entre los indígenas de
los archipiélagos de la Nueva Guinea melanésica
ePub r1.0
Titivillus 20.05.15
Título original: Argonauts of the Western Pacific
Bronislaw Malinowski, 1922
Traducción: Antonio J. Desmonts
Prólogo: James George Frazer
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2
VOLUMEN I
Introducción
Si Bronislaw Malinowski es uno de los grandes clásicos de la moderna
ciencia antropológica, ello es debido en gran parte a Los argonautas del
Pacífico occidental. Pocas obras hay en este campo que reúnan tal cantidad
de información empírica sobre las costumbres de un pueblo primitivo y que,
al mismo tiempo, se hayan convertido en un modelo a seguir desde el punto
de vista metodológico. Los argonautas… es, sin lugar a dudas, la
investigación más importante y trascendental que llevó a cabo este
antropólogo británico de origen polaco, y es también un texto fundacional
de aquellos, realmente escasos, que marcan época.
La génesis de este libro es singular por más de una razón. En 1914, a
poco de estallar la Gran Guerra, Malinowski se hallaba en Inglaterra, donde
se había graduado hacía poco en antropología por la London School of
Economics. Al ser súbdito austríaco —Cracovia, su ciudad natal, pertenecía
entonces al Imperio austrohúngaro—, podía ser llamado a filas en cualquier
momento. A fin de evitar esa posibilidad, se embarcó hacia Nueva Guinea,
en la Melanesia. A este viaje le impulsaron también otros motivos, que él
mismo explicó posteriormente: el tedio de la vida académica, el deseo de
aventura, el cansancio de las formas de vida que impone la civilización
mecanizada.
En Nueva Guinea, Malinowski se instaló primero entre los indígenas de
Mailu, donde realizó su primer trabajo de campo.
Pero en mayo de 1915, una vez cumplidos los objetivos que se había
propuesto, decidió cambiar de escenario. Arribó entonces a las islas
Trobriand, y en una aldea del distrito de Kiriwina, comenzó a recoger las
primeras informaciones de lo que al cabo de unos años, en 1922, sería Los
argonautas del Pacífico occidental.
El exhaustivo trabajo de campo que Malinowski llevó a cabo en las
Trobriand a lo largo de dos años tenía escasos antecedentes en aquella
época. Tal vez podrían citarse dos casos: el de Franz Boas, el gran pionero
de la antropología norteamericana, que en la última década del pasado siglo
trabajó in situ entre los esquimales, y que más tarde dirigió la Jesup North
Pacific —expedición que estudió minuciosamente las relaciones entre los
aborígenes del Nordeste asiático y los de Norteamérica—; y el de C. G.
Seligman —maestro, por cierto, de Malinowski—, A. C. Haddon y
W. H. R. Rivers, que en 1898 recorrieron el estrecho de Torres y Nueva
Guinea, con el objeto de recoger material etnográfico de aquella zona. No
es casual que Malinowski dedicara Los argonautas del Pacífico occidental
a su maestro y amigo C. G. Seligman.
En la actualidad, cuando el desarrollo de la ciencia antropológica ha
invalidado algunas de las hipótesis que Malinowski consideraba centrales,
el trabajo de las islas Trobriand permanece intacto en su carácter de
modélica investigación de campo.
La gran lección que se encierra en Los argonautas del Pacífico
occidental es la de que no es posible el conocimiento antropológico si el
investigador no se «sumerge» en la vida de la comunidad primitiva objeto
de su estudio.
Esto que hoy parece tan elemental no lo era tanto en la época en que
Malinowski viajó a Nueva Guinea. De modo que el requisito que este gran
antropólogo legó a través de su obra es el de la necesaria convivencia con
los primitivos, y el de la transmisión de las vivencias que el antropólogo ha
tenido mientras ha estado trabajando en el campo con ellos. El lector que
abra las páginas de Los argonautas caerá en seguida en la cuenta de que no
se encuentra ante un sesudo trabajo teórico y erudito, sino ante un libro que,
además de su necesario rigor conceptual, tiene la fuerza de un relato, el
atractivo de una narración en la que se le cuentan hechos fabulosos (así. por
ejemplo, todo el ceremonial que envuelve los preparativos y el desarrollo
del kula, esto es, del sistema de intercambio comercial que ponían en
práctica los nativos de las Trobriand).
Aparte de su carácter modélico e innovador como trabajo de campo. Los
argonautas del Pacífico occidental es una obra que contiene otros
elementos valiosos, y que han resistido el paso del tiempo. El primero de
ellos se refiere a la valoración de las culturas primitivas. Una visión
eurocentrista, muy en boga en el siglo pasado, consideraba a los «salvajes»
como seres humanos escasamente desarrollados y en todo caso inferiores al
hombre occidental. Malinowski, por el contrario, puso en evidencia que los
nativos de las islas Trobriand contaban con instituciones altamente
complejas, y que su derecho o su religión, por ejemplo, obedecían a sutiles
y elaboradas normas perfectamente comparables a las de los países
occidentales, teóricamente más avanzados.
El estudio del comercio kula que se lleva a cabo de forma central en Los
argonautas del Pacífico occidental es, en este sentido, absolutamente
revelador. Malinowski mostró que en una economía primitiva como la de
los trobriandeses intervienen factores mágicos y de prestigio, no
directamente ligados al valor útil de la mercancía. Esto, de por sí, ya era una
muestra de la complejidad de las culturas melanesias que participaban en el
comercio kula y, por supuesto, una refutación de la idea de que la existencia
de los pueblos primitivos se caracteriza tan solo por el puro esfuerzo de
sobrevivir. De ahí a la consideración que la moderna antropología hace de
los primitivos —por ejemplo, Lévi-Strauss cuando habla de sociedades
«frías» y «calientes» para distinguir entre aquellas que no optaron por una
línea de desarrollo ascendente y las que han entrado en la «historia»— solo
hay un paso.
Otra de las valiosas aportaciones de Los argonautas del Pacifico
occidental es de índole diferente y no menos trascendental para la evolución
de la moderna antropología: se trata de que, por primera vez en la
investigación antropológica, una cultura se estudió sistemáticamente en
todas sus ramificaciones.
Ello tuvo una consecuencia de enorme importancia, pues Malinowski, al
demostrar que la cultura es un todo funcional en el que sus rasgos están
lejos de ser inconexos o de haberse asociado históricamente de forma
arbitraria, puso los cimientos de la escuela antropológica funcionalista.
El funcionalismo de Malinowski contaba, a su vez, con precisos
antecedentes. El mencionado Boas ya había señalado la necesidad de
interpretar los hechos sociales en su conexión, y antropólogos como Tylor
habían ensayado definiciones de la cultura entendida como una totalidad en
la que se destaca la interdependencia de sus partes.
Pero el verdadero punto de partida de Malinowski —y que le permitió
en parte llevar a cabo su brillante investigación en las islas Trobriand— lo
constituyó la escuela de sociología francesa.
De ella recogió el gran antropólogo británico la idea de la necesidad de
estudiar la sociedad tal como se presentaba contemporáneamente, es decir,
en su nivel sincrónico, así como la noción de hecho social como categoría
irreductible a las instancias individuales.
De la sociología francesa Malinowski incorporó, además, otros
elementos sustanciales de su bagaje conceptual. Tal es el caso de la idea de
totalidad —que es central en la obra de Marcel Mauss— y de la noción de
funcionalidad —desarrollada por Émile Durkheim a partir del sociólogo
británico Herbert Spencer y que viene definida como relación de «utilidad»
entre un fenómeno y las necesidades del organismo social—.
En fin, resumiendo lo hasta aquí expuesto, Los argonautas del Pacífico
occidental es la obra más importante de Bronislaw Malinowski y, por lo
mismo, uno de los textos fundacionales de la moderna antropología. Y si
bien es cierto que la metodología que en él se expone es discutible en más
de un aspecto, no lo es menos que este es un libro que ha influido de
manera decisiva en muchos antropólogos y que guarda, todavía hoy, validez
en cuanto reflejo de una «participación etnográfica» que, como quería Lévi-
Strauss, es condición indispensable para cualquier trabajo antropológico.
Cronología
1884 7 de abril: el antropólogo Bronislaw Malinowski nace en la ciudad
polaca de Cracovia, a la sazón capital de la Galitzia austríaca. Su
padre, Lucjan Malinowski, era un eslavista especializado en el
dialecto polaco hablado en la región de Silesia.
1897 De salud precaria, viaja con su madre por algunos países del sur de
Europa.
1903 Comienza a estudiar filosofía en la Universidad de Cracovia.
1908 Obtiene el doctorado en filosofía. Se traslada a Leipzig, en
Alemania, a fin de estudiar psicología y economía. Nace su pasión
por la antropología tras la lectura de La rama dorada, de Frazer.
1910 Se instala en Gran Bretaña. En la London School of Economics
estudia antropología.
1913 Publica su primera obra importante: La familia entre los aborígenes
australianos (The Family among the Australian Aborigines).
1914 Se inicia la Primera Guerra Mundial. Malinowski, que es súbdito
austríaco y que, como tal, puede ser llamado a filas, parte para
Nueva Guinea, en la Melanesia. Allí, se instala entre los indígenas
de Mailu.
1915 En mayo, se traslada al cercano archipiélago de las Trobriand. En
Omarakana y en varias aldeas de la isla de Kiriwina, Malinowski
emprende un trabajo de campo que marcará un hito en la historia
de la antropología; aprende la lengua de los nativos y convive con
ellos, investigando todos los aspectos de su cultura.
En Inglaterra aparece publicado Los indígenas de Mailu (The
Natives of Mailu) fruto de su primer trabajo de campo realizado en
1914.
1916 En marzo concluye su primera estancia en las islas Trobriand.
Se doctora en antropología por la Universidad de Londres.
1917 Nueva estancia en las Trobriand.
1919 En Gran Bretaña, Malinowski contrae matrimonio con Elsie
Rosaline Masson.
1922 A partir del material recogido en las Trobriand, publica una de sus
obras más célebres, y que le proporciona un prestigio internacional
inmediato: Argonautas del Pacífico occidental (Argonauts of the
Western Pacific).
1924 Tras una larga estancia en las islas Canarias y en el sur de Francia,
regresa a Londres, en cuya universidad pasa a enseñar
antropología.
1926 Visita Estados Unidos.
El mito en la psicología primitiva (Myth in Primitive Psychology).
Crimen y costumbre en la sociedad salvaje (Crime and Custom in
Savage Society).
1927 Es designado profesor titular de antropología en la Universidad de
Londres.
El padre en la psicología primitiva (The Father in Primitive
Psychology).
Sexo y represión en la sociedad salvaje (Sex and Repression in
Savage Society).
1929 La vida sexual de los salvajes del Noroeste de la Melanesia (The
Sexual Life of Savages in North-Western Melanesia).
En el artículo «Cultura», que redacta para la Encyclopae-1931 dia
of the Social Sciences, Malinowski presenta una primera
articulación de su pensamiento teórico.
Imparte un curso de antropología en la Universidad de 1933
Cornell, en Estados Unidos. Se interesa por el estudio de las
culturas americanas primitivas.
Muere su mujer.
1935 Los jardines del Coral y su magia (Coral Gardens and their Magic).
1936 Nueva estancia en Estados Unidos. La Universidad de Harvard le
nombra doctor honorario.
Fundamentos de las creencias y la moral (The Foundations of
Faith and Morals).
1938 Su interés por la cultura de los países africanos, que ha estudiado a lo
largo de estos años, se refleja en el prólogo que redacta para Frente
al monte Kenya (Facing Mount Kenya), de Jomo Kenyatta.
1940 Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Malinowski fija su residencia
en Estados Unidos. Allí ejerce de profesor de antropología en la
Universidad de Yale.
Contrae matrimonio con la pintora Valetta Swann.
1941 Estancia en México.
1942 16 de mayo: Bronislaw Malinowski muere repentinamente de un
ataque al corazón en New Haven, Connecticut.
1944 Valetta Swann edita postumamente Una teoría científica de la
cultura (A Scientific Theory of Culture), la obra teórica más
importante de Malinowski, y Libertad y civilización (Freedom and
Civilization).
1945 Dinámica del cambio de la cultura (The Dynamics of Culture
Change).
1948 Aparece el conjunto de ensayos reunidos en Magia, ciencia y
religión (Magic, Science and Religion and Other Essays).
1967 A los veinticinco años de su muerte, se editan los diarios personales
que escribió en polaco durante sus dos estancias en las Trobriand, y
que aparecen con el título de Un diario en el sentido estricto del
término (A Diary in the Strict Sense of the Term).
Bibliografía
A) Obras de Malinowski traducidas al castellano:
Los argonautas del Pacífico occidental. Barcelona (Península), 1973.
Una teoría científica de la cultura. Barcelona (Edhasa), 1970.
La vida sexual de los salvajes del Noroeste de la Melanesia. Madrid
(Morata), 1971.
Ciencia y costumbre en la sociedad salvaje. Barcelona (Ariel), 1971.
Sexo v represión en la sociedad primitiva. Buenos Aires (Nueva Visión),
1974.
Magia, ciencia y religión. Barcelona (Ariel), 1982, 2.a ed.
Los jardines del Coral. Barcelona (Labor), 1977.
Estudios de psicología primitiva. Barcelona (Paidós Ibérica), 1981.
El cultivo de la tierra y los ritos agrícolas en las islas Trobriand.
Barcelona (Labor), 1977.
«Confesiones de ignorancia y fracaso», en J. R. Llobera, ed., La
antropología como ciencia. Barcelona (Anagrama), 1975.
«La cultura», en J. S. Kahn, ed., El concepto de cultura: textos
fundamentales. Barcelona (Anagrama), 1975.
B) Estudios relacionados con la obra de Malinowski:
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