Usos
La importancia económica de los hidrocarburos aromáticos ha aumentado progresivamente
desde que a principios del siglo XIX se utilizaba la nafta de alquitrán de hulla como
disolvente del caucho. En la actualidad, los principales usos de los compuestos aromáticos
como productos puros son: la síntesis química de plásticos, caucho sintético, pinturas,
pigmentos, explosivos, pesticidas, detergentes, perfumes y fármacos. También se utilizan,
principalmente en forma de mezclas, como disolventes y como constituyentes, en
proporción variable, de la gasolina.
El cumeno se utiliza como componente de alto octanaje en los combustibles de los aviones,
como disolvente de pinturas y lacas de celulosa, como materia prima para la síntesis de
fenol y acetona y para la producción de estireno por pirólisis. También se encuentra en
muchos disolventes comerciales derivados del petróleo, con puntos de ebullición que
oscilan entre 150 y 160 °C. Es un buen disolvente de grasas y resinas y, por este motivo, se
ha utilizado como sustituto del benceno en muchos de sus usos industriales. El p-cimeno se
encuentra en muchos aceites esenciales y se puede obtener porhidrogenación de los
terpenos monocíclicos. Es un subproducto del proceso de fabricación de pasta de papel al
sulfito y se utiliza principalmente, junto con otros disolventes e hidrocarburos aromáticos,
como diluyente de lacas y barnices.
La cumarina se utiliza como desodorante o como potenciador del olor en jabones, tabaco,
productos de caucho y perfumes.
También se utiliza en preparados farmacéuticos.
El benceno se ha prohibido como componente de productos destinados al uso doméstico y
en muchos países también se ha prohibido su uso como disolvente y componente de los
líquidos de limpieza en seco. El benceno se ha utilizado ampliamente en la fabricación de
estireno, fenoles, anhídrido maleico, detergentes, explosivos, productos farmacéuticos y
colorantes.
También se ha empleado como combustible, reactivo químico y agente de extracción para
semillas y frutos secos. Los derivados mono, di y trialquilados del benceno se utilizan
principalmente como disolventes y diluyentes y en la fabricación de perfumes y productos
intermedios en la producción de colorantes. Estas sustancias se encuentran en algunos
petróleos y en los destilados del alquitrán de hulla. El pseudocumeno se utiliza en la
fabricación de perfumes y el 1,3,5-trimetilbenceno y el pseudocumeno se emplean también
como productos intermedios en la producción de colorantes, aunque el uso industrial más
importante de estas sustancias es como disolventes y diluyentes de pinturas.
El tolueno es un disolvente de aceites, resinas, caucho natural (mezclado con ciclohexano)
y sintético, alquitrán de hulla, asfalto, brea y acetilcelulosas (en caliente, mezclado con
etanol).
También se utiliza como disolvente y diluyente de pinturas y barnices de celulosa y como
diluyente de las tintas de fotograbado. Al mezclarse con el agua, forma mezclas
azeotrópicas que tienen un efecto deslustrante. El tolueno se encuentra en mezclas que se
utilizan como productos de limpieza en distintas industrias y en artesanía. También se
utiliza en la fabricación de detergentes y cuero artificial y es una importante materia prima
para síntesis orgánicas, como las de cloruro de benzoilo y bencilideno, sacarina, cloramina
T, trinitrotolueno y un gran número de colorantes. El tolueno es un componente del
combustible para aviones y de la gasolina para automóviles. El Reglamento 594/91/CE del
Consejo ha prohibido el uso de esta sustancia en la Unión Europea.
El naftaleno se utiliza como material de partida para la síntesis orgánica de una amplia gama
de sustancias químicas, como antipolillas, y en conservantes de madera. También se emplea
en la fabricación de índigo y se aplica externamente al ganado o las aves para controlar los
insectos parásitos.