Desde el laboratorio a la clínica
30 An Pediatr Contin. 2014;12(1):30-3
Interpretación del líquido
cefalorraquídeo
Rafael Montero Reguera
Servicio de Pediatría. Hospital NISA «Pardo de Aravaca». Madrid. España.
Puntos clave
El estudio del líquido cefalorraquídeo (LCR) sigue
siendo de gran utilidad en el diagnóstico de
enfermedades infecciosas, neurológicas y oncológicas.
Su extracción también sirve como medida terapéutica
(administración de medicamentos, disminución de la
presión intracraneal, etc.).
Varios de los componentes del líquido
cefalorraquídeo son similares a los de la sangre, por
lo que es recomendable comparar los valores obtenidos
con los de una muestra de sangre obtenida de forma
simultánea.
Los valores normales de proteínas, glucosa y células
van a depender de la edad del paciente.
Existen distintas pruebas de laboratorio para la
identificación de agentes microbiológicos, unas de
detección rápida (tinción de Gram) útiles para un diagnóstico
inicial y otras más tardías (cultivo, estudios con reacción en
cadena de la polimerasa) para un diagnóstico definitivo.
Combinando los hallazgos del LCR, hemograma y situación
clínica se pueden diferenciar las meningitis víricas de las
bacterianas y decidir si se precisa tratamiento antibiótico o no.
Para ello se sigue utilizando el score de Boyer.
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R. Montero Reguera
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Introducción
El líquido cefalorraquídeo (LCR) es una solución compleja que
se forma principalmente en los plexos coroideos y ventrículos la-
terales. Las 3 cuartas partes se localizan en el espacio subaracnoi-
deo y el resto en los ventrículos
1
. En el adulto, el volumen total
es variable, oscilando entre 90 y 150 ml
2
. En el recién nacido,
oscila entre 10 y 60 ml, pudiéndose duplicar en niños mayores
1,2
.
La obtención del LCR se realiza mediante una sencilla téc-
nica que se denomina punción lumbar. Se realiza introdu-
ciendo un catéter en el espacio subaracnoideo espinal en la
zona lumbar, a nivel de L3-4 o L4-5
1,3
. La punción lumbar,
aunque no está exenta de riesgos, realizada por manos ex-
pertas presenta una incidencia de complicaciones mínima
3
.
El LCR puede ser extraído con fines diagnósticos y terapéuticos
(administrar medicamentos, reducir presión intracraneal), admi-
nistrar contrastes radioopacos o medir presión intracraneal
4,5
.
La cantidad de líquido que se extrae va a depender de la
edad del paciente y, sobre todo, del tipo de estudio que se
vaya a realizar
1
(tabla 1).
El líquido cefalorraquídeo
normal
El LCR es incoloro e inodoro, transparente, similar al agua
destilada
1
. Muchos de los constituyentes del LCR son si-
milares a los de la sangre, por lo que es recomendable com-
parar los valores del LCR con los de una muestra de sangre
obtenida de forma simultánea. Los valores normales del
LCR
6
se reflejan en la tabla 2.
La presión normal del LCR en los niños oscila entre 5 y 18
mmHg siendo algo inferior en neonatos
7-9
. Consideramos
que la presión está elevada cuando de forma mantenida se
encuentra por encima 18 mmHg.
En condiciones normales, la concentración de proteínas en
plasma es 200 veces superior a la del LCR
7
. El 80% deriva
de la sangre y la albúmina es la que se encuentra en mayor
concentración. Otras proteínas que se pueden encontrar en
el LCR son prealbúmina, alfa-2-macroglobulina, fibrinóge-
no, transferrina y ceruloplasmina
7
.
La concentración de glucosa en el LCR es un reflejo de la
concentración en suero, siendo aproximadamente un 50-
75% de la concentración en suero
1,6,7
. Un descenso en los
niveles de glucosa puede aparecer en meningitis bacterianas,
hemorragia subaracnoidea y procesos neoplásicos.
Los valores normales en el recuento celular del LCR van a de-
pender de la edad del paciente y han sido reflejadas en la tabla 2.
Estudio del líquido
cefalorraquídeo e
interpretación
Apariencia
El aspecto del LCR tras realizar una punción lumbar nos
puede dar una idea inicial diagnóstica. Un aspecto turbio,
poco transparente, nos indica la presencia de células y/o
bacterias, lo que nos hace pensar en un proceso infeccioso
bacteriano.
Un LCR hemorrágico puede ser debido a punción traumática
o a una hemorragia subaracnoidea. Para distinguir ambas
situaciones, nos valemos de cómo se modifica el aspecto del
LCR a medida que se realiza la punción lumbar. Un líquido
hemorrágico que se va aclarando a medida que fluye nos hace
pensar en una punción traumática. Si el líquido no se aclara,
habrá que pensar en una hemorragia subaracnoidea.
Tabla 1. Recogida de líquido cefalorraquídeo para las pruebas
más frecuentes
Bioquímica general (volumen 0,5-1 ml)
Glucosa, proteínas, albúmina
Inmunoquímica (volumen > 2 ml)
Cuantificación de inmunoglobulinas totales
Perfil electroforético de proteínas
Bandas oligoclonales
Inmunofijación
Microbiología (volumen > 2 ml)
Tinción rápida: Gram, tinta china, bacilos acidorresistentes
Aglutinación látex: análisis de bacterias corrientes
Cultivos: bacterias (anaeróbico, aeróbico), virus, micobacterias,
hongos
Reacción en cadena de la polimerasa: algunos organismos virales
(virus herpes simple), tuberculosis
VDRL: sífilis
Hematología (volumen 0,5-1 ml)
Recuentos celulares
Evaluación leucemia, linfoma
Citopatología (volumen 2-4 ml)
Evaluación de células malignas
Leucocitos/µl Proteínas
(mg/dl)
Glucosa
(mg/dl)
Prematuros 0-23 (PMN > 40%-
60%)
45-200 30-100
RNT < 7
días
0-20 (PMN > 50%-
60%)
20-140 35-80
RNT 7-28
días
0-20 (PMN > 20%) 15-100 40-80
RNT > 1
mes
0-6 (PMN 0%) 10-45 40-80
Tabla 2. Valores normales en el líquido cefalorraquídeo según
la edad
Valores normales de glucosa: 2 tercios de la glucemia obtenida en el mismo
momento.
PMN: polimorfonucleares; RNT: recién nacido a término.
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Estudio citológico
Al igual que el estudio bioquímico, el estudio citológico es
otro pilar en el diagnóstico. Se valoran leucocitos, hematíes y
otras células, como pueden ser tumorales en el caso de leuce-
mias y linfomas con extensión al sistema nervioso central. En
la tabla 3 aparecen las alteraciones citológicas más frecuentes.
Un problema que puede surgir en la interpretación del LCR
se produce cuando una punción lumbar es traumática. En
estos casos la valoración directa de la citología no es correcta
y hay que hacer corrección del número de leucocitos obte-
nidos en el LCR
6,13
. Esta corrección se hace de 2 maneras,
dependiendo del resultado del hemograma:
– Si el recuento de hematíes y leucocitos en sangre es normal, se
descuenta un leucocito en LCR por cada 700 hematíes en LCR.
– Si el recuento es anormal: leuc reales en LCR = leuc LCR
– (hematíes LCR/hematíes sangre).
Combinando los hallazgos del LCR, el hemograma y la
situación clínica, se pueden diferenciar las meningitis víricas
de las bacterianas y decidir si se precisa tratamiento anti-
biótico o no. Para ello, se sigue utilizando el score de Boyer
6
(tabla 4) que, según la puntuación que dé, se indicará una
observación clínica con o sin antibióticos.
Un LCR xantocrómico (color amarillo-anaranjado) lo en-
contramos en un paciente con una hemorragia subaracnoi-
dea evolucionada
1
.
Estudio bioquímico
El estudio bioquímico del LCR, principalmente de la glu-
cosa y proteínas, también es de gran utilidad en el diagnós-
tico de distintas enfermedades. En la tabla 3 se reflejan las
alteraciones en los valores de glucosa y proteínas en el LCR
que aparecen en los procesos infecciosos más frecuentes
6
.
Un aumento de la albúmina en LCR (Q albúmina LCR/
albúmina suero > 8 × 10
-3
) es indicativo de disfunción en
la barrera hematoencefálica y, por lo tanto, compatible con
enfermedades como meningitis bacteriana o síndrome de
Guillain-Barré
8
.
La presencia de hiperproteinorraquia > 550 mg/dl sin pleio-
citosis (< 10 mononucleares /mm
3
) es muy indicativa, aun-
que no diagnóstica, de síndrome de Guillain-Barré
10
.
La electroforesis de proteínas permite la evaluación de las
proteínas que se encuentran en concentraciones elevadas
7
.
La presencia de bandas oligoclonales es típica de la esclero-
sis múltiple; un pico monoclonal se relaciona con gamma-
patía monoclonal.
La elevación del lactato en LCR se origina en meningitis
bacterianas y es independiente del valor en sangre.
Actualmente, están en estudio otros marcadores para el
diagnóstico de enfermedades, como son la proteína-beta-
traza o la cistatina C, que estarían elevadas en las meningitis
bacterianas
11
, o la elevación de adenosina deaminasa (ADA)
en las meningitis por varicela zóster
12
.
Leucocitos/µl Proteínas
(mg/dl)
Glucosa
(mg/dl)
Bacteriana
50-30.000 (PMN) > 100 < 40
Viral
< 500 linfocitos < 100 Normal
Tuberculosa
25-100 linfocitos > 100 < 40
Hongos
50-500 linfocitos > 100 Normal
o < 40
Herpética
0-500 linfocitos
Hasta 500
hematíes
60-200 Normal
o < 40
Absceso
cerebral
100-200 linfocitos/
PMN
> 100 Normal
Válvula de
derivación
> 50 (PMN) > 100 Normal
o < 40
Pueden observarse < 500 leucocitos/µl en meningitis grave por
neumococo
En meningitis virales inicialmente pueden predominar los PMN
Hasta un 50% de meningitis herpéticas tienen hematíes en el LCR
Puntos 0 1 2
Temperatura < 39,5 °C > 39,5 °C
Petequias Ausentes Presentes
Signos
meníngeos
Ausentes Presentes
Proteínas LCR
(g/dl)
< 0,9 0,9-1,4 > 1,4
Glucosa LCR
(mg/dl)
> 35 35-20 < 20
Leucocitos LCR < 1.000 1.000-
4.000
> 4.000
PMN LCR, % < 60 > 60
Leucocitos en
sangre
< 15000 > 15000
Cayados en
sangre, %
< 6 6-14 >15
> 5 puntos: iniciar un antibiótico
3-4 puntos: administrar un antibiótico según estado general
< 2 puntos: no iniciar antibiótico
Excepciones al uso del score:
– Si el paciente está clínicamente inestable
– < 3 meses
– Uso previo de antibióticos
– Existen factores de riesgo: válvula de derivación, traumatismo
craneal, neurocirugía, mielomeningocele, quemados e
inmunodeprimidos
Tabla 3. Interpretación de los hallazgos del líquido
cefalorraquídeo
Tabla 4. Score de Boyer
LCR: líquido cefalorraquídeo; PMN: polimorfonucleares. LCR: líquido cefalorraquídeo; PMN: polimorfonucleares.
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Por último, el estudio de la celularidad en el LCR nos pue-
de ayudar al diagnóstico de enfermedades neoplásicas, como
tumores del sistema nervioso central o extensión meníngea
de leucemias y linfomas.
Estudio microbiológico
Existen distintas pruebas de laboratorio para la identifica-
ción de agentes microbiológicos, unas de detección rápida
14
útiles para un diagnóstico inicial y otras más tardías para un
diagnóstico definitivo. Sin lugar a dudas, de todas las prue-
bas que se pueden realizar en el LCR, las microbiológicas
son las que tienen mayor importancia.
– Tinción de Gram: es una técnica de identificación rápida
que bien realizada es positiva en el 75-90 % de los casos.
Según la morfología y el resultado de la tinción, se puede
identificar al agente etiológico
15
. Podemos encontrar cocos
gramnegativos (meningococo), cocos grampositivos (neu-
mococo y estafilococo), bacilos gramnegativos (Haemophilus
influenzae), bacilos grampositivos (Listeria), etc.
– Otras tinciones: tinta china para la infección por criptoco-
co, tinción de Ziehl-Neelsen para micobacterias.
– Cultivo: la muestra de LCR se debe cultivar durante al
menos 72 h a 35
º
C para obtener un resultado adecuado.
La positividad del cultivo nos da el diagnóstico etiológico
definitivo.
– Determinación de antígenos bacterianos: técnicas rápidas de
coaglutinación o aglutinación de látex. Estas técnicas per-
miten la detección de antígenos bacterianos solubles en el
LCR. No son diagnósticas y tienen un alto coste por lo que
es dudosa la relación coste-beneficio.
– Estudios con reacción en cadena de la polimerasa (PCR):
útiles para infecciones víricas
16
(enterovirus, virus grupo
herpes, arbovirus, etc.), tuberculosis
1
, etc. Máxima renta-
bilidad en las infecciones por virus herpes simple. La PCR
cuantitativa en LCR sirve en las infecciones por virus her-
pes simple como marcador pronóstico. La presencia de más
de 100 cps/mm
3
se asocia a mayor gravedad
2
.
– Serologías: estudio de anticuerpos en el LCR como en
la infección por Borrelia y VDRL para el diagnóstico de
sífilis (pero puede ser negativa hasta en el 50 % de los
casos
1
).
Conclusiones
A pesar de la creciente disponibilidad de pruebas diagnós-
ticas de imagen, el estudio de los distintos componentes
del LCR sigue siendo de gran utilidad en el diagnóstico de
enfermedades neurológicas. Su utilidad es máxima en pro-
cesos infecciosos, pero no por ello deja de ser fundamental
en otras afecciones del sistema nervioso central, procesos
oncológicos y como medida terapéutica.
Conflicto de intereses
El autor declara no tener ningún conflicto de intereses.
Bibliografía
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Epidemiología
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Metanálisis
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Ensayo clínico controlado
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Bibliografía recomendada
Rodríguez-Segade Villamarín S. Líquido cefalorraquídeo. Ed Cont
Lab Clin. 2006;9:49-56.
Este artículo analiza, desde el punto de vista del laboratorio,
las características del líquido cefalorraquídeo, cómo manejar las
muestras y su almacenamiento, así como las distintas técnicas
de diagnóstico que se pueden realizar. Es un trabajo exhaustivo
con una visión distinta de la habitual médica.
Storch de Gracia Calvo P, De la Torre Espí M, Martín Díaz MJ,
García Ruiz, G. ¿Se realiza correctamente la punción lumbar en
pediatría? Revisión de las recomendaciones actuales y análisis de
la realidad. An Pediatr (Barc). 2012;77:115-23.
Resulta de especial interés este artículo porque en él se muestra que,
a pesar de ser la punción lumbar una técnica que se realiza de forma
rutinaria en pediatría, no siempre se realiza de forma correcta.
Verdú A, Cazorla MR. Punción lumbar y medición de la presión del
líquido cefalorraquídeo. An Pediatr Contin. 2004;2:45-50.
Artículo fundamental para estudiar cómo realizar de forma
adecuada una punción lumbar, los fines diagnósticos y
terapéuticos de la misma, así como sus complicaciones.
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