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INTRODUCCION A LAS ESTRUCTURAS CELULARES
La célula es el componente básico de todos los seres vivos. El cuerpo humano está compuesto por billones de células. Le
brindan estructura al cuerpo, absorben los nutrientes de los alimentos, convierten estos nutrientes en energía y realizan
funciones especializadas. Las células también contienen el material hereditario del organismo y pueden hacer copias de
sí mismas.
Las células eucariotas son las células propias de los organismos eucariotas, las cuales se caracterizan por presentar siempre
un citoplasma compartimentado por membranas lipídicas y un núcleo celular organizado.
FUNCIONES:
• Nutrición. Comprende la incorporación de los nutrientes al interior de la célula y su transformación en otras
sustancias, que son utilizadas para formar y reponer las estructuras celulares y también para obtener
la energía necesaria para llevar a cabo todas sus funciones. Según su nutrición, las células pueden
ser autótrofas (fabrican su propio alimento a partir de materia inorgánica por procesos como la fotosíntesis)
o heterótrofas (deben incorporar la materia orgánica porque no son capaces de fabricarla). La suma de todas las
actividades químicas de la célula es su metabolismo.
• Crecimiento. Implica un aumento en el tamaño de las células individuales de un organismo, en el número de células
o en ambos. El crecimiento puede ser uniforme en las diversas partes de un organismo o puede ser mayor en algunas
partes que en otras, lo que hace que las proporciones del cuerpo cambien a medida que se produce el crecimiento.
• Respuesta a estímulos. Las células se relacionan con el medio que las rodea, recibiendo distintos estímulos (como
variaciones de temperatura, humedad o acidez) y elaborando las respuestas correspondientes a cada uno de ellos
(como la contracción o la traslación). Esta capacidad de reaccionar a los estímulos del medio se conoce como
irritabilidad.
• Reproducción. Es el proceso de formación de nuevas células (o células hijas) a partir de una célula inicial (o célula
madre). Existen dos tipos de procesos de reproducción celular: mitosis y meiosis. Mediante la mitosis, una célula
madre da lugar a dos células hijas idénticas, es decir, con la misma cantidad de material genético e idéntica
información hereditaria. Por otra parte, mediante la meiosis, una célula madre da lugar a cuatro células hijas
genéticamente distintas entre sí y que además tienen la mitad del material genético que la célula inicial. La mitosis
interviene en los procesos de crecimiento y reparación de tejido, y en la reproducción de los seres vivos que se
reproducen asexualmente. La meiosis tiene otro objetivo:únicamente ocurre para dar lugar a los gametos.
• Adaptación. La capacidad de las células para evolucionar durante muchas generaciones y adaptarse a su entorno les
permite sobrevivir en un mundo cambiante. Las adaptaciones son características que se heredan y que aumentan la
capacidad de un organismo para sobrevivir en un entorno particular. Las adaptaciones pueden ser estructurales,
fisiológicas, bioquímicas, de comportamiento o una combinación de las cuatro. Todos los organismos biológicamente
exitosos son una compleja colección de adaptaciones coordinadas que se han producido a través de los procesos
evolutivos.
Los principales componentes de las células eucariotas son:
• Membrana celular o plasmática. Es una doble barrera compuesta de lípidos y proteínas que delimita a la célula,
para aislarla del medio que la rodea. La membrana plasmática tiene permeabilidad selectiva: permite solo el
ingreso de sustancias necesarias al citoplasma y también la expulsión de los desechos metabólicos. Esta
estructura está presente en todas las células eucariotas e incluso en las procariotas.
• Pared celular. Es una estructura rígida que se encuentra por fuera de la membrana plasmática y le otorga a la
célula forma, sostén y protección. La pared celular está presente solo en las células vegetales y en la de los
hongos, aunque su composición varía entre ambos tipos celulares: en las plantas se compone de celulosa y
proteínas, mientras que en los hongos está formada por quitina. Si bien esta estructura le brinda protección a la
célula, le impide su crecimiento y la limita a estructuras fijas.
• Núcleo celular. Es un orgánulo central, limitado por una doble membrana porosa que permite el intercambio de
material entre el citoplasma y su interior. En el núcleo se aloja el material genético (ADN) de la célula, que se
organiza en cromosomas. Además, dentro del núcleo existe una región especializada llamada nucleolo, donde se
transcribe el ARN ribosomal que luego formará parte de los ribosomas. El núcleo está presente en todas las
células eucariotas.
• Ribosomas. Son estructuras formadas por ARN y proteínas, en las cuales se lleva a cabo la síntesis de proteínas.
Los ribosomas se encuentran en todos los tipos de células, incluso en las procariotas (aunque son menores).
Algunos ribosomas están libres en el citoplasma y otros adheridos al retículo endoplasmático rugoso.
• Citoplasma. Es el medio acuoso en el que están los distintos orgánulos de la célula. El citoplasma está formado
por el citosol, la parte acuosa libre de organelas que contiene sustancias disueltas, y el citoesqueleto, una red de
filamentos que le da forma a la célula.
• Lisosomas. Son vesículas llenas de enzimas digestivas, presentes exclusivamente en las células animales. En los
lisosomas se llevan a cabo procesos de digestión celular, catalizados por las enzimas que contienen en su
interior.
• Mitocondrias. Son las organelas donde se lleva a cabo el proceso de respiración celular. Están rodeadas por una
doble membrana, que le permite a la célula obtener la energía que necesita para llevar a cabo sus funciones. Las
mitocondrias están presentes en todos los tipos de células eucariotas y su número varía en función de las
necesidades que tengan: las células con altos requerimientos energéticos suelen tener una mayor cantidad de
mitocondrias.
• Cloroplastos. Son los organelos en los cuales se lleva a cabo la fotosíntesis, y presentan un sistema complejo de
membranas. El componente fundamental de estas organelas es la clorofila, un pigmento verde que participa en
el proceso fotosintético y le permite captar la luz solar. Los cloroplastos son exclusivos de las células
fotosintéticas, por lo que están presentes en todas las plantas y las algas, cuyo color verde característico viene
dado por la presencia de la clorofila.
• Vacuola. Son un tipo de vesícula de gran tamaño que almacena agua, sales minerales y otras sustancias, y que se
encuentran solamente en las células vegetales. La vacuola mantiene la forma celular y le proporciona sostén a la
célula, además de participar en el movimiento intracelular de las sustancias. Las células animales poseen
vacuolas pero de menor tamaño y en mayor cantidad.
• Centríolos. Son estructuras tubulares que se encuentran exclusivamente en las células animales. Participan en la
separación de los cromosomas durante el proceso de división celular.
• Retículo endoplasmático. Es un sistema de membranas que se continúa con el núcleo celular y se extiende por
toda la célula. Su función se relaciona con la síntesis de compuestos destinados principalmente al exterior de la
célula. El retículo endoplasmático se divide en rugoso y liso, según la presencia o no de ribosomas sobre su
superficie: el retículo rugoso contiene ribosomas y se encarga principalmente de la síntesis de proteínas para
exportar, mientras que el retículo liso se relaciona principalmente con las vías metabólicas de los lípidos.
• Aparato de Golgi. Es una organela compuesta por un conjunto de discos y sacos aplanados que se denominan
cisternas. La función del aparato de Golgi se relaciona con la modificación y empaquetamiento de las proteínas y
otras biomoléculas (como hidratos de carbono y lípidos) para su secreción o transporte
• Los peroxisomas son pequeños componentes del interior de las células. De alguna manera, son como los
órganos de una célula (orgánulos). Los peroxisomas contienen sustancias químicas llamadas enzimas, como
catalasa y peroxidasa, que ayudan al cuerpo a descomponer (metabolizar) los ácidos grasos
Las células procariotas o procariontes forman organismos vivientes unicelulares, pertenecientes al superreino o
imperio Prokaryota o a los dominios Archaea y Bacteria, dependiendo de la clasificación biológica que se prefiera.
La principal característica de las células procariotas es que no tienen una membrana que delimite al núcleo celular y,
en cambio, presentan su material genético disperso en el citoplasma, apenas reunido en una zona llamada
nucleoide.
Las principales diferencias entre estos dos tipos de células son:
• Presencia de núcleo. La diferencia más importante radica en que en las procariotas el material genético está
disperso en el citoplasma en una región llamada nucleoide, en lugar de encontrarse dentro del núcleo, como
sucede en las eucariotas.
• Tipo de ADN. Las procariotas tienen una única molécula de ADN de forma circular, que no se asocia a proteínas,
por lo que se lo suele denominar “ADN circular y desnudo”. Por su parte, el material genético de las eucariotas
tiene forma lineal y se encuentra asociado a proteínas, formando la cromatina (o cromosomas, cuando la célula
está por entrar en división celular). Cada especie de organismo eucariota tiene una cantidad de cromosomas
característica.
• Tamaño. Las células eucariotas tienen tamaños bastante más grandes (10-100 µm) que el común de las
procariotas (0,2-2,0 µm).
• Constitución. La mayoría de los organismos eucariotas son pluricelulares, mientras que todos los procariotas son
unicelulares. Sin embargo, vale recordar que existen algunos organismos eucariotas unicelulares, como los
paramecios y las levaduras.
• Reproducción. Las procariotas se reproducen asexualmente (por fisión binaria), mientras las eucariotas
presentan tanto reproducción sexual (por meiosis, dando lugar a los gametos o células sexuales)
como asexual (por mitosis).
• Orgánulos celulares. Las células eucariotas presentan orgánulos con membranas y funciones específicas, como
las mitocondrias, los lisosomas o los cloroplastos.
El ciclo celular comprende toda una serie de acontecimientos o etapas que tienen lugar en la célula durante su
crecimiento y división. Una célula pasa la mayor parte de su tiempo en la etapa llamada interfase, y durante este tiempo
crece, duplica sus cromosomas y se prepara para una división celular. Una vez terminada la etapa de interfase, la célula
entra en la mitosis y completa su división. Las células resultantes, llamadas células hijas, empiezan sus respectivas
etapas de interfase y empiezan así una nueva serie de ciclos celulares.
Fases del ciclo celular
• Fase G1. Durante esta fase la célula crece y sintetiza algunos componentes que va a necesitar más adelante, por
ejemplo más orgánulos.
• Fase S. Tiene lugar la duplicación del material genético de la célula. En la fase anterior la célula tenía dos copias
de cada cromosoma (una de la madre y otra del padre), pero cuando pasa por la fase S se duplica todo el ADN,
por tanto pasa a tener cuatro copias de cada cromosoma (dotación 4n).
• Fase G2. Como se acaba de duplicar el ADN, la célula presenta el doble de material genético. Durante esta fase
la célula se prepara para la división celular, continúa creciendo y sintetizando orgánulos. Además distribuye su
contenido para que se separe equitativamente cuando la célula se divida.
Al conjunto de las fases mencionadas anteriormente se le denomina interfase. Una vez llega a G2, el siguiente paso para
la célula es dividirse.
• Fase M. En esta fase tiene lugar la división celular. Para el crecimiento y desarrollo, así como para la renovación
de los tejidos las células se dividen por mitosis. Es decir, a partir de una célula madre se obtienen dos células
hijas con el mismo contenido genético. Sin embargo, la generación de los gametos ocurre por meiosis. Un
precursor de gametos al dividirse da lugar a 4 células con la mitad de contenido genético, y diferentes entre sí.
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