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Hormonas, crecimiento y desarrollo
La adolescencia es un período complejo en el desarrollo de cualquier persona e involucra una serie
de cambios físicos, psicológicos y hormonales, los cuales permiten adquirir la capacidad de
reproducirse.
La pubertad está asociada a un crecimiento rápido y a la aparición de las características sexuales
secundarias, mientras que la adolescencia es un período de transición psicológica y social entre la
niñez y la vida adulta. La adolescencia abarca gran parte del período de la pubertad, comienza con la
aparición de los caracteres sexuales secundarios y termina cuando cesa el crecimiento somático.
Los cambios asociados al comienzo de la adolescencia están relacionados con el desarrollo del eje
hipotalámico – hipofisiario – gonadal. Al comenzar la pubertad, el hipotálamo empieza a aumentar
gradualmente la secreción de la hormona liberadora de gonadotropinas (de GnRH), la que estimula al
lóbulo anterior de la hipófisis para que secrete FSH y LH. En el hombre, estas hormonas actúan
sobre los testículos, estimulando la producción de la testosterona (hormona sexual masculina), con la
cual aparecen los caracteres sexuales secundarios. En las mujeres, las hormonas generadas por la
hipófisis actúan sobre los ovarios, los que liberan estrógeno y progesterona (hormonas sexuales
femeninas), que provocan el crecimiento de los tejidos de los órganos sexuales femeninos y la
aparición de los caracteres sexuales secundarios.
El ser humano presenta una diferenciación de sexos que puede verse incluso antes del nacimiento y
viene determinada por el aparato genital femenino (ovarios, útero y vagina) y masculino (pene y
testículos), los que constituyen los caracteres sexuales primarios
. Pero, al transformarse en adulto,
aparecen diferencias de tipo corporal entre los dos sexos; tales diferencias constituyen los caracteres
sexuales secundarios
.
En la mujer las características que aparecen son las siguientes:
● Crecimiento de los huesos.
● Aumento del tamaño de las glándulas mamarias.
● Ensanchamiento de las caderas.
● Crecimiento del vello en las axilas y en la zona púbica.
● Aparición de la menstruación.
● Aumento de la actividad de las glándulas sebáceas.
Por su parte, los hombres presentan, entre otros, los siguientes cambios:
● Crecimiento de los huesos.
● Desarrollo muscular.
● Aumento del espesor de la piel.
● Crecimiento del vello en las axilas, el bigote, la barba, el tórax, las piernas, los brazos y el
pubis.
● Eyaculación, la que algunas veces ocurre durante el sueño.
● Aumento de la actividad de las glándulas sebáceas.
DESARROLLO EMBRIONARIO
Un nuevo individuo se produce cuando un espermatozoide fecunda un ovocito, lo que resulta en la
formación de un cigoto. Durante un período de nueve meses, una serie de cambios transforma una
sola célula en un organismo complejo formado por billones de células: un ser humano.
Segmentación e implantación
Inmediatamente después de la fertilización y estándo aún en las trompas de falopio, el cigoto
comienza una serie de divisiones mitóticas conocidas como segmentaciones. Las células resultantes
no aumentan de tamaño durante estas divisiones celulares. La segmentación produce una pelota de
células llamada mórula, que no es mucho más grande que el cigoto. Las células de la mórula
continúan dividiéndose, resultando en la formación de un blastocisto. El blastocisto es una pelota de
células con una cavidad grande, llena de líquido.
EMBARAZO
Después de la implantación, comienza el período de gestación. Este período de nueve meses de
desarrollo se llama gestación o embarazo. El embarazo se divide en tres períodos iguales, o
trimestres. Cambios significativos se producen durante cada trimestre.
Primer trimestre
Los cambios más dramáticos en el desarrollo humano tienen lugar durante el primer trimestre.
Durante las primeras ocho semanas de embarazo, el humano en desarrollo se llama embrión. A lo
largo de las primeras dos a tres semanas después de la fertilización, un embrión en desarrollo
humano se asemeja a los embriones de otros animales. El embrión se desarrolla a partir de la masa
de células de la superficie interna del blastocisto. En un principio, todas las células en la masa interna
se parecen. Pero las células pronto se reorganizan, primero en dos y, a continuación, en tres tipos
distintos de células, formando las capas germinales primarias: el ectodermo, mesodermo, y
endodermo. Las diferentes partes del cuerpo se desarrollarán a partir de cada una de las capas
germinales primarias. Cuatro membranas que ayudan al desarrollo del embrión también se forman
durante el primer trimestre. Una de estas membranas, llamada amnios, forma el saco amniótico lleno
de líquido que rodea al embrión en desarrollo. El líquido en el saco amniótico amortigua el embrión
de una lesión y lo mantiene húmedo. Una segunda membrana, forma el saco vitelino. A pesar de que
contiene muy poco vitelo, el saco vitelino es una estructura importante porque es donde se originan
las primeras células de la sangre. Una tercera membrana, llamada alantoides se forma cerca del
saco vitelino. La cuarta membrana, el corion, rodea a todas las otras membranas. Un lado del corion
forma pequeñas proyecciones digitiformes, llamadas vellosidades coriónicas, que se extienden
dentro del revestimiento uterino. Los vasos sanguíneos que se forman dentro de la vellosidad
coriónica se originan en el alantoides. Juntas, las vellosidades coriónicas y la porción del útero que
ellas invaden (endometrio) forman una estructura muy unida llamada placenta. La placenta es la
estructura a través de la cual la madre nutre al embrión. Nutrientes, gases, agentes patógenos,
drogas y otras sustancias pueden pasar de la madre al embrión, a través de la placenta. Por lo tanto,
las mujeres deben abstenerse de beber alcohol y evitar todo tipo de drogas innecesarias durante el
embarazo. El uso de alcohol en mujeres, especialmente al principio del embarazo, es la principal
causa de defectos en el nacimiento, como el síndrome de alcoholismo fetal, que puede dar lugar a un
severo cuadro de retardo mental y físico. El embrión está unido a la placenta por el cordón umbilical,
que contiene las arterias y venas que transportan sangre entre el embrión y la placenta. La sangre de
la madre y el feto nunca se mezclan. Las sustancias como los nutrientes y desechos se intercambian
a través de la placenta.
El embrión en desarrollo -y luego la placenta-, comienza a secretar una hormona llamada
gonadotropina coriónica humana (GCH), pocos días después de la fertilización. En las primeras
etapas del embarazo, la GCH estimula al cuerpo lúteo a seguir produciendo las hormonas sexuales y
por lo tanto el endometrio y el embrión se mantienen. De lo contrario, el cuerpo lúteo dejaría de
producir estrógenos y progesterona, lo que provocaría la menstruación. A medida que crece la
placenta, ésta comienza a secretar grandes cantidades de progesterona y estrógenos, que ahora se
encargarán del mantenimiento del endometrio. La producción de estrógenos y progesterona en todo
el embarazo impide la liberación de FSH y LH, y por lo tanto no se desarrollan folículos. El cerebro, la
médula espinal y el resto del sistema nervioso comienzan su formación en la tercera semana. El
corazón comienza a latir a los 21 días. En la quinta semana, brazos, piernas, ojos y oídos han
empezado a desarrollarse. A las seis semanas, los dedos de manos y pies se forman, y el cerebro
muestra signos de actividad. El embrión también comienza a moverse, aunque la madre aún no
puede sentirlo. Desde las ocho semanas hasta el nacimiento, el bebé en desarrollo se llama feto. El
feto es de sólo unos 5 cm cuando termina el primer trimestre, pero todos sus órganos y sistemas han
comenzado a formarse.
Segundo trimestre
Durante el segundo trimestre, se agranda el útero de la madre. Se puede escuchar el latido del
corazón del feto, su esqueleto continúa formándose y una capa de pelo suave denominado lanugo
crece en su piel. El feto también comienza a despertar y a dormir. La madre puede sentir el feto
moverse. El feto traga y succiona su pulgar. A finales del segundo trimestre, el feto es de 34 cm de
largo y tiene unos 900 g de peso.
Tercer trimestre
En el tercer trimestre, el feto crece rápidamente y sufre cambios que le permitirían sobrevivir fuera de
la madre. El feto puede ver la luz y la oscuridad a través de la pared abdominal de la madre, y puede
reaccionar a la música y los sonidos fuertes. Durante la última mitad de este trimestre, el feto
desarrolla depósitos de grasa debajo de su piel. Estos depósitos de grasa, que hacen verse al feto
más redondo y menos arrugado, actúan como aislante para que pueda mantener una temperatura
corporal estable.
NACIMIENTO
El nacimiento se produce alrededor de 270 días (38 semanas) después de la fertilización.
Prostaglandinas producidas por las membranas fetales y hormonas producidas por el feto y la madre
dan inicio al parto. Altos niveles de estrógenos, prostaglandinas y oxitocina, una hormona liberada
por la hipófisis posterior, inducen la contracción de los músculos lisos del útero. Durante el parto, las
contracciones del útero empujan al feto a través del cuello uterino, la vagina y éste sale fuera del
cuerpo de la madre. La placenta, amnios y revestimiento uterino, colectivamente llamados puerperio,
son expulsados poco después de que nace el bebé. Tras el nacimiento, los pulmones del bebé recién
nacido se expanden por primera vez, a medida que el bebé comienza a respirar por sí mismo. El
cordón umbilical es atado y cortado. Las arterias y venas del cordón umbilical se cierran dentro de 30
minutos después del nacimiento. Esto y otros cambios en los vasos sanguíneos del bebé llevan a la
finalización de la circulación cardiopulmonar y renal, que permite al bebé comenzar a funcionar
independientemente de la madre. Los sistemas respiratorio y excretor del recién nacido pronto serán
completamente funcionales.
LACTANCIA
La lactancia incluye el crecimiento y desarrollo de las glándulas mamarias, la formación de leche y su
secreción. Durante el crecimiento prepuberal las glándulas mamarias de ambos sexos son de
pequeñas dimensiones. Una vez que se inicia la pubertad en la mujer, las glándulas mamarias
comienzan a crecer y desarrollarse bajo la acción de los estrógenos y la progesterona secretadas por
los ovarios. Los estrógenos activan el crecimiento y desarrollo de los conductos lactíferos y de los
alvéolos mamarios. Aproximadamente desde el quinto mes del embarazo las glándulas mamarias
aumentan de tamaño, lo que está relacionado con la acumulación de tejido adiposo y el aumento en
la cantidad de alvéolos y vías lactíferas. Luego del nacimiento la formación de leche aumenta
enormemente, aunque su secreción se inicia sólo al cuarto o quinto día del parto. Antes, las mamas
secretan calostro
, un líquido muy similar en su composición al suero sanguíneo, que contiene una
gran cantidad de anticuerpos maternos y permiten reforzar el aparato inmunológico en formación del
recién nacido.
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