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Penetrancia dependiente de la edad
Algunas enfermedades genéticas no se hacen
evidentes hasta entrada la edad adulta. El retraso en la
edad de inicio de una enfermedad genética se
denomina Penetrancia dependiente de la edad.
Esto provoca que muchas veces quienes desarrollan
una enfermedad con Penetrancia dependiente de la
edad ya tengan hijos antes de ser conscientes de que
son portadores de un alelo causante de ésta. Si la
enfermedad estuviera presente en el nacimiento, casi
la totalidad de las personas afectadas morirían antes
de llegar a la edad reproductiva y la frecuencia de la
enfermedad en la población sería mucho menor. De
esta forma, el retraso de la enfermedad de inicio de la
enfermedad reduce la selección natural contra un alelo
causante de enfermedad, aumentando su frecuencia
en una población.
Expresión variable
La Penetrancia y la expresión son entidades distintas.
La Penetrancia es un fenómeno de todo o nada: o se
tiene el fenotipo de la enfermedad o no se tiene,
La expresión variable se refiere al grado de gravedad
del fenotipo de la enfermedad.
Un progenitor con expresión leve de la enfermedad
(tan leve que no es consciente de tenerla) puede
transmitir el alelo causante de la enfermedad a un hijo,
que puede manifestar una expresión grave.
Muchos factores pueden afectar a la expresión de una
enfermedad genética, incluyendo influencias
ambientales (alimentación, ejercicio o exposición a
agentes nocivos). En ausencia de un factor ambiental
determinado, el gen causante de la enfermedad se
expresa con una menor gravedad o no se expresa en
absoluto. Otro factor que influye en la expresión es la
interacción de otros genes, denominados genes
modificadores, con el gen causante de la enfermedad.
LA expresión variable puede tener su origen en
distintos tipos de mutaciones (diferentes alelos) en el
mismo locus de la enfermedad. Es lo que se denomina
heterogeneidad alélica.
En resumen, podemos decir que hay tres causas
principales de expresión variable:
1. Heterogeneidad alélica
2. Genes modificadores
3. Factores ambientales
Como son varios los factores que pueden influir en la
expresión de una enfermedad genética, el término
“enfermedad monogénica” es una simplificación
excesiva. Aunque una mutación en un gen puede ser
suficiente para causar una enfermedad de este tipo, en
su gravedad influyen muchos factores genéticos y no
genéticos.
Heterogeneidad de locus
Un único genotipo de enfermedad puede estar
causado por mutaciones en loci diferentes en
diferentes familias.
Pleiotropía
Los genes que provocan más de un efecto discernible
en el cuerpo son pleiotrópicos.
Ejemplos:
ojo, esqueleto y sistema
cardiovascular
Glándulas sudoríparas, pulmones y
páncreas
Huesos, dientes y escleróticas
Pigmentación y desarrollo de la fibra
óptica
Consanguinidad en poblaciones humanas
Dado que los familiares comparten con mayor
frecuencia genes heredados de un antepasado común,
las uniones consanguíneas tienen más probabilidades
de producir hijos afectados por trastornos
autosómicos recesivos. Es posible cuantificar el
porcentaje de secuencia de ADN compartido por una
pareja de familiares mediante una estimación del
coeficiente de parentesco.
Hermanos: ½ secuencias de ADN
Tíos/sobrinos: ¼ de las secuencias
Primos hermanos: 1/8 de secuencias
Primos segundos: 1/16 de secuencias
Consanguinidad y frecuencia de las enfermedades
recesivas
La probabilidad de que un portador se empareje con
otro portador es 21 veces mayor en un matrimonio
entre primos hermanos que en un matrimonio entre
individuos no emparentados. Esto ilustra un principio
importante: Mientras más rara es la enfermedad
recesiva, más probabilidades hay de que los
progenitores de un individuo afectado sean
consanguíneos.
Consecuencias de la consanguinidad para la salud
Se calcula que cada persona es portadora del
equivalente de entre una y cinco mutaciones recesivas
que serían mortales para los hijos si se emparejan con
otra copia de mutación. Por esto se espera que los
emparejamientos entre familiares produjeran hijos con
enfermedades genéticas con mayor frecuencia. Las
tasas de mortalidad de los hijos de matrimonios entre
primos hermanos son sustancialmente superiores las
de la población en general.