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Absceso. Acumulación localizada de pus.
Adherencia. Propiedad de los microorganismos
para fijarse a la superficie de las células y a
materiales inertes.
Aerosol. Sistema coloide en el que se suspenden
partículas sólidas o líquidas en un gas.
Afta. Úlcera de pequeño tamaño de aspecto blan-
quecino o rojizo que afecta generalmente a la
boca. De frecuente etiología microbiana.
Agar. Sustancia coloidal, extraída de varias espe-
cies de algas, empleada para solidificar medios
de cultivo.
Agente etiológico. Microorganismo que produce
una enfermedad infecciosa.
Aglutinación. Unión o precipitación de células.
Se usa en técnicas diagnósticas en serología.
Anergia. Reducción de la reactividad a antígenos
específicos.
Antagonismo. Acción conjunta de dos antibiótico
más débil a la de cada uno por separado.
Antibiograma. Estudio de la actividad de diver-
sos antibióticos frente a una bacteria, habitual-
mente para decidir cuáles pueden ser usados
para tratar una infección.
Anticuerpo. Proteína producida por el organismo
en respuesta a un antígeno y capaz de unirse
específicamente con él.
Antígeno. Cualquier sustancia que origina la for-
mación de anticuerpos.
Antiséptico. Sustancia usada para destruir los
microorganismos patógenos sobre la piel o
mucosas.
Antitoxina. Anticuerpo (gammaglobulina) pro-
ducido en respuesta a una toxina de origen
bacteriano.
Bacilo. Cualquier bacteria alargada.
Bacteriemia. Presencia de bacterias en la sangre.
Bacteriocinas. Sustancias producidas por bacte-
rias con acción inhibidora sobre otras bacterias.
Betahemólisis. Rotura (lisis) de los hematíes con
destrucción de la hemoglobina (no se forma
ningún compuesto coloreado).
Betalactámico. Tipo de antibiótico que inhibe la
formación de la pared bacteriana (p. ej., penici-
lina, ampicilina, cefalosporinas).
Biocida. Agente que destruye los seres vivos.
Biofilm. Asociación de microorganismos que for-
man una capa en cualquier superficie.
Biotecnología. Aplicación industrial de microor-
ganismos o células para fabricar productos
útiles.
Cápside. Cubierta proteica que engloba el genoma
de un virus.
Cápsula. Cubierta viscosa externa de algunas bac-
terias formada por polisacáridos o proteínas.
Casos esporádicos. Son aquellos que ocurren en
una población sin ningún tipo de periodicidad.
Cepa. Población de células que descienden de
una sola célula.
Cistitis. Inflamación de la vejiga.
Citocinas. Proteínas segregadas por las células
que afectan al comportamiento de otras células.
Clasificación clínica. Aquella que agrupa las dis-
tintas enfermedades infecciosas que producen
un mismo cuadro clínico (p. ej., meningitis,
uretritis).
Clasificación etiológica. Aquella que agrupa las
enfermedades infecciosas por el agente causal
aunque se produzcan cuadros clínicos muy dis-
tintos (p. ej., infecciones por estafilococos).
Coaglutinación. Método de detección de antí-
genos en suero y líquidos orgánicos utilizando
como partículas células de estafilococos.
Coagulasa. Sustancia que coagula el plasma, pro-
ducida especialmente por estafilococos patóge-
nos; su detección se utiliza para identificarlos.
Coco. Bacteria redondeada.
Cocobacilo. Bacilos cortos redondeados.
Codón. Unidad básica del código genético, for-
mada por secuencias de tres nucleótidos de
ARNm.
Coinfección. Infección simultánea por dos o más
microorganismos.
Coliforme. Bacilos gramnegativos aerobios o facul-
tativos no esporulados parecidos al Escherichia
coli (fermentan la lactosa).
Colonia. Conjunto visible (sin necesidad de usar
microscopio) integrado por miles de microor-
ganismos procedentes de una sola célula
(v. UFC).
Glosario
e-48
Glosario
Colonización. Establecimiento y proliferación de
un microorganismo en un huésped. No se produce
enfermedad y no hay respuesta del huésped.
Comensales o saprófitos. Microorganismos que
colonizan (es decir, que se encuentran en las
superficies corporales) sin causar daño.
Complemento. Un grupo de proteínas del suero
que intervienen en la fagocitosis y lisis de las
bacterias.
Condiloma. Lesión elevada de la piel.
Contagio. Transmisión de la enfermedad de un
individuo a otro.
Contaminación. Infección de personas u objetos
por contacto. Presencia de patógenos en obje-
tos, ambientes o personas.
Cromosoma. Estructura en que reside la infor-
mación genética; los cromosomas contienen
genes.
Cuarentena. Período de restricción de actividad
de las personas aparentemente sanas que han
estado expuestas al contagio de una enferme-
dad transmisible.
Cultivo. Cepa o clase particular de un organismo
que crece en un medio de laboratorio. (in vitro,
artificial; in vivo, celular o animal).
Defensas del huésped. Son mecanismos (de
diversa naturaleza) que impiden la entrada
de microorganismos a zonas del huésped en que
normalmente no hay microorganismos patóge-
nos y que además dificultan su diseminación si
los gérmenes llegan a penetrar en el huésped.
Dermatofito. Hongo que causa micosis de la piel.
Desinfección. Tratamiento usado en objetos ina-
nimados para matar o inhibir el crecimiento de
microorganismos.
Desviación a la izquierda. Aumento de la pro-
porción de granulocitos inmaduros (formas en
bandas o cayados) en el hemograma.
Detergente. Sustancia capaz de crear emulsiones
entre el agua y las grasas facilitando la limpieza.
Son compuestos con una parte de su molécula
con afinidad con el agua y otra parte con afini-
dad por las grasas.
Diagnóstico. Proceso para diagnosticar la natu-
raleza de una enfermedad. Las investigaciones
microbiológicas (para determinar la causa de
una infección) dependen de una buena toma
de muestras y de la correcta interpretación de
los resultados obtenidos en el laboratorio.
Diplococos. Agrupación de cocos por parejas.
Disentería. Enfermedad caracterizada por defe-
caciones frecuentes con heces líquidas que
contienen pus y moco.
Disnea. Respiración difícil o dolorosa.
Disuria. Micción difícil o dolorosa.
Dosis. Cantidad específica de un medicamento
que se administra de una vez.
Edema. Acumulación anormal de líquido en un
órgano o tejido causando hinchazón.
Eficacia. Capacidad para producir el efecto bene-
ficioso deseado en situaciones ideales.
ELISA. Grupo de técnicas serológicas que usan
reacciones enzimáticas como indicador.
Encefalitis. Inflamación del encéfalo.
Endemia. Describe una infección habitual en una
población.
Endocarditis. Inflamación del endocardio.
Infección de los tejidos de la superficie interna
del corazón, sobre todo válvulas.
Endotoxina. Toxina muy potente que forma parte
de la membrana de las bacterias gramnegativas
y que se libera al destruirse la bacteria.
Enfermedad contagiosa. Es aquella que puede
adquirirse por contacto con el enfermo que la
sufre, secreciones, fómites etc.
Enfermedad infecciosa. Enfermedad producida
por un microorganismo.
Enfermedad transmisible. Concepto más amplio
que el de enfermedad contagiosa, pues incluye
además de las enfermedades contagiosas, todas las
que pueden adquirirse por transferencia del agente
causal por cualquier vía; se incluyen las zoonosis,
las enfermedades vehiculadas por vectores, etc.
Endocitosis. Introducción de material dentro de
una célula a partir de la formación de una vesí-
cula vinculada a la membrana.
Enterotoxina. Toxina que causa gastroenteritis.
Enzima: Molécula (proteína) que cataliza reac-
ciones bioquímicas en los seres vivos.
Epidemia o brote. Incremento rápido en los casos
de una enfermedad infecciosa en una población
(ciudad, colegio, etc.).
Epidemiología. Estudio de la propagación, dis-
tribución y frecuencia de las enfermedades
infecciosas.
Ensayo clínico. Experimento realizado en seres
humanos para evaluar la eficacia comparativa
de dos o más tratamientos.
© Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.
e-49
Glosario
Episoma. Plásmido capaz de integrarse en el
ADN cromosómico.
Epítopo. Región específica en la superficie de un
antígeno contra la cual se forman los anticuer-
pos.
Escólex. Cabeza de un helminto.
Especie. Unidad fundamental en la clasificación
de los seres vivos. Se nombra de acuerdo con la
nomenclatura binomial.
Espectro. Conjunto de especies bacterianas sobre
las que un antibiótico tiene actividad.
Espiroqueta. Bacteria en forma de sacacorchos.
Estéril. Sin ningún microorganismo.
Esterilización. Destrucción total de todo microor-
ganismo.
Etiología. Causa de una enfermedad.
Eucariota. Células cuyo ADN está situado en un
núcleo rodeado de una membrana.
Exantema. Erupción (rash). Pequeñas manchas
rojas en la piel sin relieve.
Exposición. Estado de verse sometido a agentes
infecciosos.
Fagocitosis. Ingestión de partículas por células
eucariotas.
Falso negativo. Resultado negativo de una prueba
diagnóstica en un individuo que padece la
enfermedad.
Falso positivo. Resultado positivo de una prueba
diagnóstica en un individuo que no padece la
enfermedad.
Fermentación. Degradación enzimática de los
hidratos de carbono en la que no interviene el
oxígeno y en la que generalmente se produce
ácido.
Fimbria. Apéndice (no visible al microscopio
óptico) en la pared de las bacteria que utilizan
para adherirse a las células.
Flagelo. Apéndice en la superficie de una bac-
teria en forma de látigo que es utilizado para
moverse.
Fluorescencia. Propiedad de una sustancia para
emitir luz de un color distinto cuando se ilu-
mina con luz de un color.
Foliculitis. Infección superficial de los folículos
pilosos. Inflamación de los folículos pilosos.
Fómites. Sustancia u objeto no alimenticio capaz
de vehiculizar (transmitir) una enfermedad
transmisible (p. ej., ropa, peines, etc.).
Frotis. Muestra para estudio microscópico que se
prepara por extensión del material a través de
un portaobjetos.
Furúnculo o forúnculo. Inflamación profunda
de un folículo piloso. Inflamación purulenta
producida por la infección bacteriana de un
folículo piloso.
Gastroenteritis. Inflamación del estómago e intes-
tino.
Gen. Unidad biológica de la herencia, que lleva
(codifica) la información necesaria para la pro-
ducción de una proteína.
Género. La primera palabra del nombre científico
(binomial) de un ser vivo.
Genoma. Copia de toda la información genética
de una célula.
Genotipo. Constitución genética de un sujeto.
Germen. Microorganismo.
Glicocálix. Sustancias extracelulares segregadas
por las bacterias, que forman una matriz en la
cual permanecen englobadas (las bacterias que
lo forman).
Gram. Tinción para bacterias que permite clasifi-
carlas en grampositivas y gramnegativas.
Granulocitos. Tipo de leucocitos no ligado a la
respuesta inmune específica y caracterizado por
presentar granulaciones en su citoplasma (neu-
trófilos, basófilos y eosinófilos).
Hábitat. Región natural en la que vive una
especie de microorganismo, un animal o un
vegetal.
Hapteno. Sustancia de bajo peso molecular que no
causa formación de anticuerpos por sí mismo,
pero sí cuando está asociada a una molécula
mayor.
Helminto. Gusano.
Hemólisis. Rotura (lisis) de los hematíes.
Hifa. Largo filamento de células de un hongo
unidas.
Huésped u hospedador. Persona (animal o
planta) en la que se aloja un microorganismo
patógeno o un parásito.
Incidencia. Número de casos nuevos de una
enfermedad en una población en un período de
tiempo dado.
Identificación. Procedimiento microbiológico
encaminado a conocer el género y la especie de
un microorganismo.
e-50
Glosario
Infección. Establecimiento y proliferación de
un microorganismo patógeno en un huésped.
Habitualmente se produce enfermedad y una
respuesta del huésped.
Infección subclínica. Enfermedad infecciosa cuya
sintomatología es muy leve y puede pasar inad-
vertida.
Incubación. Desarrollo de una enfermedad infec-
ciosa desde que penetra el agente patógeno
hasta la aparición de los síntomas clínicos.
Induración. Endurecimiento anormal de los teji-
dos de un órgano, región o parte anatómica.
Infestación. Suele denominarse infestación (como
contraste con infección) a las enfermedades
producidas por parásitos pluricelulares como
gusanos o artrópodos.
Inmunidad. Defensas del huésped frente a un
tipo determinado de microorganismo (también
llamada resistencia específica).
Inmunoglobulinas. Proteínas (anticuerpos) for-
madas en respuesta a un antígeno.
Inoculación. Introducción de microorganismos,
material infeccioso, suero y otras sustancias en
los tejidos de seres vivos o en medios de cultivo.
Inóculo. Número de microorganismos.
Interferón. Proteínas con acción antiviral produ-
cidas por ciertas células como respuesta a una
infección por virus.
Invasión. Entrada de bacterias en el cuerpo o
depósito de las mismas en los tejidos.
Jabón. Tipo de detergente consistente en sales
metálicas de ácidos grasos de cadena larga.
Latencia. Estado de una enfermedad infecciosa o
período de incubación en el que no hay signos
o síntomas clínicos.
Lavado broncoalveolar. Introducción y aspirado
de solución salina en los espacios aéreos del
pulmón a través del broncoscopio.
LCR. Líquido cefalorraquídeo.
Levadura. Hongo unicelular sin hifas.
Linfocitos. Leucocitos asociados con la respuesta
inmune específica.
Lipopolisacárido. Molécula compuesta de lípi-
dos y polisacáridos que forma parte de la mem-
brana de las bacterias gramnegativas y actúa
como endotoxina.
Lisis. Ruptura de la membrana de una célula y
pérdida del citoplasma.
Macrófago. Célula fagocítica. Monocito maduro.
Macrólido. Tipo de antibiótico que inhibe la sín-
tesis proteica (p. ej., eritromicina).
Medio de cultivo. Material nutritivo preparado
para que los microorganismos crezcan en el
laboratorio.
Meningitis. Inflamación de las meninges, las tres
membranas que cubren el cerebro.
Microaerófilo. Microorganismo que crece mejor
a bajas concentraciones de oxígeno.
Microbio. Microorganismo.
Microbiota. Conjunto de los microorganismos en
una localización.
Monocito. Tipo de leucocito del que derivan los
macrófagos.
Morbilidad o morbididad. Incidencia.
Muestra. Espécimen representativo del lugar ana-
tómico donde se encuentra la infección, en el
que sea más probable aislar el microorganismo
causal con la menor contaminación externa
posible.
Mutación. Cambio en la secuencia del ADN.
Necrosis. Muerte de un tejido.
Neutrófilo. Granulocito con alta actividad fago-
cítica.
Objetivo. Lentes del microscopio más próximas
a la muestra.
Ocular. Lentes del microscopio más próximas al
ojo del observador.
Pandemia. Es un incremento durante bastante
tiempo del número de casos de una enfermedad
infecciosa en una población muy grande (usual-
mente muchos países).
Pápula. Elevación pequeña sólida y circunscrita
de la piel.
Parásito. Organismo que obtiene su alimentación
de otro ser vivo causándole daño.
Patogénesis. Modo en que un microorganismo
produce enfermedad en el hombre.
Patógenos. Son aquellos microorganismos o pará-
sitos que dañan al hombre bien directamente
por invasión y lesión o produciendo sustancias
tóxicas (toxinas).
Patógenos oportunistas. Microorganismos de baja
virulencia sólo capaces de producir enfer-
medad en un huésped con déficit en sus
mecanismos de defensa, normalmente inmu-
nodeprimidos.
PCR (proteína C reactiva). Proteína producida
durante un proceso inflamatorio.
© Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.
e-51
Glosario
PCR (polymerase chain reaction, reacción en
cadena de la polimerasa). Técnica que per-
mite conseguir múltiples copias de una cadena
de ADN.
Período de incubación. Tiempo que transcurre entre
que una persona adquiere un microorganismo
patógeno y desarrolla la enfermedad (es varia-
ble, dependiendo del huésped y microorganismo
puede variar desde horas a decenas de años).
Peptidoglucano. Molécula que forma la estruc-
tura de la pared de las bacterias y les confiere
su rigidez. Su destrucción provoca la muerte de
la bacteria por lisis. Su síntesis es inhibida por
los antibióticos betalactámicos.
Pericarditis. Inflamación del pericardio (mem-
branas alrededor del corazón).
pH. Símbolo para expresar la concentración de iones
de hidrógeno H
+
. Si el pH es mayor de 7 decimos
que es alcalino, y si es menor de 7, ácido.
Piocitos. Leucocitos alterados en el pus.
Piuria. Presencia de piocitos en la orina.
Placa dental. Combinación de bacterias, polisa-
cáridos y residuos adherida a los dientes.
Plasma. Porción líquida de la sangre donde están
suspendidas las células
Plásmido. Pequeña porción circular de ADN en
las bacterias que se replica independientemente
del cromosoma.
Polímero. Molécula grande compuesta de varias
unidades similares (monómeros) unidas.
Polisacárido. Un hidrato de carbono compuesto
de ocho o más monosacáridos (azúcares sim-
ples) unidos.
Porta o portaobjetos. Placa de vidrio donde se
colocan las muestras para ser observadas al
microscopio.
Portadores sanos. Personas o animales que por-
tan (donde lo hay) un microorganismo patógeno
y que no sufren la enfermedad (colonizados)
o padecen una infección subclínica que pasa
inadvertida.
Preparación. Capa delgada de material que con-
tiene microorganismos (teñida o no) colocada
sobre un portaobjetos para ser observada al
microscopio.
Prevalencia. Proporción de casos de una enfer-
medad en una población dada (con relación al
total de la población) y en un momento deter-
minado.
Prevención. Conjunto de procedimientos para
evitar la adquisición de una enfermedad infec-
ciosa. Muchas enfermedades infecciosas han
sido eliminadas o casi eliminadas por inmuni-
zación, medidas de salud pública y mejora de
las condiciones de vida.
Primoinfección. Primer episodio de infección
por un microorganismo determinado. Este
término se utiliza frecuentemente en relación
con infecciones que pueden repetirse dos o
más veces a lo largo de la vida. En muchas
infecciones, si el huésped vuelve a infectarse
con el mismo microorganismo una vez curado
de la primoinfección, la infección transcurre
(cursa) de manera distinta a la primera vez que
se infectó.
Prión. Agente infeccioso constituido sólo por
proteínas (sin ácidos nucleicos).
Probiótico. Microorganismo cuya aplicación
puede proteger al huésped de la adquisición de
infecciones por competir con los microorganis-
mos patógenos.
Procariota. Célula cuyo material genético no está
incluido en un núcleo rodeado por una mem-
brana.
Pródromo. Síntoma que marca el inicio de una
enfermedad.
Profilaxis. Acción preventiva que impide la
infección.
Protozoo. Microorganismo unicelular eucariota.
Prurito. Picor.
Pus. Materia formada por líquido, leucocitos,
células y bacterias muertas.
Quinolona. Tipo de antibióticos que inhiben la
función y replicación del ADN (p. ej., cipro-
floxacino).
Quiste. Cavidad o saco cerrado revestido por
epitelio que contiene material líquido o semi-
sólido.
Recidiva. Recaída o recurrencia de una enferme-
dad.
Reservorio. Organismo vivo o material inani-
mado que constituye el hábitat de un agente
infeccioso y donde éste se multiplica y del que
depende para su supervivencia. Los reservorios
constituyen una fuente de diseminación y con-
tagio de dicho microorganismo. Los reservorios
permiten la persistencia de los microorganismos
patógenos aunque no haya personas infectadas.
e-52
Glosario
Resistencia. Disminución o desaparición de la
sensibilidad de una cepa bacteriana a un antimi-
crobiano.
Ribosoma. Estructura de la célula donde tiene
lugar la síntesis de las proteínas.
Sensibilidad. Actividad de un antibiótico frente
a un microorganismo, indicando que puede ser
usado para tratar una infección causada por ese
microorganismo.
Sepsis o septicemia. Enfermedad causada por
toxinas producidas por crecimiento y disemina-
ción de bacterias en la sangre y tejidos.
Seroconversión. Cambio en la concentración de
anticuerpos medidos en un test serológico, normal-
mente provocada por el inicio de una infección.
Serología. Conjunto de pruebas diagnósticas
que utilizan el suero (a veces otros fluidos) del
enfermo para detectar la presencia de determi-
nados anticuerpos o de antígenos.
Shock séptico. Condición extremadamente grave
con fallo de órganos y caída de la presión
arterial, causada usualmente por la endotoxina
de bacterias gramnegativas en el curso de una
sepsis.
Simbiosis. Asociación de dos organismos de dis-
tinta especie que conviven juntos, para benefi-
cio mutuo.
Síndrome. Grupo específico de síntomas y signos
que acompañan a una enfermedad.
Sinergismo. Acción conjunta de dos antibióticos,
superior a la de cada uno de ellos por sepa-
rado.
Suero. Líquido que queda cuando la sangre
coagula y que contiene albúmina, anticuerpos
(inmunoglobulinas), etc.
Superantígeno. Tipo especial de molécula que
provoca un respuesta masiva, inespecífica e
indiscriminada (normalmente perjudicial) del
sistema inmune.
Superinfección o sobreinfección. Infección que
ocurre en una persona como complicación
de una infección existente o antes de haberse
curado completamente un proceso infeccioso
anterior.
Taxonomía. Ciencia de la clasificación de los
seres vivos.
Test de Bowie-Dick. Test que utiliza un indicador
químico para comprobar el correcto funciona-
miento de los autoclaves.
Tetraciclinas. Grupo de antibióticos de amplio
espectro, bacteriostáticos, que interfieren con la
síntesis de proteínas de las bacterias.
Tinción. Procedimiento de laboratorio para colo-
rear bacterias (o cualquier célula).
Título de anticuerpos. Estimación de la cantidad
de anticuerpos en suero, determinada diluyendo
el suero. Se expresa como el recíproco de la dilu-
ción más diluida que aún presenta actividad.
Topoisomerasa. Enzima que actúa en la organi-
zación del ADN. Es diana de actuación de los
antibióticos tipo quinolonas.
Toxinas. Sustancias tóxicas (dañinas) producidas
por los microorganismos. Tienen una acción
destructiva y lesionan diferentes tejidos y órga-
nos del huésped, contribuyendo a la virulencia
de los gérmenes patógenos.
Toxoide. Toxina inactivada.
Transmisión. Transferencia de una enfermedad
de un individuo a otro.
Tratamiento. Las enfermedades infecciosas, y
fundamentalmente las infecciones bacterianas,
son un grupo de enfermedades para las que,
en general, existen tratamientos específicos y
altamente efectivos.
Tratamiento empírico. Tratamiento efectuado
utilizando medios o medicamentos sin conocer
un diagnóstico exacto de la causa de la enfer-
medad.
Tratamiento específico. Tratamiento particular-
mente adaptado a la enfermedad que se va a
tratar conociendo el agente causal.
Trofozoíto. Forma vegetativa de un protozoo.
UFC (unidad formadora de colonias). Bacteria
a partir de la cual se desarrollan miles de ele-
mentos formando una colonia.
Vacuna. Preparación de microorganismos vivos,
muertos o partes de microorganismos que se
administra para producir una respuesta inmune
específica que proteja de una posterior infec-
ción por el microorganismo.
Vacuna conjugada. Vacuna consistente en el
antígeno asociado a otras proteínas.
Vector. Animal que transporta un microbio o
parásito agente de una enfermedad infecciosa.
Vida media (semivida). Tiempo que tarda un
medicamento en reducir su concentración
sérica a la mitad, a partir del momento en que
alcanza su máxima concentración.
© Elsevier. Fotocopiar sin autorización es un delito.
e-53
Glosario
Viremia. Presencia de virus en la sangre.
Virulencia. Describe el grado de patogenicidad
de un microorganismo; es decir, cuanto más
virulento sea un microorganismo, más fácil es
que produzca infección.
Zoonosis. Enfermedad infecciosa que normal-
mente afecta a animales vertebrados, pero que
también puede afectar a humanos (antropozoo-
nosis).
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