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Resumen Textos Sociologia
Giddens, Que es la sociología?
La Sociología es el estudio de la vida social humana, de los grupos y sociedades. Es una empresa cautivadora y
atrayente, al tener como objeto nuestro propio comportamiento como seres humanos. El ámbito de la sociología
(28) es extremadamente amplio y va desde el análisis de los encuentros efímeros entre individuos en la calle hasta la
investigación de los procesos sociales globales. Para el enfoque sociológico es fundamental comprender de qué
forma sutil, aunque compleja y profunda, la vida individual refleja las experiencias sociales.
La imaginación sociológica nos pide, sobre todo, que seamos capaces de pensar distanciándonos de las rutinas
familiares de nuestras vidas cotidianas, para poder verlas como si fueran algo nuevo.
Los sociólogos establecen una clara diferencia entre los propósitos de nuestro comportamiento -lo que pretendemos
lograr- y las consecuencias no deseadas del mismo. Por ejemplo, puede que unos padres quieran que sus hijos se
comporten según las normas de conducta aceptadas socialmente y que para alcanzar este objetivo se comporten
con ellos de forma estricta y autoritaria. Sin embargo, esta actitud puede tener como consecuencia no deseada (33)
que los hijos se rebelen y se aparten de las normas de comportamiento ortodoxas.
El estudio objetivo y sistemático del comportamiento humano y de la sociedad es un hecho relativamente reciente,
cuyos orígenes se remontan a principios del siglo XIX. El trasfondo de la primera sociología fue el de los cambios
arrolladores que trajo consigo la Revolución francesa de 1789 y la Revolución industrial en Europa. La sacudida que
sufrieron las formas de vida tradicionales con estos cambios produjo una revisión de la forma de entender tanto el
mundo social como el natural.
Se suele conceder una especial importancia al autor francés Auguste Comte (1798-1857), aunque sólo sea porque
fue él quien acuñó el término "sociología". Inicialmente, Comte hablaba de "física social" para referirse al nuevo
campo de estudio pero sus rivales intelectuales también utilizaban este término. Comte quiso distinguir su
perspectiva de la de los demás, de modo que acuñó el término "sociología" para describir la disciplina que se
proponía crear. Para él la sociología debía contribuir al bienestar de la humanidad utilizando la ciencia para
comprender y, por tanto, predecir y controlar el comportamiento humano.
Las obras de otro autor francés, Émile Durkheim (1858-1917), han tenido una influencia más duradera en la
sociología moderna que las de Auguste Comte. Aunque recogió algunos elementos de la obra de éste, Durkheim
consideraba que la mayor parte de sus trabajos eran demasiado especulativos y vagos y que no había logrado lo que
se había propuesto: darle a la sociología una base científica. Según Durkheim, para llegar a ser científica, la sociología
debía estudiar hechos sociales, es decir, aspectos de la vida social -como el estado de la economía o la influencia de
la religión- que configuran nuestras acciones individuales. Creía que debíamos estudiar la vida social con la misma
objetividad con que los científicos se ocupan de la naturaleza.
Según Durkheim, los procesos de cambio en el mundo moderno son tan rápidos e intensos que crean grandes
trastornos sociales, que él vinculaba con la anomia, una sensación de falta de objetivos y de desesperación
producida por la moderna vida social. Los controles y normas morales tradicionales que solía proporcionar la religión
han sido prácticamente destruidos por el desarrollo social moderno y ello deja a muchos individuos de las
sociedades modernas con el sentimiento de que su vida cotidiana carece de sentido.
Las ideas de Karl Marx (1818-1883) contrastan vivamente con las de Comte y Durkheim, pero, como ellos, intentó
explicar los cambios sociales que estaban ocurriendo durante la Revolución industrial. La perspectiva teórica de
Marx se basa en lo que él llamó la concepción materialista de la historia. Según este enfoque (que se opone al de
Durkheim (36) las principales causas del cambio social no son las ideas o los valores de los seres humanos. Por el
contrario, el cambio social está primordialmente inducido por influencias económicas. El conflicto entre las clases -
ricos frente a pobres- constituye el motor del desarrollo histórico. En palabras de Marx: "Toda la historia humana
hasta el presente es la historia de la luchas de clases".
Al igual que Marx, Max Weber (1864-1920) no puede ser etiquetado únicamente como sociólogo, ya que sus
intereses y preocupaciones se extendieron a diversas disciplinas. Rechazaba la concepción (37) materialista de la
historia y consideraba que los conflictos de clase eran menos relevantes de lo que suponía Marx. Para Weber los
factores económicos son importantes, pero el impacto de las ideas y los valores sobre el cambio social es igualmente
significativo.
Autores recientes: Michel Foucault y Jürgen Habermas. Para la sociología el estudio del poder -de qué manera logran
los individuos y los grupos sus fines, en pugna con los de los demás- es de crucial importancia. Marx y Weber, entre
los clásicos, hicieron un especial hincapié en el poder y Foucault ha seguido algunas de las líneas de pensamiento
que ellos iniciaron. Por ejemplo, consideraba que la sexualidad siempre está vinculada al poder social y cuestionaba
la idea de que un mayor conocimiento conduzca a una mayor libertad, porque lo concebía como una forma de
"etiquetar" a las personas y de controlarlas. Según Habermas, las sociedades capitalistas, en las que siempre está
presente el cambio, tienden a destruir el orden moral del que dependen. En la sociedad en la que vivimos el
crecimiento económico suele ser lo más importante, pero esta situación hace que la vida cotidiana no tenga sentido.
De esta manera, Habermas retorna el concepto durkheimiano de anomia, aunque lo utiliza de forma novedosa.
¿Cómo puede ayudarnos la sociología en nuestra vida?
o Conciencia de las diferencias culturales
o Evaluación de los efectos de las políticas
o El autoconocimiento
o El papel del sociólogo en la sociedad (Nadie que tenga conocimientos sociológicos profundos puede dejar de
lado las desigualdades que existen hoy en el mundo, la falta de justicia social en muchas situaciones sociales
o las privaciones que sufren millones de personas. Sería extraño que los sociólogos no tomaran partido en
cuestiones prácticas e ilógico intentar prohibirles que recurrieran a sus conocimientos al hacerlo.)
Conclusión
En este capítulo hemos visto que la sociología es una disciplina en la que dejamos a un lado nuestra concepción
personal del mundo para observar con mayor atención las influencias que conforman nuestras vidas y las ajenas. La
sociología surgió como empresa intelectual definida con el desarrollo de las sociedades industrializadas modernas y
el estudio de tales sociedades sigue siendo su principal interés. Sin embargo, a los sociólogos también les preocupa
una amplia gama de cuestiones relativas a la naturaleza de la interacción social y al conjunto de las sociedades
humanas. La sociología no es sólo un área intelectual abstracta sino que tiene importantes consecuencias para la
vida de las personas. Aprender a ser sociólogo no debería ser una pesada labor académica y la mejor manera de
asegurarse de que no lo sea es enfocar la materia de forma imaginativa y relacionar las ideas sociológicas y sus
conclusiones con las situaciones de nuestra propia vida. Una de las maneras de alcanzar este objetivo es ser
consciente de la diferencia que existe entre las formas de vida que consideramos normales en nuestra sociedad
occidental y las de otros grupos humanos. Los seres humanos tienen muchas características comunes pero también
hay bastantes diferencias entre las diversas sociedades y culturas.
Resumen
1. La sociología puede definirse como el estudio sistemático de las sociedades humanas, prestando una especial
atención a los modernos sistemas industrializados.
2. La sociología se concibió como un intento de entender los trascendentales cambios ocurridos en las sociedades
humanas en los dos o tres últimos siglos. Estos cambios no sólo se han producido a gran escala, sino que también
han tenido lugar en los ámbitos más íntimos y personales de la vida de las personas. La insistencia en el amor
romántico como base del matrimonio es un ejemplo de ello.
3. En la investigación sociológica es importante distinguir entre los resultados deseados y no deseados de la acción
humana
4. La práctica de la sociología supone la capacidad de pensar de forma imaginativa y de distanciarse de ideas
preconcebidas sobre las relaciones sociales.
5. Entre los fundadores clásicos de la sociología hay cuatro figuras especialmente importantes: Auguste Comte, Karl
Marx, Émile Durkheim y Max Weber. Comte y Marx, que escribían a mediados del siglo XIX, plantearon algunos de
los temas fundamentales de la disciplina, que fueron desarrollados más tarde por Durkheim y Weber. Dichos temas
se refieren a la naturaleza de la sociología y a las consecuencias del desarrollo de las sociedades modernas en el
mundo social.
6. Se considera que Michael Foucault y Jürgen Habermas están entre los sociólogos más importantes de la
actualidad. Sus obras profundizan en los temas abordados por los clásicos.
7. Según sus fundadores, la sociología es una ciencia porque conlleva métodos de investigación sistemática y la
evaluación de teorías a la luz de los datos y de un argumento lógico. Sin embargo, no puede seguir directamente el
patrón de las ciencias naturales, ya que existen diferencias fundamentales entre el estudio del comportamiento
humano y el de la naturaleza.
8. La sociología es un objeto de estudio con importantes consecuencias prácticas. Puede contribuir a la crítica y a la
reforma práctica de la sociedad de diversas maneras. En primer lugar, una mejor comprensión de un determinado
conjunto de circunstancias sociales suele darnos más posibilidades para controlarlas. En segundo lugar, la sociología
proporciona los medios para aumentar nuestra sensibilidad cultural, haciendo que las políticas se basen en la
conciencia de la diversidad cultural. En tercer lugar, podemos investigar las consecuencias (deseadas y no deseadas)
de la implantación de políticas concretas. Finalmente, y puede que esto sea lo más importante, la sociología
proporciona autoconocimiento, ofreciendo a los grupos y a los individuos más oportunidades de alterar las
condiciones de su propia vida.
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