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Las formas elementales de la vida religiosa
Emile Durkheim
* Se aclara que hay algunas citas que son compartidas por las columnas, ya que las
definiciones de unas muchas veces se hacen en contraposición a las otras.
Conciencia/ Representaciones colectivas
Pág.
Conciencia/ Representaciones
individuales
Pág.
La sociedad es una realidad sui generis; tiene sus caracteres propios que no se encuentran, o
que uno no encuentra bajo la misma forma, en el resto del universo. Las representaciones que
la representan tienen pues, un contenido distinto de las representaciones puramente
individuales y se puede estar seguro de antemano que las primeras agregan algo a las
segundas. La manera misma en que forman unas y otras terminan de diferenciarlas.
20
Las representaciones colectivas son el
producto de una inmensa cooperación
que se extiende no solamente en el
espacio, sino en el tiempo; para hacerlas,
una multitud de espíritus diversos ha
asociado, mezclado, combinado sus ideas
y sentimientos; largas series de
generaciones han acumulado en ellas su
experiencia y saber. Una intelectualidad
muy particular, infinitamente más rica y
compleja que la del individuo, se ha como
concentrado allí.
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Sin duda, al encarnarse en los
individuos, los ideales colectivos
tienden a individualizarse. Cada uno
de ellos lo entiende a su manera, les
pone su sello; se sacan elementos, se
agregan otros. El ideal personal se
desprende así del ideal social, a medida
que la personalidad individual se
desarrolla y llega a ser una fuente
autónoma de acción.
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Sin duda, consideramos evidente el hecho quede que la vida social depende de su sustrato y
lleva su marca, del mismo modo que la vida mental del individuo depende del encéfalo y hasta
del organismo entero. Pero la conciencia colectiva es otra cosa que un simple epifenómeno,
del mismo modo que la conciencia individual es otra cosa que una simple florescencia del
sistema nervioso. Para que la primera aparezca, es necesario que se produzca una síntesis sui
generis de las conciencias particulares.
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No puede haber sociedad que no sienta
necesidad de mantener o reafirmar, a
intervalos regulares, los sentimientos
colectivos y las ideas colectivas que
constituyen su unidad y personalidad.
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La existencia de los cultos individuales
no implica pues nada que lo contradiga
o dificulte una explicación sociológica
de la religión; pues las fuerzas religiosas
a las que ellos se dirigen no son más que
formas individualizadas de fuerzas
colectivas.
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Pero si (los conceptos) son, ante todo,
representaciones colectivas, agregan, a lo
que puede enseñarnos nuestra experiencia
personal, toda la ciencia y sabiduría que
ha acumulado la colectividad a lo largo de
los siglos.
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Frente a este sistema de nociones, el
espíritu individual esta en la misma
situación que el υομς de Platón frente al
mundo de las ideas. Se esfuerza por
asimilarlas, pues las necesita para
relacionarse con sus semejantes; pero la
asimilación es siempre imperfecta (…)
pues, como son colectivas por
naturaleza, no pueden invidualizarse
sin ser retocadas, modificadas y, en
consecuencia, falseadas.
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Por el sólo hecho de que la sociedad
existe, existe también, fuera de las
sensaciones y de las imágenes
individuales, todo un sistema de
representación que gozan de propiedades
maravillosas. Por ellas se comprenden los
hombres, las inteligencias se penetran las
unas a las otras. Tienen en ellas una
especie de fuerza, de ascendiente moral
por el cuál se imponen a los espíritus
individuales. Desde entonces el individuo
se da cuenta, al menos oscuramente, de
que por encima de sus representaciones
privadas existe un mundo de nociones-
tipo según las cuáles debe regular sus
ideas; entrevé todo un mundo intelectual
en el que participa, pero que lo supera.
Éste es una primera intuición del reino
de la verdad.
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Un hombre que no pensara por
conceptos no sería un hombre; pues no
sería un ser social. Reducido sólo a sus
preceptos individuales, sería indistinto
del animal.
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Una representación colectiva, porque es
colectiva, ya presenta garantías de
objetividad; pues no es sin razón que
ella ha podido generalizarse y
mantenerse con persistencia suficiente.
Si estuviera en desacuerdo con la
naturaleza de las cosas, no hubiera
podido adquirir un extenso y prolongado
imperio sobre los espíritus (…) Pues
bien, una representación colectiva está
sometida necesariamente a un control
repetido indefinidamente: los hombres
que adhieren a ella la verifican por su
experiencia propia.
447
La conciencia colectiva es la forma más
alta de la vida psíquica, ya que es una
conciencia de conciencias. Colocada por
fuera y por encima de las contingencias
individuales y locales, sólo ve las cosas
en su aspecto permanente y esencial que
ella fija en nociones comunicables.
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