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INTRODUCCION AL URBANISMO
MARIA ELENA DUCCI
Introducción
Cap. 1. El urbanismo y la planificación
Urbanismo. Disciplinas que lo conforman. Evolución conceptual. Planificación.
Cap. 2. La ciudad
Enfoques empleados en el análisis del fenómeno urbano. Parámetros utilizados
para definir una ciudad.
Cap. 3. Los urbanistas
Ínter disciplina en el urbanismo. Quién es el urbanista.
Cap. 4. El proceso de urbanización
Grado de urbanización. Población urbana y población rural. Proceso de
urbanización en México.
Cap. 5. Geografía urbana
La ciudad y su región, 43. Algunos conceptos, 43. Jerarquía urbana,46.
Localización de las ciudades, 46. La ciudad y su medio ambiente. Ecología
urbana, 52.
Cap. 6. Forma y estructura de la ciudad
Tipos de formas, 55. Estructura urbana, 59. Teorías acerca de la estructura
interna de la ciudad, 62.
Cap. 7. La sociedad urbana 67
Algunos conceptos, 67. Estructura social y apropiación del espacio,69.
Demografía, 70. Causas de la migración rural-urbana, 73.
Cap. 8. La economía urbana 77
Recursos, 77. Población económicamente activa (PEA), 78. Razones
económicas que explican el surgimiento y desarrollo de las ciudades,78.
Clasificación de las ciudades de acuerdo con su función económica, 80, 515terna
de ciudades, 81. La red urbana, 82. Estructura interna de la economía urbana,
83.
Cap. 9. La Administración de la ciudad
Limites administrativos y áreas urbanas. El sector público y la prestación de
servicios en la ciudad. Servicios prestados por el gobierno de la ciudad.
Atribuciones en materia de la administración urbana.
1. EL URBANISMO Y LA PLANIFICACIÓN
URBANISMO
El urbanismo ha existido desde que el hombre empieza a vivir en ciudades y a organizar
conscientemente sus espacios, pero la palabra urbanismo surgió a principios de este siglo
y sólo en las últimas décadas ha pasado a ser de uso común.'
Como el urbanismo es una disciplina en formación, las distintas definiciones que se den de
él son, muchas veces, incompletas y hasta contradictorias.
Etimológica mente, el término urbanismo proviene de urbe = ciudad; urbano = lo que es de
una ciudad (derivado de¡ latín: urbanus). Por tanto, se refiere a todo lo relacionado con la
ciudad. En la actualidad, esta concepción del urbanismo ha sido superada y ampliada, de
modo que su sentido actual puede sintetizarse en: el estudio y planeación de las ciudades
y de las regiones donde éstasse asientan.-'
Esta ampliación del concepto urbanismo más allá de su significado etimológico se debe a
que se ha visto que en la actualidad no es posible entender lo que ocurre en las ciudades,
si no se le relaciona con lo que ocurre en el campo. Así como en el Medioevo había un
límite claro (el muro) que separaba la ciudad del campo, hoy día no lo hay, y existen tantas
relaciones entre la ciudad y su región, que es imposible entender el funcionamiento de una
sin entender el de la otra.
El urbanismo es una disciplina en formación, así como un sistema, es decir, un conjunto de
regias y principios sobre una materia (la ciudad) relacionados entre sí.
El urbanismo tiene como fin la modelación y remodelación de las ciudades, por lo cual es
el estudio de las ciudades enfocado a lograr el diseño del ámbito espacial donde se
desenvuelven las actividades sociales del hombre.
1Robert Auzelle, Clef5 pour Vurbanisme, 5eghers, París, 1971.
2 Es significativo que en inglés no exista la palabra urbanismo, por lo cual se usa como
equivalente urban and regional planning.
El urbanismo se proyecta para la sociedad, de manera que se da prioridad al bienestar
colectivo por encima de los intereses particulares. si el arquitecto identifica una casa por la
forma, el urbanista la identificará por el número de miembros que la habitan. En este
sentido, puede decirse que el urbanismo es colectivista, en tanto que la arquitectura es
individual. Para hacer urbanismo, no es suficiente aprender ciertas reglas y recetas que se
puedan aplicar. El urbanismo está por hacerse y todos debemos participar en la
organización consciente deL espacio común.
¿Qué se quiere decir con lo anterior? Que la ciudad, el espacio común, es cambiante y se
adapta a las necesidades de intereses comunes, los cuales también son cambiantes. Así,
en la medida en que sea posible, todo mundo debería participar en su organización. 5i todo
mundo participa en la organización de¡ espacio común, éste podría cumplir mejor con lo
que de él se necesita. Aunque no puede ser igual la participación de un ama de casa que
protesta por la falta de agua, la de¡ obrero que pavimenta las calles de la ciudad, o la de¡
economista que trabaja para el gobierno de la ciudad, cada uno de estos papeles es
importante y puede influir en la calidad de vida de sus habitantes.
El urbanismo está constituido por una serie de disciplinas diferentes que se reúnen en
torno al estudio de la ciudad.
DISCIPLINAS QUE LO COMFORMAN
Las principales disciplinas que conforman al urbanismo se pueden agrupar como sigue:
Geografía
Climatología
Geología
Ciencias de la tierra edafología
Topografía
Biología y zoología
Agronomía
Economía
Sociología
Ciencias sociales demografía
Antropología
Psicología
Ciencias políticas
Derecho
Disciplinas instrumentales ingeniería
Arquitectura
Administración
3 Domingo García Ramos, Iniciación ai urbanismo, UNAM, México, 1978.
4 Robert Auzelle, Clef5 pour Vurbanisme, 5eghers, Pará, 1971.
EVOLUCION CONCEPTUAL
Cuando se habla de evolución conceptual, se hace referencia a la forma en que ha
cambiado la idea acerca de lo que es el urbanismo, cómo se entendía y cómo se entiende
en la actualidad. El concepto de urbanismo ha variado en la historia, de modo que se
pueden distinguir varias etapas en su evolución.
El urbanismo surgió cuando el hombre empezó a vivir en ciudades; entonces se dice que
hay un urbanismo natural o instintivo .Desde que el hombre empezó a formar las ciudades
y a construir los espacios para acoger las actividades del grupo, lo hizo en forma
consciente: localizó las edificaciones y espacios más importantes (templos y plazas) en
lugares centrales y alrededor de ellos distribuyó, más o menos ordenadamente, los
elementos restantes.
Así, en muchas de las primeras ciudades, el elemento ordenador básico fue la fuente de
agua: si era un pozo, la ciudad se distribuía de forma concéntrica a su alrededor, pero si
era un río, se extendía paralela a su orilla. Con el paso del tiempo, el hombre acumuló
experiencias en la construcción de ciudades, por lo
cual se puede hablar de un urbanismo empírico,
resultado de esa suma de experiencias.
A lo largo de siglos de habitar en ciudades y crear espacios para distintos fines, el hombre
aprendió cuáles son las características que necesita determinado espacio para cumplir con
un cierto fin. Las características de las sociedades cambian y el hombre ha aplicado sus
conocimientos empíricos para adaptar la ciudad a sus necesidades.
A fines del siglo XVIII y principios del XIX surgió la Revolución Industrial, que en realidad
no sólo fue industrial, sino también revolucionó la agricultura, los medios de transporte y
comunicación y hasta las ideas económicas y sociales.
Entonces se produjo una transformación total del fenómeno urbano: surgió la ciudad
industrial con un nuevo espíritu, estrictamente utilitario. Aquí se desarrolló un nuevo
concepto del urbanismo: el funcionalista.
Para la creación y mejoramiento de las ciudades ya no se aplicaron aisladamente
conocimientos empíricos, sino que empezó a desarrollarse un sistema de planificación
urbana que visualizó a la ciudad como un conjunto integrado que debía funcionar
eficazmente.
La concentración industrial conllevó el crecimiento acelerado de las ciudades, el cual es
posible, ante todo, por el surgimiento de una preocupación higienista que pasa a ser
característica de las ciudades (recolección de ba5ura, de aguas negras, etc., para evitar la
propagación de enfermedades contagiosas).
Unidos a la concentración industrial y de población aparecieron en la ciudad graves
problemas, señalados por escritores y pensadores sociales; por ejemplo, DicRens (1812-
1870), retrató en sus novelas muchos aspectos negativos de la época y Engels (1820-
1895) mostró detalladamente, en Las condiciones de la clase obrera en Inglaterra en 1844,
la terrible situación en que habitaba gran parte de la población de las ciudades en los
inicios de la era industrial.
Una de las consecuencias de dicha problemática aparecida en la ciudad industrial es el
origen de un movimiento que buscaba la reincorporación de¡ hombre con la naturaleza.
Dicho movimiento dio lugar a los suburbios o fraccionamientos habitacionales en las
afueras de las ciudades, donde supuestamente se tiene un contacto más directo con la
naturaleza.
Actualmente se habla de un urbanismo moderno, que corresponde a una etapa diferente
de¡ urbanismo funcionalista y persigue entender y disminuir los problemas que presenta la
nueva ciudad que hoy se habita, resultado de un continuo proceso de cambio,
ininterrumpido desde la Revolución Industrial. Una de las características más destacadas
de¡ siglo xx es el gigantesco crecimiento de los grandes centros urbanos, desconocido
antes en la historia, tanto porque el crecimiento demográfico (de la población) era más
lento, corno porque este aumento de la población no era absorbido
desproporcionadamente por las ciudades. Hoy día, las ciudades crecen por sí mismas
(crecimiento vegetativo o natural de la población) y por absorción de población rural
(migración o crecimiento social) y el resultado de esto que se ha llamado explosión
dernográfica. Más que una explosión, es una aceleración impresionante en el ritmo de
crecimiento de la población urbana.
En síntesis, se puede decir que el concepto de urbanismo ha pasado de un urbanismo
natural a uno empírico, luego a uno funcionalista-industrial y finalmente a un urbanismo
moderno, que corresponde a la planificación urbana - regional y a los estudios
relacionados directamente con la ciudad actual.
Desde la fundación de las primeras ciudades apareció otro elemento como una necesidad
inherente al hombre: el arte urbano, que es el arreglo artístico de las ciudades, de sus
edificios, circulaciones y espacios comunes, cuya finalidad constituye un resultado estético
y busca que el conjunto sea agradable para sus habitantes5 (fig. 1.2).
Urbanismo natural
Urbanismo empírico
Urbanismo funcionalista-industrial
Urbanismo moderno
Figura 1.2. Esquema de la evolución conceptual del urbanismo.
Algunos conceptos importantes en urbanismo
Como el urbanismo es una disciplina en formación y al mismo tiempo resultante de la unión
de varias disciplinas diferentes, muchos de los conceptos que utiliza se pueden entender
de más de una forma. Por ello, parece importante establecer qué se entiende por algunos
de los conceptos básicos más utilizados en la disciplina.
5 Domingo García Ramos, Iniciación al urbanismo, UNAM, México, 1978.
PLANIFICACIÓN
La planificación se entiende como sinónimo de planeación y de planeamiento. Es un
sistema encaminado a determinar la acción futura, según una secuencia definida de
etapas.
Además, es un método para plantear y resolver los problemas sociales que se materializa
en obras concretas y es producto del llamado trabajo de un equipo interdisciplinario. En
este sentido, el urbanismo es planificación urbana y regional.
Las diferentes etapas del proceso de planificación se señalan enseguida.
a) Determinación de objetivos: en esta primera etapa se fijan los objetivos generales que
se quieren alcanzar; por ejemplo, mejorar el nivel educativo de una población, mejorar
la situación habitacional de la población que interesa, etc.
b) Análisis de la situación actual: aquí se reúnen todos los datos necesarios para
entender el problema; por ejemplo, número de personas, edades, nivel educativo,
número y tamaño de las familias, cantidad y estado de las viviendas.
c) Diagnóstico: es evaluar la información que permite llegara conclusiones sobre la
situación y definir los problemas principales; por ejemplo: faltan tantas escuelas
primarias y secundarias para atender a la población, la mitad de las viviendas se halla
en mal estado y necesita mejoramiento, un tercio no tiene agua, etc.
d) Definición de estrategias de acción: aquí se plantean las líneas de acción que se deben
seguir para afrontar los problemas definidos como primordiales en el diagnóstico, y se
identifican los medios para lograrlo.
e) Determinación de opciones: aquí se definen las posibles soluciones y se proponen
como opciones, por ejemplo, la construcción de nuevas escuelas o la adaptación de
antiguos edificios para uso escolar; la construcción de viviendas nuevas o el
mejoramiento de unidades existentes, etc.
f) Elección de opciones: se evalúan los pro5 y los contra5 de cada opción y se elige la (o
las) que se considera más satisfactoria.
g) Ejecución del plan: es la realización práctica de la opción escogida; consiste en llevar a
cabo las acciones requeridas. De acuerdo con el ejemplo anterior, puede ser construir
tantas escuelas primarias y secundarias, construir cierto número de viviendas, mejorar
determinadas unidades de vivienda, etc. (fig. 1.3).
Proceso de evaluación
Evaluar significa dar valor a algo. Este proceso se utiliza en todas las etapas de la
planificación: se evalúa para definir los objetivos básicos; se evalúa la información para
determinar cuál es la necesaria; se evalúa para determinar Cuales son los principales
problemas en el diagnostico; se evalúa para seleccionar los medios mas adecuados por
utilizar y las alternativas mas favorables, y se evalúa el plan una vez ejecutado, para ver
sise cumplió con los objetivos perseguidos. La evaluación es un proceso que permite
retroalimentar y revisar constantemente la planificación.
Planificación Integrala planificación Integral es el sistema de planear y resolver los
problemas sociales de manera integrada, al abarcar y relacionar todos los posibles
enfoques, ya sean de planificación económica, familiar, agrícola, educacional, urbana,
regional etc. (fig. 1.4)
La planificación realiza planes derivados de políticas de acción y elabora programas, los
que a su vez concretiza en proyectos específicos.
Políticas
Las políticas son lineamientos y criterios de acción que se toman como guías para dirigir
las acciones y conductas de la sociedad.
Plan
El plan es un instrumento diseñado para alcanzar un objetivo, a fin de llevara la práctica
diversas políticas (generalmente gubernamentales). En el plan se definen políticas,
estrategias y metas, así como los instrumentos y acciones necesarios para obtener el fin
deseado.
Programa
El programa es un proceso metodológico que busca determinar las necesidades de la
población, tanto cuantitativa como cualitativa mente. 5e basa en el análisis de las
actividades, ya sean de espacio, de número de empleos, de viviendas, etc.
Proyecto
El proyecto es la proposición concreta de soluciones posibles y deseables, de forma
específica y materializable. Con un ejemplo se pueden aclarar los distintos niveles de
generalidad que presentan estos conceptos. Una política estatal persigue acelerar el
desarrollo económico del país al fomentar la industrialización de éste. Se elabora un plan
de desarrollo industrial en el cual se incluyen los programas que definen cuántas industrias
se deben crear y dónde, cuántas personas pueden ser empleadas en ellas, qué tipo de
industrias se fomentarán, etc. De dicho programa se desprenderá una serie de proyectos
concretos de zonas industriales localizadas en lugares específicos del país.
Planificación urbana
La planificación urbana es una disciplina formada por un conjunto de ciencias técnicas y
arte que tiene como meta plantear la estructura urbana: zonificar, localizar y dosificar áreas
y servicios en la forma más efectiva y económica. Para este propósito, se deben considerar
aspectos geográficos, ecológicos, económicos, sociales y políticos, y establecer los
instrumentos jurídicos y administrativos, así como los calendarios y prioridades para
realizar tanto las obras de servicio material como aquellos programas educativos y sociales
que marchan paralelamente con la realización de las obras físicas. Como la planificación
se debe referir a determinado lugar del espacio y a cierto periodo, hay diferentes niveles de
planificación.
De acuerdo con el factor tiempo, hay tres niveles de planificación:
• A corto plazo: de 2 a 5 años.
• A mediano plazo: de 5 a 10 años.
• A largo plazo: de 10 a 25 o 50 años.
De acuerdo con el factor espacio, los niveles de planificación son:
• Internacional.
• Nacional.
• Regional.
• Estatal.
• Municipal.
• Urbano,
En este caso, el orden no indica necesariamente una menor dimensión o importancia de
los niveles que están más abajo; así, puede haber una región que abarque más de una
nación (por ejemplo, el Medio Oriente), o un estado o provincia que contenga varias
regiones diferentes, y ciudades que ocupen dos o más municipios.
Un nivel internacional de planificación es el que realizan, por ejemplo, las empresas
trasnacionales; así, el nivel nacional se refiere a la planificación del país como conjunto;
mientras que el nivel regional se refiere a una región definida previamente por alguna
característica específica. Para hacer la planificación estatal o provincial, se toma al estado
o provincia como universo, y el municipio pasa a ser el universo en el nivel municipal. La
planificación urbana se ocupa de detectar los problemas y proponer soluciones para
determinada ciudad o para un conjunto de ellas.
2. LA CIUDAD
La ciudad es muchas cosas a la vez: un lugar de trabajo para el campesino que deja su
tierra, un lugar de estudio para el niño o el joven estudiante, un lugar donde se venden y
compran toda clase de cosas, un lugar donde la gente asiste a diversiones, un lugar donde
se concentra la miseria y la riqueza, y un lugar donde viven los artistas, los ladrones y todo
tipo de gente. La ciudad es todas estas cosas y más, es diferente para distintas personas y
grupos.
La ciudad es fundamentalmente un lugar de intercambio.' En primer lugar, de intercambios
materiales: es el lugar más favorable para la distribución de los productos manufacturados
e industriales, y para el consumo de bienes y servicios diversos.
A dichos intercambios materiales se ligan inseparablemente los intercambios espirituales:
la ciudad es, por excelencia, el lugar de¡ poder administrativo y es representativa de¡
sistema económico, social y político. Al mismo tiempo, es el espacio privilegiado para la
función educativa y para numerosas diversiones: espectáculos y representaciones que
requieren de un público bastante denso para realizarse.
Todos esos intercambios conforman la civilización. La ciudad es, a la vez, su expresión y
su soporte.
Todos los elementos de la ciudad (como la casa, la calle, los monumentos y sus límites)
obedecen a condiciones surgidas dell entorno físico, del clima y del paisaje, y también a
necesidades profundas de la comunidad, a circunstancias espirituales de todo orden. La
ciudad es, más que un conjunto de casas (casas hay en el campo, dispersas o reunidas),
determinada organización funciona¡ que se concretiza en estructuras materiales.
5e han dado múltiples definiciones de lo que es una ciudad: muchas de ellas, sin ser
contradictorias, son completamente distintas. Esto se debe a que la ciudad, fenómeno
complejo, se puede analizar desde puntos de vista distintos, con lo cual se obtienen
conceptos de ciudad completamente diversos.
Leonard Reissman, El proceso urbano, Gustavo Gili, Barcelona, 1972
De una forma muy sencilla, se puede visualizarla así: en el centro, como objeto de estudio
está la ciudad y las diferentes disciplinas aplican sus métodos de análisis para entender
cómo funciona ésta (fig. 2.1).
ENFOQUES EMPLEADOS EN EL ANÁLISIS DEL FENÓMENO URBANO
De lo anterior se infiere que el estudio de la ciudad se puede abordar desde distintos
puntos de vista. Algunos de estos enfoques son: tecnológico, morfológico, político,
económico, sociológico y ecológico. A continuación -se analizarán sintéticamente algunos
de ellos, aun cuando en capítulos ulteriores se examinarán más extensamente otros, como
forma y estructura de la ciudad, la sociedad urbana, etc.
ENFOQUE TECNOLÓGICO
La tecnología es el instrumento de que se vale el hombre para transformar el medio; a su
vez, la arquitectura, como elemento para transformar el medio, es una forma de tecnología.
En la historia de la Humanidad han existido tres grandes revoluciones tecnológicas que
han afectado directamente al fenómeno urbano: a) la revolución neolítica, b) la revolución
agrícola, y c) la revolución industrial.
Revolución neolítica (de 10 000 a 6 000 años a. c.)
En esta época, el hombre, que hasta entonces era nómada y vivía de la recolección, de la
caza y de la pesca, aprendió a cultivar la tierra y a domesticar los animales. La agricultura
le permitió asentarse en un lugar, lo cual dio origen a los primeros caseríos y aldeas.
Revolución agrícola (de 6 000 a 3 000 años a.c.)
En esta etapa aparecieron las primeras ciudades, algunas aldeas se transformaron en
reinos y varios de éstos surgieron sobre otros, lo cual dio origen a las primeras ciudades.
Alrededor del año 6,000 a.C. surgieron ciudades como Hierakónpolis y Afrodistópolis en
Egipto y Karmo en Mesopotamia. La base de la aparición de las primeras ciudades fue la
existencia de un excedente agrícola, producido por el mejoramiento de las técnicas de
cultivo, el almacenamiento de agua, el uso de fertilizantes, etc. Este excedente agrícola se
pudo intercambiar, con lo cual surgió el comercio y con él las ciudades. La existencia de
dicho excedente agrícola permitió también que una parte de la población se dedicara a
actividades diferentes de las de la producción agrícola; así, aparecieron los sacerdotes, los
artesanos, los soldados y los comerciantes. Además, empezaron a conformarse las
primeras estructuras sociales urbanas, con grupos separados, de papeles diferentes.
Revolución industrial (de fines del siglo XVI a principios del XIX)
Las innovaciones tecnológicas aplicadas a la industria, las comunicacione5 y los
transportes transformaron por completo a las ciudades. Ello dio origen a lo que se llama
proceso de urbanización2 y a las ciudades actuales, con todas las conveniencias e
inconveniencias que se viven a diario.
El avance de la medicina permitió un aumento de la población, de5conocido en la historia;
asimismo, el desarrollo de las comunicaciones y de los transportes, unido al de la
tecnología de la construcción, facilitó un crecimiento de la ciudad en extensión y altura, no
imaginado antes.
ENFOQUE MORFOLÓGICO
El enfoque morfológico es el estudio de la ciudad desde el punto de vista de la forma.
Existe una relación estrecha entre la forma y la función; así, hay formas urbanas que son
resultado de una función específica, por ejemplo: el ágora griego es el espacio que permite
la reunión de los ciudadanos. Sin embargo, la forma puede determinar cómo realizar una
función o hacer que una misma función se efectúe de modos diferentes, Así, si se
observan las figuras 2.2 y 2.3 la misma función habitacional realizada en un edificio de
gran altura y en otro extendido y de poca altura se dará de forma distinta. En el primer
caso se produce una dispersión de las personas al abandonar sus viviendas, mientras que
en el segundo caso el espacio tiende a reunir las personas, al provocar contacto visual y
posibilitar la convivencia. La forma urbana expresa características de la sociedad que la
creó. Los muros de las ciudades medievales hablan de una época eminentemente
guerrera y de una necesidad de protección, mientras que los grandes edificios de la época
actual hablan de una época masiva, de gigantescos conjuntos de personas que viven
concentradas en algunos puntos del espacio.
ENFOQUE POLÍTICO
La ciudad se puede ver también como un lugar donde se desarrollan actividades políticas.
Al respecto, Aristóteles dice que "una ciudad es cierto número de ciudadano; de modo que
se debe considerar a quién hay que llamar ciudadanos y quién es el ciudadano".4 Esta es
una definición de ciudad netamente política, conveniente para definir la ciudad-estado
griega.
PARAMETROS UTILIZADOS PARA DEFINIR UNA CIUDAD
Como la ciudad es un fenómeno complejo y se puede analizar desde enfoque5 diferentes,
no ha sido fácil definir lo que es una ciudad. Cabe preguntarse: ¿qué importancia tiene
definir con exactitud cuál asentamiento es una ciudad y cuál no lo es? Los ejemplos
siguientes muestran la necesidad de contar con definiciones de este tipo. 5i -somos los
encargados de construir escuelas en cierta región o país y nuestro presupuesto nos
permite construir sólo 10, procuraremos situar estas 10 escuelas en los lugares donde den
servicio a mayor cantidad de gente (esto es, en las ciudades). Lo mismo ocurrirá si
queremos mejorar el sistema de agua potable, ampliar la red de teléfonos, localizar
hospitales, etc. Entre los parámetros utilizados para definir una ciudad, los más
importantes de ellos y más empleados son los siguientes: cantidad de población, den5idad
de población, morfología, división del trabajo, nivel cultura¡ de los habitantes, grupos
sociales y contactos (personales, heterogeneidad y movilidad de la población).
Cantidad de población
Se dice que una ciudad tiene un gran volumen de población concentrado en un punto del
espacio. Pero ¿cuántos habitantes deben tener un asentamiento para ser considerado
como ciudad? No existe un consumo internacional en este aspecto: hay países que
marcan 5 000 habitantes y otros que señalan 20 000, como mínimo para definir sus
localidades urbanas. En México, hasta 1960, el censo definía por medio de un estatuto
legal que un asentamiento necesitaba un mínimo de 2 500 habitantes para ser considerado
ciudad. Más adelante, el censo de 1970 dejó abierto este límite al criterio de las personas
que necesiten fijarlo (planificadores, investigadores, etc.).
Además de dicho parámetro de cantidad de población, hay otra serie de parámetro5 que,
sin definir el límite exacto para lo que es una ciudad, señalan características propias de la
ciudad que permiten diferenciarla del campo
4 Aristáteles, Política, Libro 111, cap. 1, citado por Chuecagoita en Breve historia del
urbanismo, UNAM, México.
5 Véase la definición de población urbana y rural para el caso de México, capítulo 4.
Densidad de población
En la ciudad, la población se encuentra agrupada con una densidad mayor que en un
pueblo o aldea, pero en este caso no hay ningún límite que defina una densidad urbana.
En general, las densidades urbanas -se miden en habitantes por hectárea 9 las
densidades rurales en habitantes por kilómetro cuadrado.
Morfología
La morfología es el aspecto o la imagen física de la ciudad. Una ciudad, a diferencia de¡
medio rural, se caracteriza por una unión compacta de sus edificios y por un tamaño mayor
de éstos (fig5. 2.4 y 2.5).
División del trabajo
En la ciudad se genera la división de¡ trabajo. Así como en el campo la mayoría de la
población -se dedica a labores agrícolas, en la ciudad se dan todo tipo de actividades no
agrícolas: las actividades industriales surgen y se desarrollan en las ciudades y también
surge aquí el empleo terciado, es decir, de servicios de todo tipo.
En la mayoría de las ciudades se observa que cuanto mayor tamaño tenga una ciudad,
mayor será la división del trabajo; las actividades más complejas se dan, por lo general, en
las ciudades con mayor tamaño.
Nivel cultural de los habitantes
Tradicionalmente, entre la ciudad y el campo existen grandes diferencias culturales. La
cultura se origina en las ciudades, por lo cual sus habitantes son los primeros en recibirla.
Hoy día, tal situación es diferente: en los países industrializados, el avance de los medios
de comunicación permite que las personas que viven en el campo tengan acceso directo a
la cultura, por lo cual las diferencias culturales tienden a ser cada vez menores. En los
países en desarrollo, el gran volumen de migrante5 rurales que han llegado a las ciudades
en los últimos años hace que gran parte de la población urbana tenga un nivel cultural muy
bajo, el cual sólo se puede elevar mediante la educación a los menores. Así, en el interior
de estas ciudades se encuentran gigantescas diferencias culturales entre sus habitantes.
Grupos sociales y contactos personales
Las actitudes sociales y los contactos personales se dan en forma diferente en la ciudad y
en el campo. En el campo, los contactos personales son pocos, pero muy intensos, es
decir, se conoce a poca gente, pero de forma completa. En la ciudad, los contactos
personales son múltiples, pero superficiales, o sea, se conoce a mucha gente, pero
escasamente. Esto ha hecho que en la ciudad surjan las organizaciones sociales cuya
finalidad es hacer los contactos personales más intensos, por ejemplo, las asociaciones
deportivas.
Instituciones
En un pueblo existen pocas instituciones, éstas van aumentando en cantidad en la medida
en que la ciudad aumenta de tamaño.
Heterogeneidad y rnovilidad de la población
Si se hace un paralelo entre el campo y la ciudad, se verá que en el campo la población es
homogénea (es decir, la mayor parte está constituida por campe5inos, personas dedicadas
a labores agrícolas) mientras que en la ciudad la población es heterogénea, o sea, se
dedica a actividades diversas; por tanto, su aspecto exterior y su desarrollo interior son
distintos. Hay obreros de la construcción, artistas, estudiantes, empresarios, burócratas,
etc., cada uno con apariencia y características diferentes, lo cual da una gran variedad a la
población de la ciudad.
En el campo, la movilidad de la población es escasa, pues las personas están ligadas a la
tierra que trabajan, mientras que en la ciudad hay gran movilidad de la población,
movilidad que va en aumento a medida que se desarrollan los sistemas de transporte y de
comunicaciones.
Campo Ciudad
Población homogénea Población Heteregonea
Escasa Movilidad Gran Movilidad
3. LOS URBANISTAS
INTERDISCIPLINA EN EL URBAMISMO
El urbanismo es una actividad interdisciplinaria por esencia, porque el fenómeno urbano es
tan complejo que para comprenderlo se requiere analizarlo desde distintos puntos de vista.
Considérese el ejemplo siguiente para entender la necesidad del ínter disciplina en el
urbanismo. Se debe planificar el crecimiento de una ciudad, para lo cual se ha visto que es
necesario construir una extensa zona de habitación en un área periférica a la ciudad con
bastante vegetación, especialmente muchos árboles.
Los arquitectos, decidieron que deben construirse edificios altos que permitan conservar la
vegetación, y proyectarlos de acuerdo con las necesidades de la familia-tipo que habitará
ahí. Los ingenieros hacen los estudios necesarios, llegan a determinar que es factible
construir esos edificios en tales terrenos y definen los requerimientos constructivos de
estos últimos.
Los economistas hacen estudios de factibilidad económica y concluyen que las viviendas
proyectadas son adecuadas para el nivel económico de la población esperada.
5e construyen los edificios y a la hora de ser habitados surge una serie de problemas
inesperados. La población que se suponía iba a trasladarse ahí no quiere hacerlo; los
habitantes instalados ahí están descontentos con sus viviendas y rápidamente las
maltratan, al grado de deteriorarlas en pocos meses; aparecen altos índices de
delincuencia, etc.
¿Qué falló en este caso? Para contestar esta pregunta, es necesario hacer estudios
sociológicos más profundos por medio de los cuales se llegue a entender que, como la
población para la cual se proyectaron los edificios es de bajos ingresos y de origen
predominantemente rural, no está acostumbrada a habitar en departamentos de altura y
éstos no se pueden adaptar para acoger a nuevos miembros de la familia que llegan a la
ciudad cuyo primer paso es la casa de un hermano, de un tío, etc. Las familias tampoco
pueden conservar ciertos animales domésticos que tradicionalmente han sido una forma
de completar los escasos ingresos, y la insatisfacción que se genera se traduce en mal
trato a las viviendas por parte de los habitantes.
Dicho ejemplo se ha producido infinidad de veces en la realidad, y los problemas que se
han detectado al estudiar el porqué de los fracasos han sido muy numerosos, no sólo los
citados; por ejemplo: una localización de las viviendas en la periferia de la ciudad (como se
hacen muchos conjuntos habitacionales populares promovidos por el gobierno), lejos de
cualquier fuente de trabajo, hace que los habitantes gasten parte importante de su ingreso
en transportarse al trabajo; por tanto, prefieren vivir en condiciones peores, pero más cerca
de su trabajo.
Tal vez el ejemplo más impresionante de tal tipo de fracaso sea el producido en 5aint
Louis, Misouri, Estados Unidos. El _gobierno de la ciudad, para acabar con el problema de
la vivienda de los grupos con menores ingresos, construyó un conjunto habitacional con
todos los adelantos urbanísticos de¡ momento y se lo dio a la población desempleada,
sujeta al seguro de desempleo (welfare). Al trasladarse la población al lugar, empezaron a
producirse unos índices de delincuencia inverosímilmente altos, los cuales no se pudieron
detener a pesar de los esfuerzos oficiales. El problema es de tal magnitud que hizo que se
optara no sólo por desalojar los edificios, sino que se llegara a destruirlos con dinamita,
para tratar de borrar de ¡a historia de la ciudad la nefasta experiencia.
Estudios ulteriores han llegado a plantear que una de las causas básicas de lo ocurrido fue
que se produjo una segregación física total del estrato 5ocioeconomico más 'bajo" de la
población, lo cual tuvo como consecuencia que dicho grupo, al sentirse abandonado y sin
esperanza de cambiar su 5ituación, se dedicara abiertamente a la delincuencia.
Una de las enseñanzas más claras que dejó tan lamentable fracaso, fue la importancia que
tiene la mezcla de estratos socioeconómicos en la psicología de los grupos humanos, pues
permite esperar cierta mejoría entre los estratos más pobres y, al mismo tiempo, genera
una serie de controles 50Ciales que hacen posible la convivencia.
Los ejemplos mencionados sirven para mostrar, mediante algunos fracasos lo
indispensable que es prever las posibles consecuencias de un proyecto y cómo, para
preverlas, es necesaria la participación de especialistas tan distintos como el ingeniero, el
sociólogo, el economista, el psicólogo y el arquitecto.
QUIÉN ES EL URBAMISTA
Si un problema urbano es tan complejo, ¿quién será el urbanista?, ¿cuál será su formación
y su trabajo? Respecto de estas preguntas, así como acerca de gran parte de los asuntos
relacionados con el urbanismo, no se encontrará consenso, ni aun entre los urbanistas.
Al respecto, algunos sostienen que la formación del urbanista debe estar relacionada con
la del arquitecto, del ingeniero, del economista o geógrafo, del sociólogo, del antropólogo o
del administrador,
El equipo de urbanistas para ser capaz de proponer alternativas a los responsables de las
decisiones, debe estar compuesto por personas responsables en su propia disciplina. El
grupo no necesita un urbanista general, que en nuestra época de especialización no tiene
razón de ser.'
No hay una disciplina que sea más importante que las otras en el urbanismo. Según el
caso, la extensión del territorio estudiado y la importancia de los problemas geográficos,
sociológicos, económicos, etc., el "c1irector" del equipo será el geógrafo, el sociólogo, el
economista, etc.
También durante el desarrollo de determinado trabajo, la dirección del equipo puede
cambiar, a medida que distintos aspectos adquieren importancia.2
En el otro extremo, algunos sostienen que ha llegado el momento de formar un nuevo tipo
de profesional (y de hecho se está haciendo así en algunos lugares), como el urbanista
general que no requiere estudios de postgrado para practicar esta disciplina y cuya
formación consta de estudios parciales de diversas disciplinas, como economía urbana,
diseño urbano, sociología urbana, planificación física, administración pública, etc.
Aunque ambas posiciones tienen fundamentos para lo que sostienen, parece importante,
más que tratar de decidir quiénes tienen razón, ver qué sucede en la realidad, quiénes son
los urbanistas en la actualidad y cómo se forma y funciona un equipo de urbanistas.
Hasta hace pocos años, la mayoría de los llamados urbani5tas tenían una formación de
arquitecto y estudios posteriores de planeación. Aún más, algunos arquitectos han
planteado directa o indirectamente que el urbanismo es sólo un cambio de escala de la
arquitectura. 5i antes proyectaban para un grupo reducido de personas (por ejemplo, el
cliente y su familia), ahora proyectan para grupos mayores y se asesoran de personas de
otras disciplinas. 5in embargo, esto implicaría que el urbanismo es sólo planificación física,
y lo cierto es que la concreción física de una serie de decisiones sociales, económicas,
etc., constituye sólo uno de los aspectos de¡ urbanismo; aun cuando es importante, sólo
representa uno de ellos.
En la actualidad, cada vez existe mayor interdisciplina en el urbanismo: abogados,
politólogos, demógraf05 y otro grupo de profesionales empiezan a participar de forma cada
vez más importante junto a arquitectos, ingenieros, economistas, sociólogos, antropólogos,
geógrafos, etc.
Con respecto a la dirección de¡ equipo, la práctica demuestra que ésta es totalmente
independiente de la disciplina a que pertenezcan los participantes; depende de las
circunstancias, relaciones y características personales de éstos, las cuales determinarán
quién es el organizador y responsable oficial del equipo.
Si pudiera pensarse que existe un urbanista ideal, éste debería reunir las características
siguientes: destacar en su propia disciplina, conocer, no de forma mediocre, todas las
disciplinas que constituyen el urbanismo; llegar a ser especialista de esta disciplina, que es
todo lo contrario a una especialización; saber mucho y, sin embargo, dudar siempre lo
bastante para encontrar la fuerza de aprender lo que será la verdad del mañana.3
1 Robert Auzelle, Clefs pour I’urbanisme, >Seghers, París, 1971.
2 lbld
3 Robert Auzelle, op. cit.
Desde luego, este ideal, así como el de un médico o el de un arquitecto, cambia como
consecuencia de la evolución del hombre.
Cuando se analiza el trabajo que hace un urbanista, se encuentra que puede ser de dos
tipos.
El equipo urbanístico dedicado a la planeación, por ejemplo, de una nueva ciudad o del
crecimiento de una ciudad existente seguirá un proceso, pasando por una serie de etapas,
hasta llegar a la proposición de alternativas concretas que se ponen a la disposición de los
responsables de las decisiones.4
Sin embargo, es trabajo del urbani5ta estudiar la ciudad, lo cual sirve de base para la
planeación de ésta. El urbanista debe analizar la ciudad, detectar sus problemas,
valorarlos y buscar sus causas. En la medida en que mejor se comprendan las causas de
los problemas de la ciudad, será más fácil afrontarlos, así como prever la generación de
otros nuevos.
En general, se puede decir que los planes y proyectos urbanísticos traducen, en términos
de ocupación del espacio, las políticas económicas y sociales seguidas por el gobierno; por
ejemplo, si la política más importante para determinado gobierno es mejorar las
condiciones de vida de las clases populares, los planes y proyectos urbanísticos se
centrarán en la ampliación y mejoramiento de las zonas de vivienda popular, de los
sistemas de transporte colectivo y en la instalación de equipamientos que requieren estos
sectores integrados a las zonas habitacionales. Si la política central del gobierno es
desarrollar la industria nacional, los planes urbanísticos destacarán la creación y
ampliación de nuevas zonas industriales y de la infraestructura necesaria para las
industrias.
Si se estima que el urbanismo debe ser hecho por todos, es decir, todos los habitantes de
la ciudad deben participar en su modelación y remodelación, han de entenderse las
relaciones entre los distintos participantes y el papel que corresponde a cada uno.
Las decisiones finales las toman siempre los responsables político administrativos,
representantes del sistema de gobierno, quienes (por lo menos teóricamente) tienen en
cuenta las opiniones populares antes de decidir cuestiones que afectan a sus
representados.
Las proposiciones claramente fundamentadas son tarea del equipo urbanístico, que
presenta posibilidades diferentes a quienes tienen la facultad de decisión.
En la medida en que la organización del territorio es efectivamente cuestión de todos, para
justificar las proposiciones y presentar alternativas integradas, es preciso cuantificar las
ventajas y los inconvenientes, cuantificación que sólo se puede hacer con rigor y rapidez
por especialistas experimentados. Sin esta cuantificación detallada de las ventajas e
inconvenientes -comúnmente llamada proceso de evaluación-, realizada por especialistas,
es imposible establecer ninguna proposición.5
El papel del habitante de la ciudad que será afectado por el plan urbanístico consiste en
hacer presente ante los responsables de las decisiones, mediante sistemas que estén a su
alcance, sus necesidades, los problemas que afronta en su vida diaria y las formasen que
piensa puede mejorar su ambiente urbano.
4Véa5e el esquema general de la planificación, figura 1.3.
5 Robert Auzelle, op. cit,
Aunque lo anterior parezca a veces utópico, por existir sistemas políticos no
representativos o no existir canales para hacer llegar las demandas populares a las
esferas de decisión, todos los sistemas de gobierno, deben tarde o temprano, aunque sea
en cierta medida, tener en cuenta las necesidades y demandas de la mayoría de la
población.
En algunos casos, en países industrializado5, los habitantes de algunas ciudades han
llegado a seleccionar el tipo de desarrollo urbanístico que prefieren entre diversas
alternativas presentadas por un equipo urbanístico. Aunque hasta ahora estas acciones
han sido sólo experimentos puntuales, marcan un camino posible por seguir: el de una real
participación de los habitantes en el funcionamiento y mejoramiento de su ciudad.
Un buen equipo urbanístico deberá ser capaz de presentar alternativas bien elaboradas,
en las que se tengan en cuenta las necesidades y aspiraciones de los habitantes.
Un buen equipo administrativo deberá saber seleccionar la alternativa que satisfaga más
cabalmente a su5 representados, aunque es indudable que en la realidad la mayoría de las
veces las decisiones están influidas por fuerzas políticas diferentes del bienestar de las
mayorías.
Uno de los problemas que enfrenta cualquier equipo urbanístico se relaciona con el
lenguaje. Como sus integrantes provienen de disciplinas distintas, cada una de las cuales
ha desarrollado su propio lenguaje técnico, cuando se debe integrar un lenguaje común,
esto resulta bastante difícil.
Lo anterior también explica la dificultad para obtener un consenso acerca del significado de
muchos términos utilizados en urbanismo, lo cual, por otra parte, es indispensable para el
desarrollo de esta disciplina interdi5ciplínaria.
Asimismo, es importante notar que, debido a que tal disciplina ha empezado a
desarrollarse en los países centrales (industrializados), cuya evolución y características
socioeconómicas y urbanas son diferentes de las de Latinoamérica y en general de las del
Tercer Mundo, la utilización indiscriminada de conceptos y soluciones desarrollados en el
centro han dado como consecuencia múltiples fracasos e incomprensión de situaciones
concretas.
A pesar de que hace algunas décadas empezó a desarrollarse un urbanismo
latinoamericano y tercermundista, aún hay muchos vacíos importantes relacionados con
problemas propios del Tercer Mundo y diferentes de los que afrontan los países
industrializados. Estos problemas se deben conocer y explicar a fondo y es necesario
generar nuevas soluciones realistas y congruentes con nuestra realidad.
4. EL PROCESO DE URBANIZACIÓN
El proceso de urbanización es uno de los conceptos que más se ha prestado a confusiones
y comúnmente se utiliza con significados distintos, El problema reside en que en español la
palabra urbanización se usa indistintamente de dos formas.
La acepción más común para el público es la de transformar en terreno urbano un terreno
utilizado con fines no urbanos (un terreno agrícola o baldío), de modo que se incluyan en él
los diversos servicios (agua, drenaje, luz y pavimento) y se fraccione para su venta y
edificación. Así, se habla de urbanización cuando los promotores de bienes raíces ponen a
la venta nuevos lotes con servicios.
La otra acepción la emplean urbanistas, sociólogos, etc., y se refiere al proceso iniciado en
el mundo con la Revolución Industrial, que adquirió gran rapidez en este siglo e hizo que la
población de¡ mundo se concentre cada vez más en las ciudades. A esta última acepción
se hará referencia en el presente capítulo.
Desde el punto de vista ecológico-demográfico, el proceso de urbanización es el proceso
de concentración de la población y de las actividades humanas en determinados puntos
del espacio (las ciudades).
Un enfoque sociológico considera insuficiente la definición anterior y sostiene que es un
proceso tanto de concentración de población y actividades, como de forma de vida urbana.'
Para que e><i5ta un proceso de urbanización, es necesario que la población urbana
crezca a una velocidad mayor que la población total. Esto empieza a ocurrir
ininterrumpidamente en el mundo como una de las consecuencias de la Revolución
Industrial y se ha transformado en una de las características más importantes del siglo XX.
... la urbanización es un producto de la Revolución Industrial, en la cual no sólo se
alcanzan tamaños de ciudades sin precedentes, sino que se aumenta Sistemáticamente el
porcentaje de población urbana respecto a la población total de los países.2
1 Luis Unikei, C. Ruiz Chiapetto y G. Garza, El desarrollo urbano de México, El Colegio de
México, México,1976 ' pág. 11.
2 Ibic., pág. 10.
Dicho fenómeno, difundido por todo el mundo, se caracteriza tanto por cambios
importantes en la forma de vida de grandes sectores de la población que adquieren un
estilo de vida urbano, como por transformaciones continuas y a veces aceleradas en la
estructura rural-urbana de los países.
En otras palabras, al iniciarse el proceso de industrialización en un país o territorio, la
mayoría de su población vive en el campo y se dedica a labores agrícolas, para las cuales
cuenta con muy escasos y rudimentarios servicios. A medida que se urbaniza, mayor
cantidad de su población pa5a a vivir en ciudades, a trabajar en labores no agrícolas y a
tener acceso a servicios y productos de la economía urbana.
Hasta la fecha, la urbanización se considera un proceso irreversible, o sea, lo que se
urbaniza no vuelve a su carácter rural primario.
GRADO DE URBANIZACIÓN
Es una forma de medir este fenómeno, pues indica el porcentaje de población urbana
sobre la población total de un país o región.
Una forma gráfica de mostrar cómo ocurre el proceso de urbanización en determinado
territorio la da la curva de urbanización, en la cual se indica el porcentaje de población
urbana en la abscisa, mientras que el tiempo se indica en la ordenada.
En el proceso de urbanización se observa una serie de diferencias entre los países
industrializados y los países en desarrollo. Los países industrializados empezaron a
urbanizarse antes y al estar más urbanizados, se urbanizan más lentamente. A su vez, los
países en desarrollo tienen una urbanización más rápida en la actualidad, y se encuentran
en la etapa de aceleración de la curva.

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