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El Sistema Nervioso no sólo está formado de neuronas. Junto con las neuronas, que
son la unidad funcional del SN, encontramos las células gliales (neuroglia o glía).
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Las neuroglias, también llamadas células gliales, son células del sistema nervioso.
Forman parte de un sistema de soporte y son esenciales para el adecuado
funcionamiento del tejido del sistema nervioso. A diferencia de las neuronas, las
células gliales no tienen axones, dendritas ni conductos nerviosos. Las neuroglias
son más pequeñas que las neuronas y son aproximadamente tres veces más numerosas
en el sistema nervioso.
También son mucho más abundantes que las neuronas; en el SNC de los vertebrados
hay de diez a cincuenta veces más células gliales que neuronas. Las células gliales
fueron descritas alrededor de 1850 por Rudolf Virchow (1821 a 1902).
Contenido
¿Qué son las células gliales?
La palabra glía significa ‘cola’ en griego. Así, el término neuroglia querría decir
“adhesivo de las neuronas”. Este nombre fue dado por Rudolf Virchow porque pensaba
que estas células servían de adhesivo para las neuronas, que las unían para formar el
tejido nervioso. Así, la principal función de las células gliales sería estructural, es decir,
proporcionar apoyo físico a las neuronas.
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Las células de glía se encuentran alrededor de las neuronas y desarrollan funciones muy
importantes como, por ejemplo, proporcionar soporte estructural y metabólico a las
neuronas.
El conjunto de células gliales recibe el nombre de neuroglia.
Hay varios tipos de células gliales presentes en el sistema nervioso central (SNC) y
el sistema nervioso periférico (SNP) de los humanos. Los seis tipos principales de
neuroglia incluyen lo siguiente:
Astrocitos
Son las células gliales más abundantes y se denominan de esta manera por su forma
estrellada.
Se encuentran en el cerebro y la médula espinal. Son neuroglia en forma de estrella que
reside en las células endoteliales del SNC que forman la barrera hematoencefálica. Esta
barrera restringe qué sustancias pueden ingresar al cerebro. Los astrocitos
protoplasmáticos se encuentran en la sustancia gris de la corteza cerebral, mientras que
los astrocitos fibrosos se encuentran en la sustancia blanca del cerebro. Otras funciones
de los astrocitos incluyen el almacenamiento de glucógeno, la provisión de nutrientes, la
regulación de la concentración de iones y la reparación de neuronas.
Astrocitos
Funciones de los astrocitos
• Suministro de nutrientes a las neuronas: ejercen de enlace entre el
sistema circulatorio (donde se encuentran los nutrientes que las neuronas
necesitan) y las neuronas.
• Soporte estructural: se encuentran entre las neuronas y proporcionan
soporte físico a las neuronas y consistencia en el encéfalo.
• Reparación y regeneración: las células gliales mantienen su capacidad
de dividirse a lo largo de la vida (algo que no pueden hacer las
neuronas). Cuando se produce una lesión en el SNC los astrocitos
proliferan y emiten un número de prolongaciones (estos cambios se
denominan gliosis). Los astrocitos limpian la zona lesionada, ingiriendo
y digiriendo los restos de neuronas mediante fagocitosis. Además, los
astrocitos proliferan para «llenar el vacío» dejado por la lesión. Por otra
parte, los astrocitos podrían tener un papel muy importante en la
regeneración de las neuronas debido a que liberan diversos factores de
crecimiento.
• Separación y aislamiento: actúan como una barrera entre las neuronas
sobre la difusión de diferentes sustancias como los iones o los
neurotransmisores (los astrocitos aislan las sinapsis impidiendo la
dispersión del neurotransmisor liberado por los botones terminales).
• Captación de transmisores químicos: los astrocitos pueden captar y
almacenar neurotransmisores.
Células ependimarias
Las células ependimales son células especializadas que recubren los ventrículos
cerebrales y el canal central de la médula espinal. Se encuentran dentro del plexo
coroideo de las meninges. Estas células ciliadas rodean los capilares del plexo coroideo
y forman líquido cefalorraquídeo.
Forman el revestimiento epitelial de los ventrículos del cerebro y el canal central de
la médula espinal.
Las células ependimarias, al igual que las demás células de la neuroglia, derivan de una
capa de tejido embrionario conocido como neuroectodermo.
• Células epiteliales coroideas: cubren las superficies de los plexos
coroideos. Los costados y las bases de estas células forman pliegues y
cerca de su superficie luminal, las células se mantienen juntas por las
uniones estrechas que las rodean. Estas estrechas uniones impiden la
filtración del líquido cefalorraquídeo hacia los tejidos subyacentes.
• Ependimocitos: revisten los ventrículos del encéfalo y el conducto
central de la médula espinal. Están en contacto con el líquido
cefalorraquídeo. Sus superficies adyacentes poseen uniones en hendidura
pero el líquido cefalorraquídeo se comunica libremente con los espacios
intercelulares del sistema nervioso central.
• Tanicitos: recubren el suelo del tercer ventrículo por encima de la
eminencia media del hipotalámo. Poseen prolongaciones basales largas
que pasan entre las células de la eminencia media y ubican sus células
basales terminales sobre los capilares sanguíneos.
Funciones de las células ependimarias
Dan lugar a la capa epitelial que rodea el plexo coroideo en los ventrículos laterales
del hemisferio cerebral. Estas células epiteliales producen principalmente el líquido
cefalorraquídeo.
Las células ependimales tienen cilios y se sitúan frente a la cavidad de los ventrículos.
El movimiento coordinado de estos cilios influye en la dirección del flujo
cerebroespinal, la distribución de neurotransmisores y otros mensajeros para las
neuronas.
Las células ependimarias llamados Tanicitos juegan un papel importante en el
transporte de las hormonas en el cerebro.
Microglia
Las microglia son células extremadamente pequeñas del sistema nervioso central
que eliminan los desechos celulares y protegen contra microorganismos (bacterias,
virus, parásitos, etc.). Se piensa que las microglias son macrófagos, un tipo de glóbulo
blanco que protege contra la materia extraña. También ayudan a reducir la inflamación
mediante la liberación de citoquinas antiinflamatorias.
Microglia
Funciones de la microglia
En condiciones normales, el número de células de microglia es pequeño, pero cuando
se produce una lesión o inflamación del tejido nervioso, estas células proliferan
rápidamente (al igual que lo hacen los astrocitos) y migran hacia la zona de la lesión
para fagocitar los restos celulares, fragmentos de mielina o neuronas lesionadas.
La microglia actúa como una célula fagocítica y protege el cerebro de
microorganismos invasores.
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Oligodendrocitos
Los oligodendrocitos son estructuras del sistema nervioso central que envuelven
algunos axones neuronales para formar una capa aislante conocida como vaina de
mielina. La vaina de mielina, compuesta de lípidos y proteínas, funciona como un
aislante eléctrico de los axones y promueve una conducción más eficiente de los
impulsos nerviosos.
Funciones de los oligodendrocitos
Oligodendrocito. Un oligodendrocito puede mielinizar segmentos de diferentes axones
Forman la capa de mielina del SNC: un solo oligodendrocito puede mielinitzar
diferentes segmentos de un mismo axón o de axones diferentes (de 20 a 60 axones
diferentes).
Un oligodendrocito rodea diferentes axones no mielinitzados
El oligodendroglia también tiene una función protectora sobre los axones no
mielinitzados, ya que los rodea y los mantiene fijos.
El oligodendroglia forma la vaina de mielina en el SNC.
Hay enfermedades autoinmunitarias que destruyen la capa de mielina: en
la esclerosis múltiple las células que forman la mielina no son reconocidas por el
organismo como propias y son destruidas. Esta enfermedad es progresiva, y según la
cantidad y función de neuronas que pierden la mielina las consecuencias serán más o
menos graves.
Astroglía
Estas células gliales satélite cubren y protegen las neuronas del sistema nervioso
periférico. Proporcionan soporte estructural y metabólico para los nervios sensoriales,
simpáticos y parasimpáticos.
Astroglía
Células de Schawnn
En el SNP, cada célula de Schawnn forma un único segmento de mielina para un único
axón.
En el sistema nervioso periférico (SNP), las células de Schawnn hacen las mismas
funciones que las diferentes células gliales del SNC. Estas funciones son las siguientes:
• Como los astrocitos, se sitúan entre las neuronas.
• Como la microglia, fagocitan los restos en el caso de una lesión en los
nervios periféricos.
• Como los oligodendrocitos, una de las principales funciones de las
células de Schawnn es formar la mielina alrededor de los axones del
SNP. Cada célula de Schawnn forma un único segmento de mielina para
un único axón.
celulas gliales.docx
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