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Características de los seres vivos.
¿Qué hace diferentes a los seres vivos de los inertes?
Los seres vivos se caracterizan por tener una serie de atributos que los
diferencian de los objetos inertes. Estos atributos incluyen la capacidad de
crecer, reproducirse, metabolizar y responder a su entorno. A diferencia de los
objetos inertes, los seres vivos tienen una organización compleja que les permite
realizar estas funciones vitales y mantener su homeostasis.
¿Cómo definirías el concepto de ser vivo? Los seres vivos son los que tienen
vida. Ello significa que realizan una serie de funciones que les permiten vivir.
El concepto de ser vivo se puede definir como un organismo que tiene una
organización celular compleja, es capaz de realizar procesos vitales como la
nutrición, la reproducción y la adaptación al medio ambiente, y presenta una
respuesta a los estímulos del entorno.
¿Por qué el ser humano es diferente?
El ser humano es diferente a otros seres vivos por varias razones. En primer
lugar, posee una capacidad cognitiva superior que le permite pensar, razonar y
resolver problemas de manera más compleja que otros seres vivos. Además, el
ser humano ha desarrollado una cultura y tecnología avanzada que le permite
modificar su entorno y adaptarse a una amplia variedad de condiciones
ambientales. Por último, el ser humano tiene una capacidad única para
comunicarse mediante el lenguaje, lo que le permite transmitir información y
conocimiento de una generación a otra de manera muy eficiente.
La vida es un fenómeno natural sumamente complejo. Si bien tenemos una idea
de lo que es un ser vivo, definir la vida resulta muy difícil porque, en algunos
casos, la materia inanimada parece compartir características de los seres vivos.
Por ejemplo, una mancha de óxido en una chapa a la intemperie puede “crecer”,
tal como lo hace un ser vivo, pero el compartir esta característica… ¿les parece
que hace al óxido un ser vivo? Claramente no podemos basarnos en nuestra
intuición para diferenciar los seres vivos de lo que no lo es, y siendo la vida un
valor indiscutido, sería necesario establecer más eficientemente un conjunto de
características que comparten y definen a todos los seres vivos.
Por lo tanto, podemos decir que todos los seres vivos:
• Estructura y organización: La vida se estructura en niveles jerárquicos
de organización, donde cada uno se basa en el nivel previo y constituye
el fundamento del siguiente nivel. Es por ello que una de las
características principales es que todos los seres vivos están formados
por células, debido a que forma parte del nivel en donde se manifiesta la
vida.
• Mantienen equilibrio homeostático: Los seres vivos poseen una
organización compleja denominada homeostasis, la cual podemos definir
como la tendencia de los seres vivos a adaptarse a las nuevas
condiciones y a mantener el equilibrio a pesar de los cambios de su
entorno. Por ejemplo: los mamíferos deben mantener una temperatura
“equilibrada” en sus cuerpos (para el ser humano, 37º aproximadamente).
Si el entorno aumenta su temperatura, se desarrollan en el cuerpo
procesos internos que dan como consecuencia la transpiración, la que
absorbe el calor excedente, y disminuye la temperatura corporal.
• Responden a estímulos: Los seres vivos son capaces de responder
activamente a los estímulos del ambiente. Estos estímulos pueden ser
internos (hambre debida a cierto tiempo transcurrido sin ingerir alimentos)
o externos (percibir peligro de un depredador cercano). Ante estos
estímulos, los seres vivos son capaces de actuar en consecuencia
(buscar comida, o escapar del peligro) A esta capacidad se la denomina
irritabilidad.
• Se nutren y son sistemas abiertos: Los seres vivos son sistemas que
intercambian materia y energía con el ambiente que los rodea, por eso
son sistemas abiertos. La materia proviene de los alimentos que ingresan
al organismo, que además serán luego transformados en energía en
procesos metabólicos, también mediante la incorporación de oxígeno. En
estos procesos también se producirán desechos, que deberán ser
expulsados del cuerpo, y parte de la energía se intercambiará con el
medio ambiente en forma de calor. La energía transformada en los seres
vivos es la base de cambios que se producen en la vida del ser vivo tales
como el crecimiento, el mantenimiento de funciones vitales, en algunos
casos la reparación de partes dañadas, etc.
• Poseen la capacidad de crecer y desarrollarse: Al nacer, un cachorro
de perro es más pequeño que cuando es adulto. El aumento de tamaño
se denomina crecimiento. En cambio, se denomina desarrollo de los seres
vivos al proceso que implica cambios progresivos y ordenados en las
diferentes etapas por las que va pasando el individuo, aumentando la
complejidad de funciones y capacidades, hasta que alcanza la madurez.
La diferencia entre crecimiento y desarrollo radica en que el crecimiento
solo hace referencia al aumento de tamaño de un individuo, mientras que
el desarrollo hace énfasis en las etapas por las que pasa un individuo
(nace, crece, se desarrolla, se reproduce, muere).
• Pueden reproducirse: Los seres vivos tienen la capacidad de
reproducirse, que permite que se originen nuevos seres de la misma
especie. Es importante notar que la reproducción no es una característica
vital para que un individuo sobreviva, aunque sí lo es para que una
especie permanezca en la Tierra. Los seres vivos pueden reproducirse de
diversas maneras, pero generalmente se distinguen dos formas: sexual y
asexual.
• Pueden adaptarse y evolucionar: Los seres vivos, considerados como
especie (no como individuos), pueden llegar a adaptarse y evolucionar.
Los seres vivos poseen características propias de cada especie, que les
posibilitan sobrevivir en el medio en que habitan. Estas características se
denominan adaptaciones y son consecuencias de un largo proceso
evolutivo a lo largo de generaciones. Podemos pensar la evolución como
un proceso a través del cual las especies van modificándose a lo largo del
tiempo. Esta evolución genera una alteración en la genética de una
población que podría derivar en la adaptación de la especie a cambios en
el ambiente o el surgimiento de una especie diferente.
1. Analizar las siguientes situaciones e indica en cada caso a qué
característica de los seres vivos hace referencia:
a) Para muchos animales, el olfato es esencial para identificar a sus crías o
para advertir la presencia de sus presas, ya sea que se trate de otros
animales o de parte de vegetales, como semillas y frutos. Algunas
serpientes poseen en su cabeza una estructura sensitiva que les permite
detectar el calor de un ser vivo en actividad y solo comen lo que pueden
percibir.
b) Como resultado de la fotosíntesis, los organismos autótrofos liberan
oxígeno, que la mayoría de los seres vivos utilizan en el proceso de
respiración celular.
c) Cuando el cuerpo se calienta, el sudor producido por la piel extrae el calor
al evaporarse y se mantiene el equilibrio térmico.
d) Hay organismos unicelulares y organismos pluricelulares.
e) Muchas plantas del desierto tienen tallos carnosos donde almacenan
agua.
f) Luego del apareamiento y la fecundación, al formarse un nuevo ser, en
muchos insectos se suceden distintas fases o estadios. Al principio las
larvas tienen el aspecto de un gusano. A medida que pasa el tiempo, el
gusano va aumentando de tamaño hasta que se aloja en un capullo. luego
de un tiempo emerge un insecto alado, como muchas mariposas.
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