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BREVE RESEÑA HISTÓRICA DE LA BIOLOGÍA
Es muy probable que el hombre fuera biólogo antes que otra cosa. Los fenómenos
de nacimiento, crecimiento y muerte, las plantas y los animales que le servían de
alimento y vestido, su propio cuerpo, sano o enfermo, indudablemente debieron ser
para él, objeto de serias consideraciones. La historia del estudio de los seres vivos
remonta desde la Antigüedad hasta la época actual. Aunque el concepto de biología
como ciencia en si misma nace en el siglo XIX, las Ciencias Biológicas surgieron de
tradiciones médicas e historia natural en la medicina del Antiguo Egipto y los
trabajos de Aristóteles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano.
Durante el Renacimiento europeo y a principios de la Edad Moderna, el
pensamiento biológico experimentó una revolución en Europa, con un renovado
interés hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de nuevos
organismos. Los naturalistas como Linneo y Buffon iniciaron la clasificación de la
diversidad de la vida y el registro fósil, así como el desarrollo y el comportamiento
de los organismos. La microscopía reveló el mundo de los microorganismos,
sentando las bases de la teoría celular.
En los siglos XVIII y XIX, las Ciencias Biológicas, como la Botánica y la Zoología
que se convirtieron en disciplinas científicas cada vez más profesionales. Los
exploradores-naturalistas, como Alexander von Humboldt investigaron la interacción
entre organismos y su entorno, y los modos en que esta relación depende de la
situación geográfica, iniciando así la Biogeografía, la Ecología y la Etología. Los
naturalistas comenzaron a rechazar el esencialismo y a considerar la importancia
de la extinción y la mutabilidad de las especies. La teoría celular proporcionó una
nueva perspectiva sobre los fundamentos de la vida. Estas investigaciones, así
como los resultados obtenidos en los campos de la Embriología y la Paleontología,
fueron sintetizados en la Teoría de la Evolución por selección natural de Charles
Darwin. El final del siglo XIX vio la caída de la teoría de la generación espontánea y
el nacimiento de la Teoría Microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de
la herencia genética fuera todavía un misterio.
A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel condujo al
rápido desarrollo de la Genética por parte de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos
y la combinación de la genética de poblaciones y la selección natural en la Síntesis
Evolutiva Moderna durante los años 1930. Nuevas disciplinas se desarrollaron con
rapidez, sobre todo después de que Watson y Crick descubrieron la estructura del
ADN. Tras el establecimiento del Dogma Central de la Biología Molecular y el
descifrado del código genético, la biología se dividió fundamentalmente entre la
Biología Orgánica —los campos que trabajan con organismos completos y grupos
de organismos— y los campos relacionados con la Biología Molecular y Celular. A
finales del siglo XX nuevos campos como la genómica y la proteómica invertían esta
tendencia, con biólogos orgánicos que usan técnicas moleculares, y biólogos