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Universidad Nacional Autónoma de México
Facultad de Estudios Superiores Iztacala
Revista Electrónica de Psicología Iztacala
Vol. 10 No. 2
Junio de 2007
La Significación del Símbolo: Una
Aproximación Entorno a Piaget
José Antonio Pérez Martínez
1
Universidad Autónoma Metropolitana. Unidad Xochimilco
RESUMEN
En el presente trabajo se analiza la significación de los símbolos
en base a la postura psicológica de Piaget, además de que se
propone motivar una mayor investigación en este campo. Un
símbolo adquiere sentido cuando tiene un nexo con un
significado. Para Piaget el conocimiento es una interacción entre
el sujeto y el ambiente, los símbolos, al ser externos forman parte
del contexto propiciando su incorporación en la construcción del
conocimiento. Al formar parte de este proceso el símbolo se
incorpora a las estructuras cognoscitivas al mismo tiempo que las
modifica construyendo activamente el significado. Así, los
procesos de asimilación y acomodación de los símbolos a la
estructura cognoscitiva favorecen la significación.
Palabras clave: Significación, Piaget, cognición, conocimiento y
símbolo.
ABSTRACT
In this study we analyze the meaning of symbols based on the
psychological approach of Piaget. In addition, we would like to
stimulate more research in this area. A symbol has sense when it
has a nexus with a specific meaning. For Piaget knowledge is an
interaction between the subject and the environment. Being
external, symbols are part of the context and they allow to be
incorporated in the construction of knowledge. Being part of that
process, symbols are incorporated into the cognitive structures
while simultaneously modifying them and actively building
meaning. Thus, the processes of assimilation and accommodation
of symbols into the cognitive structure lead to signification.
Key words: Signification, Piaget, Cognition, Knowledge and
symbol.
1
Psicólogo Social estudiante de la Maestría en Rehabilitación Neurológica. Universidad Autónoma
Metropolitana. Unidad Xochimilco. Correspondencia: Calle 35, No. 117. Col. Jardines de Santa
Clara. C.P. 55450. Ecatepec. Estado de México. Teléfono: (55) 57 76 04 60 Correo electrónico:
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En nuestra sociedad el uso de símbolos es muy común recurriéndose a ellos
de una manera muy amplia en casi todas las actividades humanas, su utilización
probablemente se remonta a los indicios del lenguaje, a la creación de las
primeras herramientas, a la realización de las pinturas rupestres o a la época de
las construcciones megalíticas.
La palabra símbolo proviene del griego συµζολου, el cual era “un signo de
reconocimiento (por ejemplo, entre miembros de una misma secta) formado por
las dos mitades de un objeto roto que confrontaban. Así, en su origen, pede verse
la idea de que es el nexo lo que le da sentido a la palabra” (Laplanche y Pontalis,
1971. p. 430). El nexo se refiere a una conexión con algo, en este sentido el
símbolo se encuentra enlazado con su significado, no hay símbolo sin significado y
viceversa.
Dentro de las propuestas teóricas que han abordado el tema se escogen
como base los planteamientos de Piaget, los cuales, aunque se originaron para
tratar epistemológicamente las cuestiones del conocimiento proporcionan
elementos que pueden dar una mayor claridad. De esta forma, el presente escrito
aborda una serie de reflexiones sobre la significación del símbolo. Además de que
pretende motivar un mayor interés en la investigación sobre éste ámbito
Para Piaget (l979) el símbolo es una imagen que tiene una significación a la
vez distinta de su contenido simbólico inmediato. Lo que realmente le da sentido a
los símbolos es la significación que hacemos, es decir su enlace recíproco.
Aunque parecería que Piaget hace referencia solo a lo visual los símbolos
pueden percibirse desde todos los sentidos (audición, tacto, gusto, olfato y visión).
Es decir, los símbolos registrados por el oído son sonidos, los captados por el
tacto son de determinada intensidad de presión sobre la piel, los de la visión se
presentan en forma de imágenes y finalmente los del olfato y gusto son estímulos
que captan los receptores nerviosos de las zonas anatómicas correspondientes.
En suma, en este trabajo los símbolos son definidos como aquellas cosas
que son captadas por los sentidos humanos y por consiguiente tienen un nexo con
determinado significado. De hecho, es importante aclarar que los ejemplos de este
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escrito se presentan en forma de imágenes por la facilidad con que pueden ser
captadas por el lector.
INTERACCIÓN ENTRE SÍMBOLOS Y SIGNIFICADOS.
Sí se observa la imagen del símbolo que aparece en la figura 1,
inmediatamente encontramos una conexión, donde lo que vemos adquiere sentido
porque conocemos su significado. Se trata de una imagen que manejamos
cotidianamente en la civilización occidental moderna.
Figura 1. Tablilla representando el número tres
Ahora, sí se mira la imagen con la que los Mayas representaban tres
cantidades (figura 2), aunque no conociéramos la significación exacta del símbolo
podríamos inferir su significado, que para ésta cultura fue el número tres. Lo
anterior debido a que la imagen es muy concreta, en ella se aprecia tres puntos,
donde cada uno representa una unidad. La figura 2 es un símbolo que extrae la
relación lógica que existe entre las cantidades representadas, plasmándolas en
una imagen esquemática.
Figura 2. Símbolo con el que los Mayas representaban el número tres
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Hay símbolos que con el paso del tiempo se les han atribuido diferentes
significados, tal es el caso del icono alquímico Ouroboros (figura 3) que muestra
una serpiente devorándose a sí misma. Esta representación tuvo una significación
distinta tanto para el alquimista del siglo XIV como para el psicoanalista del siglo
XX.
Figura 3. Grabado que muestra el símbolo alquímico Ouroboros
Nota: Obra realizada por Teodoros Pelecanos en 1478 d.C. Tomada de Berman (1987).
Dentro de la variedad de símbolos que existen tenemos aquellos que tienen
una implicación más subjetiva como sería el caso del arte (ver figura 4), el cual
puede tener una significación diferente para cada persona, enriqueciendo la gama
de significados que se le puede atribuir. En la figura 4 se presenta una pintura
fantástica de Magritte que pertenece a la corriente surrealista que se caracteriza
por “la alegoría y la yuxtaposición incongruente de objetos” (Berman, 1987. p. 95).
Respecto a lo expuesto anteriormente Jaffé (l968) planteó que en base a la
historia del simbolismo cualquier cosa puede asumir una significación simbólica,
tal como los objetos de la naturaleza, los objetos realizados por el hombre y
cualquier cosa abstracta (un triángulo, un cuadro, un conjunto de números, etc.);
bajo lo anterior la totalidad del cosmos tiene un simbolismo potencial. Cualquier
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cosa que penetre en la experiencia humana presenta la capacidad de convertirse
en símbolo con significados propios que le caractericen.
Figura 4. Óleo sobre tela. El Hijo del Hombre. René Magritte, l964
Nota: Imagen tomada de Christensen (2005).
ASIMILACIÓN Y ACOMODACIÓN EN LA SIGNIFICACIÓN DEL SÍMBOLO.
El conocimiento es una adaptación del individuo a su medio externo (Piaget,
1986); “no es una copia del objeto ni una toma de conciencia de formas a priori
que estén determinadas en el sujeto, es una construcción perpetua por
intercambios (…) entre el pensamiento y el objeto desde el punto de vista
cognoscitivo” (Bringer, 1985.p. 193). En ésta forma de concebir el conocimiento se
tienen dos entidades interrelacionadas, el ambiente y el individuo.
El ambiente tiene la cualidad de ser externo a la persona, muchas de las
cosas potenciales a ser símbolos se encuentran como unidades externas al sujeto.
Al observar las figuras 1, 2, 3 y 4 estas aparecen como algo exterior, que en
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términos generales forman parte del ambiente. En este caso, el proceso de
significación de las imágenes va ha ser dado en una construcción entre estas y los
individuos.
Como se ha mencionado, las figuras por si solas carecen de sentido, este lo
adquieren cuando significan algo, es decir, hay un nexo con una estructura previa,
con un sistema de conceptos que el individuo activamente modifica según su
acción con las imágenes y sus experiencias cotidianas. Así, “cualquier
conocimiento trae consigo siempre y necesariamente un factor fundamental de
asimilación, que es el único que confiere una significación a lo que es percibido o
concebido” (Piaget, 1989. p 7). De hecho, uno de los procesos principales en la
construcción de significados es la asimilación de las imágenes o símbolos a
estructuras anteriores. Por asimilación se entiende “la integración en estructuras
previas, las cuales pueden permanecer inalteradas o ser más o menos
modificadas por esta integración, pero sin discontinuidad con el estado anterior, es
decir, sin que sean destruidas y acomodándose, simplemente, a la nueva
situación” (Piaget, 1989. p.6). En consecuencia, la asimilación se refiere a la
incorporación de lo externo por parte del individuo (Piaget, 1986).
Cuando se observa la figura 1, inmediatamente captamos su significado
porque la identificamos como perteneciente a determinada categoría asimilándola
a esta estructura. Por ejemplo, para un infante de dos meses el símbolo de la
figura 1 no tiene el significado que tendría para nosotros debido a que la estructura
a la que se asimila es diferente, pues esta se encuentra en otro momento de
desarrollo; por el contrario, en el infante esta figura se asimilaría a los esquemas
propios del estadio de las Reacciones circulares primarias del período
Sensoriomotor (Piaget, 1985).
Es interesante, a este respecto, poner el caso hipotético de una persona de
habla Mandarin que podría habitar en una región aislada del norte de China
(Takasugi, 2005) a la cual se le pide dar el significado de la figura 1, es obvio que
la respuesta le será difícil ya que la imagen le parecerá sin sentido, pues no
comparte el mismo referente que nosotros para este símbolo. Así, la imagen se
asimila a otro sistema de significados, a formas distintas de estructuras
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cognoscitivas, donde sus experiencias se encuentran en contacto con un ambiente
distinto, con una forma diferente de representar el número tres (ver figura 5).
Figura 5. Símbolo del número tres (sān) en el Sistema Numérico Mandarin
Decir que “todo conocimiento supone una asimilación y que ella consiste en
conferir significaciones, en resumidas cuentas, es tanto como afirmar que conocer
un objeto implica su incorporación a esquemas de acción” (Piaget, 1989. p 9). En
el curso de la acción el sujeto va comprendiendo, conociendo y dando
significaciones. La acción es dinámica, para comprenderla podemos dividirla en
esquemas. Un esquema de acción es “lo que, en una acción, es de tal manera
transponible, generalizable o diferenciable de una situación a la siguiente, lo que
hay de común en las diversas repeticiones o aplicaciones de la misma acción”
(Piaget, 1989. p. 9).
Sí a un niño que ha comenzado a entender el significado de los números le
presentamos nuestro número tres (ver figura 1) este lo asimilara a esquemas de
acción que ha construido desde el período sensoriomotor, aquí él es capaz de
entender que el símbolo de la figura 1 evoca tres cosas. Cuando este mismo niño
ve un símbolo de un sistema numérico de otra región o época (figuras 2 y 5) que
también representan tres cantidades, inicialmente la situación le parecerá
desestructurada porque no se asimila exactamente en el esquema donde se
incorporaría nuestro tres (figura 1), sin embargo, poco a poco comprenderá que
tienen el mismo sentido. Lo que ocurre es un proceso de acomodación que
modifica el esquema.
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La acomodación es otro factor que posibilita la significación de determinado
símbolo, para Piaget (1986) esta se refiere a la modificación consecuente del
individuo por la influencia del contexto externo. Es decir, “toda modificación de los
esquemas de asimilación por influencia de las situaciones externas a las cuales se
aplican. No hay asimilación sin acomodación, ni acomodación sin asimilación”
(Piaget, 1989. p. 10). Al posibilitar la asimilación el nexo de la imagen con la
estructura cognitiva confiere una significación, en este sentido la acomodación es
un medio que facilita la incorporación de la imagen a determinada categoría de
significados.
EL CONTEXTO SOCIOCULTURAL EN LA CONSTRUCCION DEL SIGNIFICADO.
El desarrollo de la cognición en los sujetos puede verse influenciado por
una serie de patrones de relaciones humanas de orden superior ya que el
individuo es parte de un conjunto más grande, la cultura a la cual de haya
expuesto (Sherif y Sherif, 1975). De esta manera, “las interacciones sociales son
cruciales para dar un contexto cultural compartido para experimentar el mundo y
para construir las relaciones básicas en el manejo de la realidad” (Uzgiris, 1977. p.
110).
Ahora, como planteó Piaget (1986) el conocimiento se da en la interrelación
activa entre el contexto y la persona, sin embargo, una parte del contexto es de
orden sociocultural. En base a los planteamientos expuestos antes se puede
establecer que la construcción de los significados se daría en la asimilación y
acomodación tanto del contexto cultural como del entorno físico o de la naturaleza
a las estructuras del individuo.
El contexto externo no es algo indiferenciado, es obvio que existen
diferencias entre los objetos físicos y sociales potenciales de ser símbolos. A
pesar de esto, las cosas físicas pueden adquirir la cualidad de sociales al
momento en que las personas interactúan con ellas confiriéndoles una
significación. “La clasificación de la experiencia en interacciones con personas e
interacciones con objetos parecen obvias, hasta el momento en que se considera
que los individuos forman una clase de objetos, con características particulares y
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modos de respuesta a otros, y que los objetos son parte integral de interacciones
entre los sujetos” (Uzgiris, 1977, p. 105). En esta perspectiva Rogoff (1993)
propuso que el desarrollo cognitivo tiene lugar a través de la participación guiada
en la actividad social con compañeros que apoyan y estimulan la comprensión y
destreza para utilizar los instrumentos de la cultura.
Así pues, el símbolo de la figura 3 ha adquirido significaciones diferentes
tanto en la época moderna como en la premoderna, etapas con un contexto
sociocultural distinto. Pero a pesar de estas diferencias la figura tuvo un
significado propio en cada momento histórico.
Para el alquimista de la edad media la figura 3 representó la integración de
los opuestos, la unión de una etapa temprana del proceso alquímico con una
etapa más tardía (Berman, 1987); una serpiente que al comerse manifiesta los
fenómenos de integración. “Por lo tanto, comienzo y final, cabeza y cola, alfa y
omega, están unidos” (Berman, 1987. p. 84). Por el contrario, para el psicoanalista
es “una forma derivada de contenidos inconscientes de la psique” (Jung, 1968, p.
83), una forma mental arcaica, un arquetipo.
En la construcción de estos significados subyacen los procesos de
asimilación y acomodación de las imágenes a estructuras cognitivas de la
persona. La variabilidad en los significados de la figura 3 parece debida a
diferencias en estas estructuras y a distintos ambientes en los que se
desarrollaron. Para el paradigma alquímico el dogma central establecía que “la
realidad es paradójica, que las cosas y sus opuestos están muy relacionados (…).
En resumen, una cosa puede ser o no ser al mismo tiempo” (Berman, 1987. p. 79).
Mientras que la visión científica moderna supone una distinción entre sujeto y
objeto, entre materia y conciencia (Berman, 1987).
El proceso de significación del símbolo para el alquimista y el psicoanalista
es el mismo, ya que se llegó a un significado diferente, pero a fin de cuentas,
significado. En los dos casos el símbolo ha representado algo. En relación a lo
anterior se ha planteado que la forma en la cual se moldea la humanidad está
determinada por formaciones socioculturales, las cuales tienen relación con sus
numerosas variaciones (Berger y Luckmann, 1986).
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DIVERSIDAD DE SIGNIFICADOS.
Por otro lado, cuando se aprecia una pintura del tipo de la figura 4 los
significados pueden ser diferentes para cada persona, algunos sujetos dirán, por
ejemplo, que significa soledad o el lugar del hombre en la tierra o una reflexión
sobre la paz, etc. Una obra como la que se muestra en la figura 4, al no tener un
significado preciso como en la figura 1 propicia cierta libertad para que se asimile y
acomode a las estructuras cognitivas que el sujeto posee en ese momento, dando
así una variedad de significados. La pintura que se presenta en la figura 4 tiene
múltiples elementos que componen su totalidad, cada uno de estos se puede
enlazar con un significado particular, lo que lleva a que la obra no represente sólo
uno sino una multiplicidad de significados en función de la habilidad del
observador para percibir la composición.
Debido a los fenómenos observados en el óleo de Magritte tenemos que las
características del estímulo participan de manera importante. De hecho, se ha
propuesto que bajo situaciones inestructuradas de estímulo hay un aumento en las
alternativas de sistematización psicológica (Sherif y Sherif, 1975). Es decir, que la
ambigüedad de la figura 4 lleva a cierta variabilidad en la forma en que se capta el
estímulo debido principalmente a las diferencias en lo que se selecciona como
punto de atención y a las experiencias previas con tales estímulos (Sherif y Sherif,
1975).
Estos aspectos manifiestan que la asignación de significados, al ser
dinámica no confiere una homogeneidad en la totalidad de los sujetos. Es decir la
asignación de significados a una pintura como la de la figura 4 se daría en un
movimiento libre en la asimilación y acomodación, donde algunos significados
serán más complejos, otros más simples, o hablaran de diferentes tópicos; lo cual
conforma una compleja red de significados.
CONCLUSIONES
Los ámbitos revisados anteriormente sugieren que hay diferentes grados de
libertad en el enlace de significados hacia los símbolos, algunos tienen una
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significación precisa como es el caso de la figura 1, mientras que otros permiten
una amplia como es el caso del arte (ver figura 4).
Los procesos de asimilación y acomodación subyacen a la significación de
los símbolos, lo cual deriva en el conocimiento de este último.
En la construcción de los significados el momento de desarrollo del
individuo y el nivel de sus estructuras cognoscitivas son factores determinantes
que manifiestan una heterocronía en el proceso de significación.
Por otro lado, el contexto sociocultural en interacción con las personas
participa en la construcción de significados.
En el conocimiento y significación de un símbolo con el que el sujeto no ha
tenido experiencias intervienen recíprocamente la acomodación y asimilación de
éste a los esquemas y estructuras del sujeto, lográndose la elección de un
significado propicio.
Finalmente es importante una mayor investigación científica desde
cualquier postura teórica que profundice en los aspectos que influyen en la
asignación de significados.
REFERENCIAS
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Sherif, M. y Sherif, C.W. (1975) Psicología Social
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Takasugi, S. (2005) A Playground of Thoughts. Revisado en Mayo 16, 2005 de
http://www.sf.airnet.ne.jp/~ts/index.html
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