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EL CRÁNEO
2.3 INTRODUCCIÓN
El encéfalo es un órgano fundamental para la supervivencia. Está encargado de gestionar y dirigir el
funcionamiento del resto de los sistemas corporales, permitiendo respirar, comer, beber, percibir
el entorno e interactuar con él.
Sin embargo, su estructura es relativamente frágil, contando con diversos sistemas de protección.
El más destacado es la cobertura ósea que lo rodea: el cráneo.
ETIMOLOGÍA
Del griego: kranion y del latín: cranium.
Fig. 1: Dibujo del endocráneo – Leonardo da Vinci
SEMÁNTICA
El esqueleto de la cabeza, o macizo esquelético neofacial, es el conjunto de los huesos del cráneo y
los huesos de la cara . Coloquialmente es conocido como calavera, aunque anatómicamente es la
cabeza ósea, siendo el cráneo una parte de la cabeza. Es común que cráneo designe a la totalidad
de la cabeza ósea, lo cual es impropio en el estudio de la anatomía. Sin embargo, en otros ámbitos
(embriología, biología, etc.) se considera el cráneo como sinónimo de esqueleto de la cabeza.
2.3.1 A. ESTRUCTURA
El esqueleto del cráneo se compone de 26 huesos de forma más o menos irregular. Si también se
cuentan los huesecillos del oído martillo, yunque y estribo, el esqueleto del cráneo consta de 29
huesos en total.
Las paredes de la cavidad craneal varían de grosor. Tienden a ser delgadas en áreas cubiertas por
músculos. Por otro lado, varios huesos del cráneo (frontal, temporal, etmoides, esfenoides) son
huesos neumatizados, que contienen espacios aéreos. Se presume para reducir peso.
En aquellos puntos sometidos a una mayor carga mecánica, los distintos huesos del cráneo forman
puntales adicionales que aumentan la estabilidad.
Están unidos de forma rígida a través de las suturas, como es el caso las placas óseas de la bóveda
craneal, o de articulaciones, como en el caso de los huesos de los maxilares superior e inferior o los
huesecillos del oído.
El hioides también forma parte del esqueleto del cráneo. Este tiene forma de U y sirve como punto
de inserción de la musculatura de la lengua.
En posición anatómica, el cráneo está orientado de tal modo que el borde inferior de la órbita y el
borde superior del orificio del conducto auditivo externo de ambos lados se hayan en el mismo
plano horizontal.
Los huesos de la cabeza alojan entonces:
•Sistema nervioso central.
•Órganos de los sentidos: visión, audición, equilibrio, olfato y gusto.
•Músculos de la mímica (lenguaje gestual facial).
•Aparato respiratorio.
•Aparato digestivo: órganos de la masticación.
2.3.1 B. DIVISIÓN
Se ha generado entonces una subdivisión: al cráneo en sí, la parte que recubre el cerebro, se le
denomina neurocráneo, mientras que los huesos faciales que no forman parte de la definición
técnica de cráneo reciben en su conjunto el nombre de viscerocráneo.
•Neurocráneo:
- Bóveda craneal: calota o calvaria.
- Base del cráneo.
•Viscerocráneo:
- Órbitas.
- Fosas nasales.
- Cavidad oral.
- Huesecillos del oído.
- Hueso hioides.
El límite entre ellos discurre a ambos lados desde el conducto auditivo externo, pasando por el
límite superior de la órbita (arcos superciliares) hasta la raíz nasal.
NEUROCRÁNEO
El neurocráneo es la caja ósea del encéfalo y sus cubiertas membranosas, las meninges craneales
en los vertebrados. También contiene las porciones proximales de los nervios craneales y los vasos
encefálicos.
Está formado por 8 huesos en los seres humanos: 4 impares (frontal, etmoides, esfenoides y
occipital) y 2 pares bilaterales (temporal y parietal).
El etmoides y el esfenoides también forman parte del viscerocráneo. Los huesecillos del oído
normalmente no se consideran como parte del neurocráneo. También puede presentarse un
número variable de huesos suturales.
El neurocráneo está conformado por dos segmentos.
Tiene un techo conocido como calota, calvaria o bóveda, y una base.
Estructuralmente, la mayoría de los huesos de la calvaria se componen de tablas internas y externas
de hueso compacto separadas por el diploe, hueso esponjoso que contiene la médula ósea.
La mayoría de los huesos de la calota están unidos entre sí por suturas fibrosas engranadas. En la
infancia algunos huesos están unidos por cartílago hialino.
La bóveda del cráneo consta de un total de seis huesos (placas óseas): en el extremo delantero
empieza la bóveda craneal con el hueso frontal (escama frontal). Con el hueso frontal limita el hueso
parietal, compuesto por dos placas óseas. En el extremo trasero de la bóveda del cráneo también
se encuentran los dos huesos suturales y el hueso occipital (escama occipital).
Durante los primeros años de vida el frontal consta de dos partes unidas entre sí por la sutura
metópica, algo similar ocurre con el hueso temporal, constituido por la escama o concha temporal,
el peñasco o porción petrosa, la apófisis mastoides y la apófisis estiloides.
El segmento inferior del neurocráneo se denomina base del cráneo, que se puede subdividir en una
base del cráneo externa y la interna. En la transición entre la bóveda craneal lateral y la base del
cráneo se une el hueso temporal Al hueso temporal le sigue finalmente el esfenoides. El hueso
etmoides también forma parte de la base del cráneo.
VISCEROCRÁNEO
También llamado esplacnocráneo, está formado por los huesos de la cabeza que se encuentran
delante del neurocráneo. Los huesos de la región superior de la cara son solidarios con el cráneo y,
a excepción del vómer situado en la línea media, son pares y simétricos.
El viscerocráneo está formado por cinco zonas:
- Órbitas.
- Fosas nasales.
- Cavidad oral.
- Huesecillos del oído.
- Hueso hioides.
En el centro del viscerocráneo se encuentra el hueso nasal, un hueso par compuesto por varias
partes al que se une la corneta en el interior del cráneo. A la izquierda y la derecha del hueso nasal
par se unen el hueso lagrimal y el pómulo (os zygomaticum). Ambos huesos también son pares.
Debajo del hueso lagrimal se encuentra el maxilar superior (maxilla), que junto con el hueso maxilar
inferior forma la mandíbula. El vómer, el hueso palatino (os palatinum), el hioides (os hyoideum) y
los distintos huesecillos del oído medio, martillo (malleus), yunque (incus) y estribo (stapes),
también forman parte de la región craneofacial.
En resumen, los huesos del viscerocráneo son:
•Huesos nasales (2).
•Lagrimales o unguis (2).
•Huesos cigomáticos o malares (2).
•Vómer (1).
•Etmoides.
•Esfenoides.
•Cornetes inferiores (2).
•Maxilares superiores (2).
•Palatino.
•Maxilar inferior o mandíbula (2).
El maxilar inferior es el hueso que forma el esqueleto inferior de la cara y es móvil, articulado con el
segmento superior de la cara a través de la articulación temporo-mandibular.
3.3.2 COMPONENTES OSEOS
CARA ANTERIOR DEL CRÁNEO –
Esta formada por el hueso frontal y cigomáticos, las orbitas, la region nasal, los maxilares y la
madibula.
Hueso frontal
-Especialmente su porción escamosa, forma el esqueleto de la frente y se articula interiormente con
los huesos nasales y cigomáticos
-La intesección de los huesos frontal y nasales es la nasión.
-Tiene una protuberancia en la línea media que se llama glabela -El hueso frontal también se articula
con los huesos lagrimales, etmoides y esfenoides
-Este forma el techo de la orbita y una parte del suelo de la porción anterior de la cavidad craneal
-En el borde supraorbitario del hueso frontal posee el foramen supraorbitario donde pasan los vasos
y nervio supraorbitarios de rama oftálmica.
Inmediatamente superior a estos forámenes se encuentra el arco superciliar (donde
superficialmente se ubican las cejas).
Huesos cigomaticos
-Forma la prominencia de las mejillas, están situadas en los lados infrolaterales de las orbitas y
descansan sobre los maxilares.
-un foramen cigomaticofacial atraviesa la cara lateral de cada hueso
-El hueso cigomático se articula con el hueso frontal, esfenoides, temporales y maxilares
Cavidad nasal
-Inferiormente a los huesos nasales se halla una abertura piriforme o abertura nasal anterior.
-El tabique nasal óseo, que se observa a través de esta abertura, divide la cavidad nasal en parte
derecha e izquierda.
-En la pared lateral de cada cavidad nasal hay unas laminas oseas curvadas conocidas como cornetes
o conchas nasales
Maxilares
-Forman la mandibula superior
-Sus procesos alveolares incluyen las cavidades dentarias y constituyen el hueso de soporte para los
dientes maxilares
-Los dos maxilares esta unidos por la sutura intermaxilar en el plano medio.
-Forman los bordes infraorbitarios medialmente
-Posee un foramen infraorbitario inferior a cada orbita para el paso del nervio y vasos infraorbitarios
rama del maxilar
Madibula
-Hueso en forma de y con una apófisis alveolar que soporta dientes mandibulares.
-Tiene un cuerpo (parte horizontal) y las ramas (parte vertical).
-Posee los forámenes mentonianos para los nervios y vasos mentonianos.
-La protuberancia mentoniana es la que forma la protuberancia del mentón
CARA POSTERIOR DEL CRÁNEO
-Compuesta por el occipio (protuberancia convexa de la porción escamosa del occipital), partes de
los huesos parietales y las porciones mastoideas de los temporales.
-la protuberancia occipital externa suele ser fácilmente palpable en un plano medio
-la cresta occipital externa desciende desde la protuberancia hasta el foramen magno
-La línea nucal superior marca el limite superior del cuello y se extiende lateralmente de cada lado
de la protuberacia.
-La línea nucal inferior es menos aparente y es mas cercana al foramen magno
-EL el centro del occipucio esta Lamba que es el punto que indica la unión de las suturas sagital y
lambdoidea.
CARA SUPERIOR DEL CRÁNEO
-Habitualmente de forma oval, se ensancha posterolateralmente en las eminencias parietales.
-La sutura coronal separa los huesos frontal y parietales, la sutura sagital separa los huesos
parietales y la sutura lambdoidea separa los huesos parietal y temporal del hueso occipital.
-El bregma es el punto craneometrico formado por la intersección de las suturas sagital y corona.
-El vértice o punto más superior de la calvaria, esta próximo al punto medio de la sutura sagital
-Puede o no poseer un foramen parietal al lado de la sutura sagital, cuando son inconstantes se
conocen como forámenes emisarios que son atravesaos por venas emisarias que conectan las venas
del cuero cabelludo con los senos venosos de la dura madre.
CARA LATERAL DEL CRÁNEO –
Formada por el neurocráneo y viscerocráneo
-Las principales característica en la parte del neurocraneo es la fosa temporal, el orificio del
conducto auditivo externo y el proceso mastoides del hueso
-Las principales características del viscerocráneo son la fosa infratemporal, el arco cigomático y las
caras laterales del maxilar y la mandibula
Fosa temporal
-Limitada por
•Superiormente: líneas temporales superior e inferior
•Anteriormente: hueso frontal y cigomático
•Inferiormente: arco cigomático
-En la parte anterior esta el punto craneométrico Pterion,
sutura en forma de H que une los huesos frontal, parietal,
esfenoides (ala mayor) y temporal
Arco cigomático
-Formado por la unión del proceso temporal del hueso cigomático y el proceso cigomático del hueso
temporal.
Orificio auditivo externo
-Es la entrada del conducto auditivo externo, que conduce a la membrana timpánica
Proceso mastoides del hueso temporal
-Es posteroinferior al conducto auditivo eterno, anteromedialmente al proceso mastoides se
encuentra el proceso estiloides del hueso temporal (delgada y puntiaguda proyección osea)
Fosa infratemporal
-Espacio irregural, inferior y profundo con respecto al arco cigomático y a la mandibula, y posterior
al maxilar
FOSA PTERIGOPALATINA.
En el estudio de la conformación general del cráneo podemos encontrar regiones que son comunes
a la parte anterior del cráneo y la cara. La fosa pterigopalatina debido a su ubicaciónes una de éstas,
por lo que va a dar paso a numerosas estructuras vasculonerviosas que se reparten entre estas dos
regiones.

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