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ABRIR LAS CIENCIAS SOCIALES
Immanuel Wallerstein
Traducción de Fernando Cubides
*
Nota introductoria
Las páginas siguientes constituyen el registro de las palabras pronunciadas por Immanuel
Wallerstein el 24 de octubre de 1995 en la Social Science Research Council de Nueva York.
Su objetivo era la presentación del volumen Open the Social Sciences, un informe sobre la
reestructuración de las ciencias sociales auspiciado por la Comisión Gulbenkian. Wallerstein
es profesor de la Universidad del Estado de Nueva York en Binghamton y tiene a su cargo la
dirección del Centro Fernand Braudel dedicado al estudio de la economía, las civilizaciones
y los sistemas históricos. La editorial siglo XXI de México ha difundido en español los dos
primeros volúmenes de su extensa obra El moderno sistema mundial, que acaba de ser
escogido por la revista Contemporary Sociology como uno de los diez libros de ciencias
sociales más influyentes en los últimos 25 años. El libro desarrolla la teoría de la economía-
mundo, un influyente y ambicioso marco de referencia de la sociología histórica
norteamericana que estudia el impacto del capitalismo en la civilización moderna, El texto de
esta presentación apareció originalmente en Items, el boletín del Social Scíence Research
Council (vol, 50:1, marzo de 1996).G.C.
¿Cómo se construyeron las Ciencias Sociales? Al preparar nuestro informe tuvimos
que considerar este asunto para entender los dilemas que ellas confrontan. Comenzamos
el relato a fines del siglo XVII1 anotando que el más importante acontecimiento de la
época fue una especie de divorcio definitivo —dudo al usar la palabra “divorcio”—, una
ruptura entre la ciencia y la filosofía.
Anteriormente, los vocablos que las designaban, si no eran del todo intercambiables,
estaban imbricados de modo muy directo. Ambos significaban conocimiento y la gente no
establecía una nítida distinción entre filosofía y ciencia. A fines del siglo de las luces
asistimos al nacimiento de lo que C. P. Snow denominó “las dos culturas”. La ciencia
comenzó a definirse por su contenido empírico, a ser entendida ante todo como una
búsqueda de la verdad a través de la investigación, a diferencia de lo que estaban
haciendo los filósofos, especular o deducir de algún modo. Fue una continuación de la
ruptura entre la filosofía y la teología; aquí se daba un paso más hacia un sistema de
conocimiento íntegramente secularizado.
La Universidad y el conocimiento
Al tiempo que se producía la fisura intelectual entre la filosofía y la ciencia en la
mentalidad de la época, se operaba un resurgimiento de la universidad. Solemos hablar
de la universidad como una institución continua, pero ello no es del todo cierto. La
universidad medieval fue una institución muy interesante, pero prácticamente había
muerto a fines del siglo XVI. Y las universidades llegan a ser insignificantes a lo largo de
los siglos XVI, XVII y XVIII. Carecían de un cuerpo directivo permanente, y lo esencial del
*
Profesor del Departamento de Sociología de la Universidad Nacional de Colombia.
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trabajo intelectual se llevaba a cabo al margen de ellas y en otro tipo de instituciones
como el Collège de France, o la Royal Society. Una de las cosas realmente interesantes
que ocurren en el siglo XIX es la reinvención de la universidad como el ámbito, tanto de la
creación del conocimiento como de su reproducción. Ello trajo algo nuevo que afectaría a
las Facultades, la de Filosofía al comienzo, y las desintegraría hacia algo que
posteriormente se denominaría las disciplinas, dotadas de cátedras con departamentos
que otorgaban títulos académicos. La estructura de la universidad tal como la conocemos
hoy se creó en verdad a fines del siglo XIX; por lo tanto la universidad y las disciplinas que
la conforman constituyen una invención muy reciente.
En términos del desarrollo de las disciplinas individuales, aproximadamente entre más
o menos 1750 y 1850 nos hallamos en una situación en la que surgen centenares de
nombres para los campos de investigación. Pero entre 1850 y 1914 asistimos a la
reducción de estos nombres a un pequeño número de denominaciones que al final se
convierten en las disciplinas. Esto se lleva a cabo mediante una especie de coagulación
de conjuntos de intereses, conjuntos de problemas. Nuestro informe arguye que mediante
tal agregación arribamos a los seis grandes nombres corrientes hoy en día, más un par de
nombres menores. Estas seis grandes denominaciones se convierten en departamentos,
en asociaciones profesionales, en revistas académicas y en sistemas de clasificación en
las bibliotecas (la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, por ejemplo, las
reproduce como conjunto de categorías en la última década del siglo XIX). Todo ello
institucionaliza una serie de opciones.
Líneas de demarcación
Podemos considerar dichas denominaciones con referencia a tres criterios básicos de
delimitación. El primero es el de pasado-presente, que configuró una neta diferenciación
entre la historia, tal como se reorganizó en el siglo XIX, y el trío conformado por la
sociología, la ciencia política y la economía. Se conforman dos presupuestos bien
diferenciados acerca de cómo se llega a la verdad científica. Los historiadores siguen la
sentencia de Ranke de que “er will bloβ zeigen, wie es eigentlich gewesen” (tratamos,
simplemente, de exponer cómo ocurrieron en realidad las cosas). En otras palabras, se
debería tomar como evidencia los documentos escritos en la época en cuestión, en
particular aquellos que fueron escritos con propósitos distintos dc los de informar al
historiador de tres siglos después. La asunción fundamental es que si un embajador le
escribe una carta a su monarca, él está tratando de informarle acerca de la situación del
país a donde ha sido asignado, y lo está haciendo tal y como ha llegado a entenderla. Si
usted lee ese informe tres siglos después, llega a saber en últimas lo que dijo el
embajador, que bien puede ser lo que realmente el embajador creía. Y ello a su vez lo
impulsa a usted hacia unos determinados archivos. Y también, claro está, en dirección a
la historia política y diplomática, que es por cierto la parte de la historia que suele estar
mejor conservada en los archivos.
Se ha postulado que los académicos suelen incurrir en prejuicios acerca de los hechos
de su tiempo a causa de que están involucrados en sus propias sociedades. Por tal razón,
mientras más atrás se remonten en la historia, más neutrales podrían ser. Además, la
realidad objetiva del archivo se impone en el estudioso; no hay allí nada que sea reciente
y por ende sospechoso. Por su parte, tanto los Estados como las demás instituciones, no
suelen facilitar el acceso a sus documentos recientes a los investigadores. Todavía hoy
los documentos de Estado son secretos por cerca de 20, 30, 50, 100 años o aún más. Por
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lo demás, con el fin de entender los archivos, se debe estar bastante bien informado
acerca del contexto cultural en el que se ubican. Esto suele llevar a los historiadores a
trabajar en los campos que les resultan más familiares, y de allí la tendencia
preponderante a trabajar en las historias de sus propios países. A la vez se hallan
bastante predispuestos contra las generalizaciones, precisamente porque son
“científicos”. Es decir, tienden a ver las generalizaciones como anticuadas, propias de la
vieja filosofía especulativa, y si usted quiere ser empírico no debería generalizar. En
cualquier caso trabajar con archivos lo lleva a ser más y más detallado, y sabemos que
los detalles tienden a ser terriblemente ideográficos.
Por su parte el trío nomotético tiene a su vez toda la lógica en su cabeza. Para ser
objetivo, dicen, debemos aportar ante todo datos que no estén al arbitrio del investigador.
Mientras más cuantitativos sean los datos, menos dependen de la subjetividad del
estudioso y más comparables son en situaciones diversas. Tal postulado nos conduce
inexorablemente al presente. Especialmente si se da el paso siguiente que es postular
que hay verdades universales acerca de la conducta humana que atraviesan todo tiempo
y todo espacio. Al minuto de decir eso, desaparece la diferencia de estudiar la Alemania
de hoy o la India del siglo y antes de nuestra era, puesto que se buscan verdades
universales. En tanto que los datos sobre la Alemania de hoy son 5000 veces mejores —o
podríamos decir pesan 5000 veces más— que los datos de la India de aquel periodo,
terminamos estudiando a Alemania con el fin de arribar a nuestras generalizaciones. Por
lo general esa solía ser la separación que se daba a fines del siglo XIX y a comienzos del
actual entre la historia y las tres ciencias sociales “duras”.
Debemos acotar algo más: la sociología del conocimiento. Por lo menos el 95% de
todos los estudiosos y de la investigación académica en el período entre 1850 y 1914, y
probablemente hasta 1945, proviene tan sólo de cinco países: Francia, Gran Bretaña, las
Alemanias, las Italias y los Estados Unidos. Hay todavía algo más; no sólo la investigación
académica proviene de estos cinco países, sino que gran parte de la investigación hecha
por la mayoría de los estudiosos es sobre su propio país. Esto es parcialmente pragmático
y en parte obedece a presión social y a razones ideológicas: son los países importantes,
lo que interesa y lo que debemos estudiar si queremos saber cómo opera el mundo.
Esto nos conduce a la segunda diferenciación. El hecho real es que los cinco países en
cuestión no eran el mundo entero, y había en la comunidad académica la vaga sospecha
de que había un mundo más alejado de ellos. Lo que se hizo, a nuestro juicio, fue inventar
dos disciplinas adicionales que abarcaran el resto del mundo. La primera y más obvia fue
la antropología, a la que se creó para estudiar el mundo primitivo. Al mundo primitivo se lo
define de un modo bastante simple: en la práctica vienen a ser las colonias de los cinco
países anotados, incluyendo a su frontera interna. Teóricamente, su objeto se puede
definir como aquellos pequeños grupos de bajo nivel tecnológico que carecían de
escritura antes de sus contactos con Occidente y que no tenían creencias religiosas que
fueran más allá del propio grupo —cada uno tenía sus creencias características. Se
presumía que estaban estancados y el tiempo no transcurría para ellos.
En fin tenemos toda una ideología acerca de cómo abordarlos. Son gente muy extraña,
que habla lenguas bastante raras desde el punto de vista europeo. Tenía entonces que
irse allí, hacer observación participante, permanecer un par de años con “su tribu”,
aprender el idioma consiguiendo que alguien haga de intérprete. ¿Y qué se estudia? Pues
todo: etnografía. Puesto que para comenzar no sabemos nada, se ha de aprender todo:
cómo se casan, cómo intercambian bienes, cómo ventilan sus diferencias, cuál es la
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gramática de la lengua, y al regreso hacemos un detallado informe de todo esto. Era algo
bastante ideográfico, basado además en la presunción de ahistoricidad.
Esto nos ayudaba a resolver el problema de una gran parte del mundo, pero no de todo
el mundo, puesto que obviamente había un grupo de países que no encajaban para nada
en los anteriores parámetros, que no podrían ser descritos en los términos que he
utilizado para describir el trabajo antropológico: China, India, el mundo árabe, Persia.
Todos ellos comparten un conjunto de características. Tienen en la actualidad, o tuvieron
en algún momento del pasado, uno o más grandes imperios burocráticos en su territorio.
Como resultado de ello tienen escritura y múltiples textos que se han preservado.
Además, todos ellos tienen —para usar una expresión del siglo XIX— “religiones mun-
diales”. El término religión mundial significa esencialmente que se trata de una religión
que se ha propagado a una vasta extensión del mundo. El budismo, el islam y el
hinduismo son religiones mundiales por oposición a muchas creencias religiosas del Africa
que comparten un animismo muy localizado. Tales civilizaciones no europeas poseen reli-
giones mundiales y tienen textos que tienden ampliamente a ser textos religiosos. Lo
único que no tenían era modernidad.
El estudio de esta clase de sistemas sociales se fue construyendo en un último campo
al que no se lo definía propiamente como ciencia social, pero que de hecho era la ciencia
social más amplia al ocuparse de todas esas áreas del mundo: los estudios orientales. La
premisa de estos estudios era bastante simple: eran estructuras maravillosas, complejas
que deberíamos comprender. La mejor forma de hacerlo era penetrando en su civilización,
lo que en principio significaba leer y aprender los textos —la filología llegó a ser una
técnica de gran importancia— y presentarlos al resto del mundo, mientras se explicaba
porqué no habían llegado a ser modernas. Tendieron a ser vistas como civilizaciones
congeladas y por lo tanto ahistóricas. Con lo cual tenemos configurada esa segunda
delimitación básica: la historia más el trío nomotético dirigido al mundo occidental, y la
antropología y los estudios orientales relacionados con el resto del mundo.
La tercera de las delimitaciones tiene que ver con la existencia de las tres ciencias
sociales nomotéticas (la sociología, la ciencia política y la economía) ¿Por qué no una
única ciencia social? Pienso que la respuesta tiene que ver con la ideología dominante a
lo largo del siglo XIX. Básicamente, el punto de vista dominante a nivel mundial del
liberalismo, era que el estado, el mercado y la sociedad eran tres entidades diferenciadas.
Ellas operaban con lógicas diferentes y por lo tanto debían ser estudiadas en forma
separada, y en cierto sentido, se mantenían aparte en el mundo real. Por eso los
estudiosos tenían que segregar su conocimiento de tales aspectos. En líneas generales
eso fue lo que pasó, y lo que hacia 1945 estaba ya establecido como principio
organizativo para las ciencias sociales en las principales universidades. En el propio
surgimiento del sistema universitario como tal tenemos entonces lo que denominaríamos
la división tripartita, entre las ciencias naturales, las humanidades y las ciencias sociales.
Básicamente, eso es lo que significa filosofía versus ciencia, con las ciencias sociales en
algún punto intermedio, reproduciéndose en el interior de éstas la tensión resultante de la
contraposición de las “dos culturas”. Arribamos así a 1945. Y entonces todo esto cambió.
La internacionalización de las Ciencias Sociales
Pensamos que todo cambió con posterioridad a 1945, primordialmente porque el mundo
real cambió en varios sentidos. Tras la segunda guerra mundial surgen los Estados
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Unidos como la fuerza dominante económica, política y culturalmente. Por cerca de 10 o
15 años llega a ser de modo literal y numérico dominante también en el mundo de la cien-
cia social. Yo mismo me sorprendí al examinar uno de los informes de la UNESCO en los
años de la posguerra y constatar cómo, de un comité de 16 miembros, 15 provenían de
los Estados Unidos. Y hoy no puedo imaginar un documento de la misma UNESCO en el
cuál de los 16 miembros haya más de uno proveniente de los Estados Unidos. ¿Qué
diferencias hay en uno y en otro caso? Podríamos decir que varias, y una de ellas es la
presencia de ciertos estudios por áreas geográficas. La historia es muy clara al respecto,
y la motivación principal era de índole geopolítica. La gente se decía: “los Estados Unidos
tienen todas esas responsabilidades en el mundo y no hay nadie que sepa con precisión
qué está pasando en la mayor parte de él; estamos cortos de investigadores, debemos
producir especialistas sobre la parte no occidental del mundo”. Surgen entonces los
estudios de áreas como modo de organización mediante el cual se pueden producir con
rapidez gran número de investigadores que llegan a acumular algún saber sobre Africa,
Asia, América Latina, Rusia China y cualquier otra región.
Se trata de una estructura organizativa muy interesante. La idea básica fue algo así
como, “no modificaremos la estructura de las disciplinas. La gente seguirá obteniendo sus
doctorados (sus Ph.D.) en cada una de ellas; pero trataremos de inducir a los estudiantes
de posgrado a que se especialicen en las áreas y adquieran conocimiento sobre ellas
dándoles al menos un año más a los requeridos normalmente para su Ph.D., durante el
cual pueda aprender un poquito de todo acerca de la región de que se trate”. Si se estaba
interesado en la India, tenía entonces que aprender algo de historia de la India, de la
sociología de la India, de su economía, de su ciencia política. Después podía estudiar el
idioma urdu o hindi, o lo que fuese. Esto se llamó —para usar la expresión ya
consagrada— estudios multidisciplinarios. Los estudiantes adquirían ese conocimiento, en
seguida obtenían su Ph.D. en alguna de las disciplinas y luego se esperaba que
continuasen con su trabajo empírico sobre la India ya como sociólogos, como
economistas o historiadores. Debe decirse que fue un programa bastante exitoso que en
los últimos 40 años se expandió más allá de los Estados Unidos. Muchos países
adoptaron el mismo esquema y así es como hemos producido miles de investigadores de
primera línea, haciendo toda clase de trabajos, lo que hubiera sido impensable antes de
1945.
¿Pero qué significa esto ahora? Ante todo, que la delimitación mundo civilizado/resto
del mundo se ha roto por completo en términos de las disciplinas. Antes de 1945 se
hubiese considerado bastante extraño, que usted emprendiera un trabajo empírico por
fuera del mundo occidental si no fuera antropólogo u orientalista. Y de pronto aparecen
historiadores, politólogos, sociólogos e incluso economistas ocupándose del resto del
mundo. Si se reflexiona sobre ello encontraremos que parece haberse subvertido la lógica
teorética de la antropología cultural y de los llamados estudios orientales. Dicha lógica
consistía en que aquellas disciplinas tenían cosas especiales que hacer en esas áreas
que nadie más podría hacer —y que además debían hacerlo en forma diferente. Y como
solían hacerlo de un modo ahistórico, pronto son rebasados al encontrarse con nuevos
enfoques, ya se trata de una realidad muy dinámica y cambiante —esa fue la razón por la
que se crearon los estudios de áreas. Y ello desafió la lógica de las disciplinas. Los
estudios orientales pierden su nombre, los investigadores se unen a otras divisiones y se
convierten en historiadores o en profesores de religión. Los antropólogos culturales
ensayan varias cosas. Deciden que tanto Europa como Norteamérica también tienen sus
propias tribus; se dedican al estudio de los montañeses suizos y de los habitantes de los
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barrios pobres de Chicago, y en seguida resuelven lo que estudiarán, la “cultura”. Están
en la búsqueda de una raison d’être.
De modo concomitante ha cambiado la lógica interna de los departamentos. No se trata
tan sólo de que la antropología cultural y los estudios orientales hayan perdido su
exclusividad, sino también de que otras disciplinas tienen que ocuparse de sus
fundamentos racionales y metodológicos. Y por encima de todo, con posterioridad a 1945
asistimos a la más extraordinaria expansión de la economía mundial en la historia del
moderno sistema mundial. A su vez significa que hay una gran cantidad de dinero de por
medio, y que una parte importante de ese dinero se ha empleado en la también increíble
expansión del sistema universitario a todo lo ancho del mundo. Desde 1945 a esta parte
se ha producido un incremento en progresión geométrica en el número de universidades,
de profesores universitarios, de estudiantes, de estudios de posgrado...
Cuando miramos nuestros doctorados, hay algo indefinido acerca de lo que se exige
como investigación original. Investigación original significa cualquier cosa que hasta el
momento no haya sido investigada. Y como el número de doctorados se incrementa
rápidamente, eso tiende a ser un problema. Uno tiene que encontrar sus propios nichos.
Se desarrolla entonces un proceso natural de incursiones furtivas. Citaré como ejemplo mi
propio campo de estudio, la sociología. Una de las primeras subdisciplinas que se
desarrolló con posterioridad a la segunda guerra mundial fue la denominada sociología
política. Luego vino la sociología económica y un poco después la sociología histórica. Y
no quiero hablar de sociologías más esotéricas, como la sociología del turismo, por
ejemplo, pero cada una de ellas a la vez significó una incursión en campos vecinos.
Recuerdo mi propia experiencia hace unos 40 años cuando hice la sustentación oral de mi
disertación doctoral. Uno de los campos en que me movía era la sociología política, y uno
de los jurados me interrumpió para preguntarme: ¿“Cuál piensa Ud. que es la diferencia
entre la sociología política y la ciencia política”?, una pregunta que, confieso, no se me
había ocurrido antes. Reflexioné y solo atiné a contestar: “Bueno, en verdad no encuentro
ninguna” Y todavía hoy no la encuentro. Tenemos pues un problema de yuxtaposiciones
que crece día a día.
Por uno u otra razón asisto a diferentes congresos académicos de carácter nacional.
Una de las cosas que me ha impactado al mirar los programas de esos eventos, es que
los títulos de las ponencias se parecen cada vez más, y a decir verdad, de guiarse por sus
nombres es muy difícil saber en qué congreso se encuentra uno. Los títulos son los
mismos tanto en un congreso de sociología como de antropología, ciencia política o
historia. La yuxtaposión es cada día mayor. Esta es la situación desde 1945; los estudios
de áreas subvirtieron la lógica de la ciencia social al dividir lo que hasta entonces existía.
Las mutuas invasiones también contribuyen a esta situación.
Y entonces, simbólicamente, vino 1968, y con él surgieron dos cosas. Primero que
todo, uno de los temas principales del 68 fueron los “pueblos olvidados”, que de inmediato
se tradujeron en términos académicos: estudios sobre la mujer, sobre las negritudes y una
serie más de temas y de nombres antes marginales. Sus portadores y cultores afirmaron:
ahora tenemos un sitio definido y legitimo en la estructura académica; querríamos también
una línea de publicaciones, programas especiales, fondos de investigación e inclusos
doctorados sobre el tema —aun cuando sobre esto último todavía haya ciertos
escrúpulos. Lo que podemos ver de todo este proceso, fuerte, con una amplia base social
y por lo visto irreversible, es que de hecho nos estamos moviendo en otra dirección. Si
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entre 1750 y 1850 teníamos muchos nombres que después se redujeron a seis en 1945,
la curva se está moviendo ahora en dirección contraria. Vamos de seis a veinte nombres.
Cuando leo los catálogos universitarios me impresiona que agrupan sus áreas del saber
bajo diez o doce denominaciones. Todas las universidades conservan los seis o siete ya
consagrados, pero cada una le agrega a su vez tres o cuatro que además varían según la
institución de que se trate. Y lo previsible es que esa tendencia continuará en el futuro.
Esferas de investigación
En los años setenta y ochenta sucedieron otras dos cosas fundamentales para el tema
considerado en este informe. La primera consistió en una revolución de grandes alcances
en las ciencias naturales. Las ciencias naturales fueron epistemológicamente muy
estables desde el siglo XVII hasta los 70’s en el sentido de que las premisas newtonianas
y cartesianas siguieron siendo fundamentales para toda la actividad científica. La ciencia
siguió considerándose como la búsqueda de las leyes más simples; la ciencia era
objetiva, neutral, se ocupaba de los equilibrios y se la consideraba acumulativa.
En verdad esta revolución maduró a finales del siglo XIX, pero ella no adquirió fuerza
organizativa sino hasta el decenio de 1970. Viene y nos dice que la ciencia no es
determinista y que todo lo que podemos alcanzar es una serie de afirmaciones
probabilísticas acerca del futuro. Que la exactitud matemática es imposible de obtener y
que cada vez que medimos, se mide algo diferente. Los procesos no son lineales sino
bifurcados, que la ciencia es la búsqueda de lo complejo y no de lo simple, y lo que es
más importante para nuestro propósito, las leyes científicas son irreversibles. Un
presupuesto básico para la ciencia natural era que el tiempo no afectaba la operatividad
de la ley. Hoy en cambio varias ciencias naturales proclaman que la reversibilidad es una
premisa básica de la actividad científica. El slogan de hoy es “la flecha del tiempo”
1
.
Incluso las partículas atómicas tienen un tiempo y cambian con el tiempo. Todo esto ha
redundado en una modificación de las relaciones entre las ciencias sociales y las ciencias
naturales.
Cuando yo era estudiante nos enseñaban que los científicos sociales éramos inferiores
a los científicos de la naturaleza, pero que algún día nos hallaríamos a la par. Si
perseverábamos, algún día podríamos hablar de los procesos sociales del modo que los
naturalistas hablaban de los procesos físicos, esto es, que eran lineales, que tendían al
equilibrio básico y que siendo irreversibles, las leyes que los rigen eran universales. Y de
pronto tenemos a un grupo mayoritario de científicos de la naturaleza diciéndonos: no, no,
se trata en verdad de “la flecha del tiempo”, de la flecha psicológica, pero el tiempo puede
verse en otras direcciones
2
. Y ello significa, entre otras cosas, que las ciencias sociales y
las naturales se van aproximando, pero ya no sobre la base del modelo newtoniano de la
ciencia natural y de su mecanicismo, sino sobre la base de premisas que ya de antes eran
1
Wallerstein alude a uno de los capítulos de La historio riel Tiempo del físico y matemático inglés Stephen
Hawking. en el que se puede leer: “El tiempo imaginario es indistinguible de las direcciones espaciales. Si
uno puede ir hacia el norte, también puede dar la vuelta y dirigirse hacia el sur: de la misma Forma si uno
puede ir hacia adelante en el tiempo imaginado debería poder también dar la vuelta e ir hacia atrás (...) las
leyes de la ciencia no distinguen entre el pasado y el Futuro”. Ver Stephen W. Hawking, Lo Historio del
tiempo, Editorial Crítica, Barcelona, 1989, pp. 189-90. (Nota del traductor).
2
“Son la flecha termodinámica, la dirección en la cual el desorden aumenta; la flecha psicológica, la
dirección del tiempo según la cual recordamos el pasado y no el futuro: y la flecha cosmogónica, la dirección
del tiempo en la cual el universo se expande en vez de contraerse”. Hawking, Opus nt, p. 200 (Nota del
traductor).
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fundamentales para las ciencias sociales. En efecto, el movimiento de dicho acercamiento
va de las ciencias naturales a las ciencias sociales. En cierto modo lo que los físicos
parecen estarnos diciendo es que son sociólogos inferiores análogamente a lo que
decíamos cuando nos sentíamos menos científicos que ellos. En cualquier caso
reconocen que los procesos sociales son los más complejos.
Y al mismo tiempo asistimos a un movimiento en las denominadas humanidades, que
yo pienso tiene mucho que ver con los cambios en la política mundial y ha conducido a un
auge de los estudios culturales. Los estudios culturales son un movimiento preponderante
hoy en día. Su semillero fueron las humanidades, pero hoy hay muchos antropólogos e
historiadores dedicados a ellos, y esa clase de estudios se está expandiendo hacia las
demás ciencias sociales. Hay algo confuso todavía, pese a que la gente que se dedica a
los estudios culturales le gusta acentuar el grado en que su enfoque es una reacción
contra el cientificismo, e incluso una condena del mismo. Ellos se refieren desde luego al
modelo newtoniano de ciencia, que como decía antes, ha sido abandonado por la propia
ciencia natural. Pero lo que resulta impactante es el grado en que los estudios culturales
significan un movimiento que, surgido en las humanidades, las va acercando
progresivamente a las ciencias sociales. El objeto de los llamados estudios culturales es
entendido como un proceso social más y por esa vía es una intersección entre las
humanidades y las ciencias sociales. Tenemos entonces que no sólo las demarcaciones
entre las ciencias sociales se están borrando, sino que la propia división tripartita —
humanidades, ciencias naturales, ciencias sociales— está siendo cuestionada.
Un programa de reforma
¿Qué clase de ciencia social debemos construir? Primero que todo, sugerimos que el
problema del futuro no es simplemente una cuestión de reestructurar las ciencias sociales.
Ni siquiera he sugerido que deba hacerse una. Lo que estoy diciendo es que el actual
fundamento racional de las disciplinas ya no tiene mucho sentido. Y que mejor nos
dediquemos a reflexionar sobre nuevos fundamentos racionales y sobre nuevos criterios
de delimitación. Nótese que lo que hoy denominamos biología, hasta hace relativamente
poco lo denominábamos zoología y botánica, y que hoy los departamentos de zoología y
botánica virtualmente han desaparecido. La biología tiene muchas subdivisiones, pero la
botánica y la zoología ya no son las divisiones en las cuales está organizada, luego el
pastel puede dividirse de otras maneras.
Sugerimos que las universidades deben examinar la división tripartita. Está construida
sobre el concepto de las “dos culturas” que se formuló para el siglo XVIII y que ha sido
superado en gran medida. Y no está mal que seamos un poco chovinistas y pensemos
que las ciencias sociales puede ser centrales en el proceso en cuestión. Tenemos
derecho a seguir pensando que la universidad sea el ámbito primario de la producción y
reproducción del conocimiento. Hasta no hace mucho lo era. Con la formidable expansión
de las universidades y de su población estudiantil, una de las cosas que ha ocurrido es lo
que llamaría la gran escolarización del sistema universitario, esto es, la enorme presión
social —uno tiene que enseñar cada vez más a un mayor número, y además seguir
siendo relevante— una presión social para tener una gran número de graduados
universitarios con la posibilidad de adquirir empleos profesionales, etc. Los profesores de
secundaria se convierten en profesores de universidad, e incluso de posgrado, y están
comenzando a ingresar a los institutos y centros avanzados. Y tenemos que pensar lo que
ocurrirá en 20 ó 50 años, si no desarrollamos instituciones más aptas, y si no solventamos
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el problema de sus bases financieras. ¿Cómo conseguiremos gente que haga
investigación? Históricamente, la universidad ha sido la solución para el problema de
financiar investigadores. Usted consigue trabajo como profesor, y por esa vía tiempo y
eventualmente recursos para investigar y para hacer otras actividades académicas. Si la
tendencia de ahora es empujar a los investigadores fuera de la Universidad, o ellos
mismos se colocan fuera de ella, ¿quién y cómo se los financia?
Una recomendación específica de parte nuestra es que las Universidades y las
instituciones afines estimulen algo que ya existe, aunque en pequeña escala: la
posibilidad de que se formen grupos en torno a temas específicos durante un periodo de
trabajo, un año digamos. Segundo, que en lugar de nuevos programas que se crean cada
vez que alguien tiene la idea de trabajar sobre un tema X, las universidades consideren la
creación de un centro especialmente dedicado al tema por un período de digamos cinco
años. Después ya se verá lo que pueden conseguir al término de ese período sin tener
que ocuparse del problema de obtener fondos especiales. (Los fondos se asignarían
desde el comienzo y no se gastaría tiempo elaborando propuestas para obtenerlos, que
por experiencia es un gasto de tiempo poco retributivo). Ahora bien, mis dos sugerencias
tienen, claro está, un costo. Pero tengo dos sugerencias adicionales, que a mi juicio son
más importantes, y que, de sobremesa, no costarán un centavo.
Sugiero que a los profesores de las universidades se les nombre en cargos
simultáneos. Hasta ahora ha habido una tendencia a favorecer personas relativamente
distinguidas que rondan los cincuenta o sesenta años de edad. Cuando se trata de que
esa persona encuentre atractivo la universidad, se le dice: “usted puede ser profesor de X
y Y simultáneamente”. Pero es pura cortesía. El segundo cargo a menudo no tiene
sentido, y realmente no se espera que haga nada allí. Sólo es un titulo honorífico que
hace sentir bien al profesor. Deberíamos modificar esto totalmente. Nos gustaría decir: es
obligatorio el doble compromiso. Ningún profesor en ninguna universidad pertenecerá a
un solo departamento. Todos los profesores habrán de estar en dos. Cuando se habla en
términos del primer departamento es aquel en el cual se tiene el Ph. D. El segundo
departamento podría ser cualquier otro. Y con el fin de impedir que los departamentos se
resistan a ello, se insistirá que todos los departamentos deben tener al menos el 25% de
sus profesores provenientes de algún otro de los que denominamos primarios. A mi juicio
eso transformará a los departamentos. Puede inducir a nuevas combinaciones y no
cuesta un centavo. En la medida en que se convierta en obligatoria, tal pauta funcionará.
Cada profesor deberá estar adscrito a dos departamentos, pero él o ella, puede escoger el
segundo. Y los departamentos deberán aceptar esta posibilidad, nadie podrá decir “aquí
sólo aceptamos de los nuestros.
Lo mismo podría aplicarse para los estudiantes de posgrado. Hacer obligatorio que
tomen un número de cursos en departamentos distintos a aquel que ofrece el programa.
Por ahora ello es opcional, pero muchos departamentos se las arreglan para frustrar esa
posibilidad. Ahora, en cambio, proponemos que usted no pueda obtener un título de Ph.D.
en cualquier disciplina, a menos que tome la cuarta parte de los cursos en otro
departamento. Obtendrá un título en la disciplina del departamento primario, pero también
podrá escoger una segunda. Y los departamentos tendrán que adaptarse a eso.
Las anteriores son mis principales recomendaciones. Pienso que serán revolucionarias
y subrayo que no se traducirán en incrementos presupuéstales, para concluir, permítanme
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citar la última frase de nuestro informe extenso: “lo más importante es que los aspectos
subyacentes sean debatidos de modo claro, abierto, inteligente y de manera urgente”.
2.Feinmann-La-mirada-eurocentrica - copia.pdf
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