SISTEMA DIGESTIVO
En el tracto gastrointestinal se realiza el fraccionamiento mecánico y químico de los
alimentos, para convertirlos en moléculas suficientemente pequeñas como para atravesar la
membrana plasmática de las células, a fin de proporcionarles la energía y los nutrientes
necesarios para la vida. Para ello se realizan una serie de procesos:
• Digestión: consiste en la degradación mecánica y química de los alimentos ingeridos, lo
que permite la transformación de las moléculas grandes en menores para que puedan ser
absorbidas a través de la pared del tracto gastrointestinal (GI).
• Secreción: para hacer las funciones digestivas, se requiere la intervención de varios jugos
aportados por células glandulares de la pared propia del tracto GI y por glándulas de
secreción exocrina:
• Glándulas salivales
• Páncreas
• Hígado
• Motilidad: son movimientos del músculo liso intestinal que mezclan los alimentos y
secreciones, y los impulsan a lo largo del tracto GI hacia el ano.
• Absorción: es el paso de los nutrientes aprovechables a la sangre y linfa para ser utilizados
por todas las células del cuerpo.
• Defecación: eliminación de los desechos, sustancias no digeribles y restos no útiles para el
organismo.
De los anteriores, sólo los siguientes son voluntarios:
• Masticación
• Deglución
• Defecación
El tracto GI se sitúa en el interior del cuerpo y consiste en un tubo hueco abierto al exterior
por ambos extremos (boca y ano). La luz del tubo es una prolongación del ambiente externo.
Está formado por:
• Boca
• Gran parte de la faringe
• Esófago
• Estómago
• Intestino delgado y grueso
Las estructuras accesorias son:
• Dientes
• Lengua
• Glándulas salivales
• Hígado
• Vesícula biliar
• Páncreas
ESTRUCTURA DEL SISTEMA DIGESTIVO
VASCULARIZACIÓN
La irrigación de todo el sistema digestivo procede de la arteria aorta, a partir de la cual parten
tres ramas principales:
• Tronco celíaco: irriga el páncreas, hígado y bazo
• Arteria mesentérica superior: irriga todo el intestino delgado y la mitad derecha del intestino
grueso (ascendente y mitad del transverso)
• Arteria mesentérica inferior: irriga la mitad izquierda del intestino grueso (mitad del
transverso, descendente y recto)
El resto de la irrigación hepática procede de la arteria hepática, que proporciona la mayor
parte del O2 que el hígado requiere.
La circulación combinada del estómago, hígado, páncreas e intestino recibe el nombre
de circulación esplácnica (también irriga el bazo que no tiene funciones digestivas). En
reposo, estos vasos esplácnicos reciben el 20-25% del gasto cardíaco. Cuando hay alimento
en el tracto su flujo sanguíneo aumenta considerablemente.
El retorno venoso se realiza a través de las venas con el mismo nombre (venas esplénica,
mesentérica superior e inferior), que tras recoger los nutrientes procedentes de la digestión,
convergen en la vena porta, que se dirige al hígado.
Allí, la sangre, después de distribuirse por el tejido hepático, se reúne para formar la vena
hepática, que desemboca en la vena cava.
El objetivo principal de la circulación portal es permitir la llegada rápida de los productos de
la digestión procedentes del intestino al hígado para que puedan ser procesados, y también
permite que el hígado elimine bacterias y otras partículas que podrían penetrar en la
circulación general a partir del sistema digestivo, evitando su acceso al resto del cuerpo.
También existe una red de vasos linfáticos que es muy importante para el transporte de las
grasas absorbidas.
HISTOLOGÍA
Con algunas diferencias zonales dependientes de la función específica de cada segmento
del sistema digestivo, el esquema histológico básico está conformado por cuatro cajas de
tejidos:
• Mucosa: capa que está en contacto directo con la luz del tracto digestivo y está formada por
tres componentes:
•
• Capa de tejido epitelial de revestimiento.
• Capa subyacente de tejido conjuntivo más o menos laxo llamado lámina propia, muy
vascularizado y con glándulas y vasos linfáticos.
• Capa muscular (muscularis mucosae), delgada de músculo liso.
• Submucosa: tejido conjuntivo laxo que une la mucosa con la capa muscular propia. En su
interior están los vasos de mayor tamaño que reciben los alimentos absorbidos por el
epitelio, y con acúmulos importantes de tejido linfático, por lo que constituye una defensa
contra microorganismos procedentes del exterior que puedan atravesar el epitelio digestivo.
• Muscular propia: es la parte externa de la pared del tracto GI y consta de dos capas de
musculatura lisa:
•
• Una capa interna circular
• Una capa externa longitudinal. (En el estómago existe entre ambas una capa adicional
de musculatura oblicua).
• Serosa o adventicia: es la capa más externa y está formada principalmente por tejido
conjuntivo y el mesotelio (tejido epitelial plano simple). Esta capa es la continuación
del peritoneo, que está formado por dos hojas:
•
• Parietal: que reviste la pared de la cavidad abdominal
• Visceral: recubre algunos órganos de esta cavidad y es su serosa.
El angosto espacio entre ambas hojas es la cavidad peritoneal, que está llena de
líquido.
El peritoneo tiene grandes pliegues que se ubican entre las vísceras estos pliegues
unen los órganos entre sí y con la pared abdominal, además de contener vasos sanguíneos
y linfáticos y nervios.
INERVACIÓN DEL TRACTO INTESTINAL
El tracto GI tiene un sistema nervioso propio, el sistema nervioso entérico, localizado
en su totalidad en la pared, desde el esófago hasta el ano.
Está constituido por dos plexos intramurales:
• Submucoso o plexo de Meissner, ubicado entre la submucosa y la capa muscular propia.
Se encarga de regular la actividad de la mucosa y tono de la musculatura lisa de los vasos
sanguíneos, y además inerva las células secretoras de las glándulas de la mucosa, por lo
que es importante en el control de las secreciones del tracto digestivo.
• Meintérico o plexo de Auerbach, situado entre las capas y longitudinal de la capa muscular
propia. Regula gran parte de la motilidad del tracto digestivo, especialmente la frecuencia y
fuerza de las contracciones musculares.
Ambos plexos están formados por una red con casi la misma cantidad de células nerviosas
que las existentes en la médula espinal, por lo que se le ha llamado "el cerebro del tracto
digestivo".
Ambos plexos incluyen neuronas entéricas sensoriales y motoras, además de fibras
posganglionares simpáticas y parasimpáticas.
La inervación simpática es mediante fibras adrenérgicas posganglionares, cuyos cuerpos
celulares están dentro de los plexos celíaco, mesentérico superior e inferior, e hipogástrico.
Algunas fibras inervan el músculo liso de los vasos sanguíneos y provocan vasoconstricción,
y otras inervan las células secretoras. Sin embargo, la mayoría de las neuronas
posganglionares simpáticas actúan sobre neuronas del sistema entérico, no sobre las
estructuras del tracto GI.
Normalmente la actividad de los nervios simpaticos inhibe las actividades motoras y
secretoras del sistema digestivo, pero a nivel de los esfínteres las fibras adrenérgicas
generalmente son excitadoras, produciendo la contracción de su musculatura lisa,
cerrándolos.
La inervación parasimpática, a excepción de la boca y faringe, es por el nervio vago hasta
el colon transverso, y el resto y el ano es a través de los nervios pélvicos.
Las fibras parasimpaticas también conectan con células de los plexos nerviosos entéricos
que inervan directamente las células musculares lisas y las secretoras del tracto. Su
activación estimula la actividad motora y secretora gastrointestinal.
El tracto GI está regulado por hormonas que sintetizan y se secretan en el sistema digestivo
y que actúan de modo parácrino y endócrino, regulando su actividad motora y secretora.
COMPONENTES ESTRUCTURALES
Cavidad bucal
La boca es la porción receptora del sistema digestivo, único componete con esqueleto óseo.
Se divide en dos regiones:
• El vestíbulo: es la región delimitada externamente por las mejillas y labios,
e internamente por encías y dientes
• Cavidad bucal: es el área más interna y está delimitada por los dientes, paladar y lengua.
Labios: formados por el músculo orbicular de los labios, cuya contracción permite cerrar la
boca voluntariamente, participando en la fonación y la succión, fundamental en las primeras
etapas de la vida.
Mejillas: estructuras musculares formadas por los músculos buccinadores, cubiertos
internamente por un epitelio plano estratificado no queratinizado.
Paladar: forma el techo de la boca y tiene dos partes:
• Paladar duro, que es la porción anterior del techo, formado a partir de los maxilares
superiores y palatinos, revestido por epitelio estratificado queratinizado, adaptado para
soportar las fuerzas de fricción generadas durante la masticación. Su rigidez permite que el
bolo alimenticio se apoye durante la deglución.
• Paladar blando, es la porción posterior, sin soporte óseo, básicamente muscular y muy móvil
lo que permite que se eleve durante la deglución.
Lengua: estructura de músculo esquelético situada en el suelo de la boca. Se inserta en el
hueso hioides y unida mediante el frenillo (que limita sus movimientos posteriores) a la parte
anterior del suelo de la boca, por detrás de los incisivos inferiores.
• En la lengua reside el sentido del gusto por que posee las papilas gustativas
• Participa en la masticación moviendo el alimento para que se mezcle mejor con la saliva.
• Es imprescindible en la deglusión ya que empuja el bolo hacia atrás.
• En la parte lateral del tercio posterior están las amígdalas linguales que su función es
defensiva contra microorganismos.
Dientes: son estructuras distribuidas en los dos maxilares, detrás de los labios. La arcada
superior suele ser más grande que la inferior. Se encuentran ubicados en los alveolos
dentarios. Están formados por una parte externa, la corona, y una raíz que está inmersa en
el hueso alveolar.
La capa más externa de la corona está compuesta por tejido calcificado, el esmalte, la
sustancia más dura del organismo.
Por dentro del esmalte está la dentina, sustancia de tipo óseo que se extiende desde la
superficie más interna del esmalte y penetra en el maxilar para formar la raíz. La dentina de
la raíz está cubierta por una capa delgada de tejido duro llamado cemento.
Las raíces se fijan y amortiguan los impactos durante la masticación mediante un tejido
conjuntivo fibroso denso que forma el ligamento periodontal, que se inserta en las paredes
alveolares y en la superficie del cemento de la raíz.
En la porción central de cada diente existe una cámara en la que hay vasos sanguíneos y
linfáticos, que nutren la dentina y los nervios.
La inervación de los dientes superiores depende de ramas de los nervios maxilares; y de
los dientes inferiores, las ramas de los nervios mandibulares. Todos derivan del nervio
trigémino (V par craneal).
Los humanos poseen dos denticiones:
• La decidua (de leche, infantil, primaria o caduca): 20 dientes; brotan entre los 6-12 hasta
los 3 años de vida. Carece de molares y se sustituyen por los permanentes entre los 5 o 6
años de edad hasta la adolescencia. Con frecuencia el tercer molar (muelas del juicio)
aparece después de los 17 años, y a veces no hay espacio suficiente para que broten y
pueden quedar incluidos en el hueso alveolar, causando presión y dolor, y hay que
extirparlos quirúrgicamente.
• La permanente (secundaria o del adulto): 32 dientes
La forma de los dientes varía dependiendo de su función. En los adultos los arcos dentales
superior e inferior poseen:
• 8 incisivos, en forma de bisel para cortar los alimentos. Tienen una sola raíz.
• 4 caninos, con una superficie puntiaguda llamada cúspide, para desgarrar los
alimentos. Tienen una sola raíz.
• 8 premolares, piezas planas para machacar.
• 12 molares para triturar o moler. Los superiores poseen tres raíces, los inferiores dos.
La masticación es el proceso mediante el que se fragmentan y trituran los alimentos por
acción de los dientes. Intervienen varios músculos:
• Maseteros, temporales y pterigoideos internos, que suben y bajan la mandíbula, que es
el único maxilar móvil.
• Milohioidedo, genihioideo y digástrico, que producen movimientos hacia abajo y atrás.
• Lengua y mejillas también tienen un papel importante en la masticación.
La inervación y coordinación de todos estos músculos depende en gran parte del trigémino.
En la boca se segrega la saliva. Las glándulas salivales son tres pares de formaciones
glandulares de mayor tamaño, independientes de las células y pequeñas glándulas de la
mucosa bucal, que vierten su secreción acuosa al interior de la boca.
La unidad básica de las glándulas salivales está formada por acinos, bolsas que contienen
dos tipos de células:
• las serosas que secretan enzimas digestivas(amilasa salival)
• las mucosas que secretan mucinas glucoproteicas.
Existen tres pares principales de glándulas salivales:
• Dos parótidas, situadas en el ángulo de la boca, por detrás de la mandíbula y por debajo
de las orejas, que vierten la saliva a través del conducto de Stenon. Formadas por acinos
serosos (saliva muy líquida o serosa). Producen el 25% del flujo total de las glándulas
salivales en reposo. aportan a la saliva alfa-amilasa.
• Dos sublinguales, situadas en el suelo de la boca, por debajo de la lengua y desembocan
en el conducto de Rivinus. Segregan el 5% de la secreción salival en reposo. Son
glándulas mucosas, secretan una saliva más rica en mucoproteínas que le dan una
consistencia ligeramente pegajosa.
• Dos submaxilares o submandibulares situadas por debajo de la mandíbula, vierten su
contenido mediante el conducto de Wharton. Contienen acinos mixtos, por lo que
producen una secreción seromucosa, que constituye el 70% del flujo salival en reposo.
Estas glándulas reciben inervación simpática (vasos sanguíneos y células acinares) y
parasimpatica (proximidades de las glándulas salivales)(Nevio Vacial - VIII y glosofaríngeo
- IX).
Faringe
Es una cavidad de paredes musculares y con forma de embudo delimitada por delante por
la boca, fosas nasales en su parte superior y laringe y esófago en su parte inferior.
Su función es muy importante en la respiración y deglución, y dirige el aire que procede de
la nariz o boca hacia la laringe, y los alimentos hacia el esófagopara que no puedan ir a otro
punto que no sea el tracto digestivo.
Tiene tres porciones:
1. Nasofaringe, situada detrás de la cavidad nasal
2. Orofaringe, ubicada detrás de la boca. Ahí están las amígdalas palatinas, tejido linfoide
como defensa contra la entrada de microorganismos al sistema digestivo.
3. Laringofaringe, situada por encima del esófago
Esófago
Es un tubo dispuesto verticalmente en la cavidad torácica que comunica la laringofaringe
con el estómago.
Está limitado por dos esfínteres:
• Esfínter esofágico superior, formado por el músculo cricofaríngeo
• Esfínter esofágico inferior, cardial o gastroesofágico, carece de una configuración
anatómica precisa y está formado por el diafragma, los pliegues de la mucosa gástrica y la
parte distal del esófago.
El esófago está formado por musculatura lisa en sus dos tercios inferiores, organizada en
una capa longitudinal externa y otra circular interna. El epitelio que lo tapiza es cilíndrico y
tiene abundantes células secretoras de moco para facilitar el paso de los alimentos.
La capa muscular del tercio esofágico superior consta de músculo esquelético. Su epitelio
que lo tapiza es estratificado plano no queratinizado.
En el video siguente se aprecia muy claramente el proceso de deglución de alimento, y el
correcto funcionamiento de la epiglotis así como el movimiento peristáltico de la musculatura
del esófago.
Estómago
Es una dilatación del tracto digestivo en forma de saco, localizado en la región superior
izquierda del abdómen.
Se pueden diferenciar varias zonas en el estómago:
• Cardias, o zona de entrada a la cavidad gástrica
• Fundus, o zona superior del estómago, con función receptiva.
• Cuerpo, es la mayor parte del estómago.
• Antro, o zona anterior al canal pilórico o salida del estómago.
Al igual que los otros componentes del tracto digestivo, tiene cuatro capas en su pared:
• mucosa
• submucosa
• muscular
• serosa
La mucosa gástrica está formada por epitelio cilíndrico muy secretor. Tiene una organización
glandular de tipo tubular. Estas glándulas tubulares están formadas por diferentes células
epiteliales:
• Células mucosas o del cuello, productoras de moco.
• Células principales que secretan proenzimas llamadas pepsinógenos.
• Células parietales u oxínticas que secretan ácido clorhídrico y factor intrínseco.
• Células enteroendocrinas que secretan varios péptidos reguladores u hormonas, que se
vierten a la sangre y ejercen efectos sobre la motilidad y los procesos secretores del
tracto GI. Entre ellas hay células "G" que secretan gastrina, células secretoras
de histamina, ghrelina y somatostatina.
Toda la superficie de la mucosa gástrica tiene profundos pliegues con la finalidad de
aumentar la superficie de contacto entre el alimento y la secreción gástrica y posibilitar
su distensión.
Además, las células parietales tienen un canalículo central que se abre cuando se activan.
Los canalículos y toda la superficie celular están recubiertos de microvellosidades que
aumentan considerablemente la superficie gástrica fisiológicamente activa, lo que hace que
1 cm2 de superficie equivalga a 500 cm2 funcionales reales.
La distribución de estos tipos celulares es según la región del estómago:
• en el cardias predominan las células epiteliales secretoras de moco
• en el cuerpo las células dominantes son las parietales u oxínticas secretoras de ácido
clorhídrico
• en el antro (así como el cuerpo), hay muchas células principales secretoras
de pepsinógeno
• en el antro y cuerpo hay muchas células enteroendocrinas secretoras de gastrina,
ghrelina, histamina y somatostatina.
En el interior, la pared gástrica está tapizada por una submucosa muy vascularizada.
Su capa muscular propia tiene tres capas musculares dispuestas de afuera hacia adentro :
• longitudinal (la más externa)
• circular (en medio)
• oblicua (la más interna)
El espesor de la musculatura del estómago es mayor en la parte más distal, por lo que las
contracciones son más potentes en la zona del antro.
Intestino delgado
Es un tubo de 3-4 metros de largo. Se divide en 3 porciones continuas sin esfínter que las
separe.
• Duodeno: es la primera parte, que rodea la cabeza del páncreas
• Yeyuno: son los 2/5 siguientes
• Íleon: son los 3/5 restantes
Esta división obedece a criterios morfológicos, histológicos y funcionales:
• El duodeno es retroperitoneal y está fijo a la pared posterior del abdomen, mientras que el
resto del intestino está libre en la cavidad abdominal, sujeto únicamente por el peritoneo. Su
diámetro es del doble que el del íleon terminal.
• Los pliegues de la mucosa y submucosa intestinal (válvulas conniventes) son mayores en el
duodeno y yeyuno proximal, y desaparecen casi completamente en el íleon distal, por lo que
la mayor parte de la absorción se realiza en el duodeno y yeyuno.
• En la mitad distal del íleon existen las placas de Peyer que son agregados de tejido linfoide
que tienen una función defensiva.
Su estructura histológica es la misma que para toda la pared del tracto digestivo, pero
la mucosa y submucosa tienen especializaciones para facilitar la digestión y absorción, ya
que tienen una serie de pliegues circulares llamados válvulas conniventes o de Kerckring,
que aumentan la superficie luminal 3 veces.
En cada válvula connivente, la mucosa está plegada, formando vellosidades
digitiformes de 0.5 a 1 mm de altura. Su cantidad de 20 a 40/mm2, aumenta 30 veces
más el área de superficie epitelial disponible para la digestión y absorción.
Cada vellosidad posee un centro de lámina propia (tejido conjuntivo laxo), que incluye:
• una arteriola,
• vénula,
• una red de capilares sanguíneos y
• un capliar linfático llamado vaso quilífero.
Los nutrientes que se absorben en las células epiteliales de las vellosidades atraviesan la
pared del capilar sanguíneo o el vaso quilífero (las grasas), para llegar a la sangre o a
la linfa.
Entre las vellosidades hay glándulas tubulares simples con una profundidad de 0.3-0.5
mm, llamadas criptas de Lieberkühn.
El epitelio que tapiza toda la mucosa es cilíndrico simple e incluye:
• células de absorción llamadas enterocitos
• células caliciformes secretoras de moco
• células enteroendocrinas secretoras de hormonas (secretina, colecistocinina,
somatostatina... )
• células de Paneth en la parte más forunda de las criptas, secretan lisozima y pueden tener
capacidad fagocítica.
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